“清儿，你不能去牙行！”

那沙哑的女声陡然拔高，带着几分歇斯底里的急切。

“你爹临死前让我照顾好你们姐妹俩，你要是去了牙行，我死后怎么去见他！”

“可是娘亲你的病……”

“娘死不了！娘还能撑！”

女声喘了几口气，语气稍稍缓和。

“你听娘说，城西的张婶子前几天说了，城里的长风客栈在招帮工，管吃管住，还能月结工钱。

明日娘去求张婶子帮你引荐，你去客栈做工，至少比去牙行强些。

妹妹娘自己带着，能行。”

“可是娘你的腿……”

“不碍事，娘能爬着去。”

林长生听到这里，终于轻轻推开那扇用破木板勉强拼成的门。

吱呀——

门内的对话戛然而止。

昏暗的光线下，只见一名面容枯槁的妇人半靠在墙角的草席上，双腿用破布条裹着，隐约能看见渗出的血迹。

两个小女孩蜷缩在她身侧，正是方才巷中见到的两个孩子。

那个年长的女孩一见到林长生，立刻像受惊的猫一样弓起身子，挡在母亲和妹妹面前。

眼神里满是警惕和恐惧。

“你……你怎么找到这里的！”她的声音发颤，却强撑着不退。

林长生没有说话，从曹安手中拿过一个油纸包，递给对方。

“还吃吗？”

这是曹安刚买回来的。

女孩一愣，喉咙滚动了一下，咽了咽口水。

另一个小女孩更是眼神直直的看着油纸包，渴望到无以复加。

但没有任何动作，只是死死的抓住自己母亲的衣角。

此刻那妇人才反应过来。

眼神警惕。

“贵人，是谁！”

林长生看向缓缓看向对方。

“大嫂，能告诉我，两个孩子为什么这么怕官差，这么怕士兵吗？”

妇人闻言，身子猛地一颤。

她下意识地将两个孩子往怀里拢了拢，嘴唇哆嗦了几下。

那双浑浊的眼睛里，翻涌着恐惧、愤怒、屈辱，以及一种深到骨子里的绝望。

林长生没有催促，只是静静地看着她，将那包糕点再次往前递了递。

然后放在门槛内侧，自己后退了两步，拉开了距离，示意自己并无恶意。

“大嫂，你腿上的伤，是官兵打的？”林长生的声音平静。

但这平静之下，是滔天怒火。

妇人垂下头，干枯的手指死死攥着草席边缘，指节泛白。

她身边那个年长的女孩，也就是叫清儿的孩子，猛地抬起头，眼眶通红：

“是！是那些穿盔甲的畜生打的！”

“清儿！”妇人厉声制止，却因为情绪激动又剧烈咳嗽起来。

清儿连忙给母亲顺气，眼泪终于啪嗒啪嗒掉下来，却咬着嘴唇没有再说话。

那个更小的妹妹被吓到了，缩在姐姐身后，小声啜泣着。

林长生沉默了。

他回头看了一眼岳山。

岳山此刻已是面沉如水，双拳攥得咯咯作响，但他知道此刻不是发作的时候，硬生生压住了怒火。

窝棚内安静了好一会儿，只有妇人压抑的咳嗽声和小女孩的啜泣声。

“能告诉我为什么吗？”

终于，那妇人似乎用尽了全身力气，抬起头，看向林长生，嘶哑地开了口：

“贵……贵人，您不是本地人吧？”

“京城来的。”林长生随口答道，语气平和。

妇人惨笑了一声：“京城，京城好啊，比这边关好太多了。”

她顿了顿，目光落在两个孩子身上，眼神里满是悲怆：

“贵人，您可知道，这临渊城的驻军，对外说是保家卫国，可实际上！

他们就是这里的天，这里的王法！”

“我男人牛二，原是临渊城北营的斥候，三年前奉命随队潜入大嬴境内打探军情。

那一趟去了四十七人，回来的，只有十七个。

我男人没回来，连尸首都没找到。军里给了三贯钱的抚恤，便打发了。”

林长生再次看向岳山。

对方没有动，而是尽量放低声音：

“据我所知，边关抚恤金乃是一百两，并且家中有孩子的，一个免税三年，官府出资养三年。”

妇人闻言，整个人猛地一震，像是被这句话击中了一般。

她干裂的嘴唇翕动了几下，眼眶里涌出泪水，却死死咬着牙，没有哭出声来。

只是那双手，死死攥着草席，指节泛白，骨节咯咯作响。

“是、是三贯钱。军里说，说他是擅自行动，不合规矩，只能给三贯抚恤。

还说，若敢闹，就要把我们都赶出临渊城。”

她抬起头，看向林长生，眼神里满是疲惫和绝望：

“起初，我还想据理力争，也想过告官。”

“官府的人都很客气，也接受了我的诉状。”

“但是，三年了！案子都没有进展。”

“就好像石沉大海了！”

岳山不解。

“那孩子呢？朝廷明文规定，为国捐躯者，必须出资抚养孩子三年！”

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