夜里的罗盘指针还在偏。江小鱼没动，手压在凤冠残片上，冷意顺着指尖往上爬。他盯着屏幕，把三日来的所有航迹重新叠加。那些零散的商船路线原本看不出规律，可一旦按时间顺序排列，一条隐蔽的巡逻带就浮现出来——从浮螺东南锚地出发，沿深海沟向北延伸，正好卡在大晟新航路的咽喉处。

这不是偶然。

他调出幸存商船传回的最后一段玉简。画面晃动，能听到甲板上的脚步声，然后是金属摩擦的声音。一道黑影跃上船舷，紧接着数人落地，动作整齐。他们穿着统一的黑色短打，脸上覆着半面铁罩，手里握的是符文刃，刀身泛着青光。劫匪没有杀人，而是迅速控制住船员，将人押往底舱。最后一名劫匪转身时，袖口滑落，露出手臂内侧的刺青——蛟首衔浪。

江小鱼放大那枚留在甲板上的青铜令牌。正面刻“蛟”字，背面有细密纹路，像是某种阵法图腾。他让工部技师比对过往记录，发现这种令牌从未在民间流通，也不是任何已知帮派的信物。但它的材质与蓬莱废弃龙骨上的铭牌极为相似。

他立刻启用备用星辰节点发送加密讯息。这次用了凤凰血点燃短讯符，确保信息直达谢长安手中。内容只有三行：

＞ 蛟龙帮非草寇，行动如军伍。

＞ 令牌材质与蓬莱龙骨同源。

＞ 此为借刀杀人，意在断我航路。

发完后，他下令关闭木鸢舟所有外部光源，进入隐蔽待机状态。船体沉入水下三尺，仅留一根通气管浮出海面。他不允许任何人升空，也不准开启长距离通讯。现在每一道信号都可能暴露位置。

京都，御前会议正在召开。

谢长安坐在主位，面前摊着江小鱼传回的影像拓片和令牌摹本。兵部尚书低头汇报：“昨夜又有两艘商船失联，一艘是从琅屿返程的粮船，另一艘载的是硫磺矿石，原定交予天工院炼制火器。”他顿了顿，“船上无人生还，但岸边发现了空船，货物全无，船员不见踪影。”

户部官员立刻接话：“沿海三郡已有商户暂停出海，市集上的盐价涨了三成。百姓开始传言，说东海有海魔苏醒，凡走水路者皆被拖入深渊。”

谢长安没说话。他拿起令牌拓片，翻到背面。那道阵法纹路他认得——是蓬莱外门弟子用来标记物资的封印符。普通海盗不可能拿到这种东西。

他召来秋棠。她站在殿角，手里拿着一份名录。“查清楚了，”她说，“近三个月失踪的十二艘商船中，七成所运货物最终目的地是西域与北莽。这些航线都是新开的，绕过了蓬莱控制的中转站。”

谢长安明白了。这不是随机劫掠，是精准打击。对方要切断的是大晟与外界的战略连接。

他起身走到沙盘前。上面标着七座已结盟的岛屿，以及正在洽谈的第四批联络点。蓬莱不可能容忍这条独立贸易线继续扩张。他们不出面硬拦，而是扶植一支“海盗”，既能推卸责任，又能制造混乱，逼大晟主动退让。

有人反对出兵。礼部老臣站出来：“蓬莱毕竟是修仙大宗，若我们派舰队清剿，等于是向整个东海势力宣战。不如先遣使交涉，申明立场。”

另一人附和：“或许真是民间盗匪所为，不应因几起劫案就与蓬莱撕破脸。”

谢长安看着他们，声音很轻：“你们见过哪伙海盗用符文炮？哪股流寇配有夜视镜？他们的登船路线、撤离时间、封锁手法，全都按兵法来。这不是劫财，是斩我血脉。”

他一掌拍在案上。木板裂开一道缝。

“传令：即刻启动‘东海清道计划’。征调沿海驻防水师，集结于琅屿港。命江小鱼停止深入新岛，全力保障现有七岛监控。阿蛮抽调武卒营五百精锐，编入舰队陆战队。我亲自带队，巡弋南线航道。”

殿内一片寂静。

他知道这一步迈出去，就再无回头。但航路不能断，盟约不能废。他已经给了蓬莱机会，对方却选择用刀说话。

命令逐级下发。兵部连夜调度船只，户部开仓准备粮草，工部加紧改装楼船上的机关弩。阿蛮接到调令后立即点兵，五百名武卒全部换装轻甲，配备钩索与短刃，随时准备登船作战。

与此同时，南方急报传来。

浮螺群岛中有两座小岛突然宣布“暂停通商”，理由是“海神震怒，需闭岛祭祀”。风行驿密探回报，岛上出现灰袍人，分发护身符，上面印着蛟首图腾。他们宣称大晟带来的铜锅、铁具会激怒海神，已有三家砸了刚领的防毒面巾。

更糟的是，一名逃回的船夫供述：劫匪头目自称“蛟帅”，当众烧毁货单，说“此海归蓬莱，凡越界者，货充公，人囚役”。

江小鱼收到消息时，正盯着第三艘失踪商船的最后信号点。它在进入禁航区后突然中断，位置靠近一座无人礁岛。他让手下用声纳扫描海底，发现那里有一处人工改造过的洞穴入口，周围布有干扰阵法。

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