天福九年七月末，相津港。

远征舰队万里海疆营救的消息，早已传遍北七州，舰队得胜归来，自然是万民欢腾。

青竹率四艘主力舰、十四艘补给船，历经三月远征，从南汉手中救回被扣船员和货物，更在珠江口一战全歼南汉水师，逼和岭南。

这等战绩，足以载入史册。

相津港码头上，冯道、刘若拙亲自迎接。

当青竹踏下未央号的跳板，冯道捋须微笑，刘若拙则是上下打量着这个徒弟，见他身上无伤，这才微微点头。

师父，冯相国。弟子幸不辱命。青竹拱手行礼。

还算是全须全尾的，回来就好。刘若拙敲了敲青竹的脑袋道，你这泥猴子的性子，总是上蹿下跳，没个长性，在哪都呆不住。嗯，瘦了些，也黑了些。

冯道笑道：你看你也是，小辈儿南征凯旋，北七州百姓皆翘首以盼。你这老牛鼻子还摆个师父的派头作甚。莫听你食古不化的师父。老夫已命人在设下庆功宴，为将士们接风洗尘。

青竹看了看身后陆续下船的将士们，又看了看码头上等候的自家媳妇，心中一暖，笑道：师父说的是，相国大人费心了。赶紧开席吧，弟兄们，好几个月没敞开来吃肉了。

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当晚，幽州城。

华盖观内张灯结彩，庆功宴从正午一直持续到黄昏。

太清骑士团各级将校、幽州文武官员，推杯换盏，好不热闹。

青竹作为主帅，自然是众人敬酒的对象。

他倒是豪饮，一盏接一盏，来者不拒，就是头顶上一只水雾蒸腾，以无上玄功蒸发酒气。

刘若拙坐在主位，看着徒弟被众人围着敬酒，嘴角带着淡淡的笑意，指着他悄悄对冯道说：“这小猴崽子，喝个酒还偷奸耍滑，又用内气逼出酒劲。”

冯道端坐主位看着这个已经成长起来的接班人，眼中满是赞许。

酒过三巡，菜过五味。

青竹借口醒酒，悄悄离席，来到华盖观后院透气。

夜风习习，吹散了些许酒意。

他望着天上的明月，心中盘算着接下来的安排。

怎么，没喝多吧？身后传来刘若拙的声音。

青竹回头，见师父和冯道并肩走来，连忙拱手：师父，冯相国。

走吧，去密室聊聊。冯道捋须道，庆功宴上不得说话。

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华盖观密室位于后院深处，是刘若拙平日闭关之所，寻常人等不得入内。

密室不大，却布置得极为雅致。

一张紫檀木案几，三只蒲团，墙角一尊青铜香炉，袅袅青烟升腾。

青竹给两位长辈斟好醒酒茶，自己也在蒲团上坐下。

说吧，冯道端起茶盏，南汉一行，到底如何？

青竹整理思绪，从舰队南下说起，一一道来。

……六月朔日，舰队抵达珠江口，遭遇南汉水师统帅潘崇彻。此人倒是有些本事，可惜从未见过火药武器，珠江口一战，南汉水师主力尽墨……

他详细叙述了番禺港之战的经过，八牛弩火药弩的齐射，火油弩点燃敌船帆索，潘崇彻两度败逃。

……占领番禺港后，南汉兵马元帅刘洪昌亲自出城谈判。此人约莫三十来岁，面如冠玉，三缕长须，目光沉稳，倒是个干练之辈。

刘洪昌？冯道眉头微皱，可是南汉那个刘龑第五子？

正是。青竹点头，传说刘洪昌曾被考虑立为太子，刘晟篡位后封他为兵马元帅。

冯道与刘若拙对视一眼，两人皆是若有所思。

青竹继续道：刘洪昌亲自来营中谈判，态度诚恳。他解释南汉朝局微妙，兄长疑心重才扣人审问。最后双方达成协议：南汉释放全部人质，归还货物，保证今后不再收北七州船只商税。

赔偿呢？刘若拙问道。

刘晟好面子，坚决不允直接赔款。刘洪昌提出折中方案，在退还货品中额外加两万两货物作为补偿，里子面子两全。青竹顿了顿，我想着毕竟也还是吴越的盟国，也就自作主张允了。

冯道听完，捋须沉吟片刻，忽然笑道：青竹，你觉得这刘洪昌如何？

刘洪昌胆色也有，口才也好，倒是个做实事的人物。青竹如实答道，至于那个刘晟，我一直也没见过不好说。

那你可曾看出什么异样？

青竹一怔，随即想起临别时的情景，道：弟子……暗中运转望气之术，发现刘洪昌头顶死气浓郁，命不久矣。短则数月，长不过一年。

果然。冯道点头，眼中闪过一丝精光。

老书袋子，你又知道？刘若拙惊讶道。

冯道放下茶盏，缓缓道：刘晟此人，弑兄篡位，得位不正。这等人物，最忌惮的是什么？

自家兄弟？青竹想了又想试探问道。

不错。冯道点头，刘龑诸子之中，刘洪昌贤名最盛。刘晟篡位后留他一命，不过是初登大宝，根基未稳，不敢轻举妄动罢了。如今刘晟坐稳龙椅，自然要清洗异己。

他顿了顿，看向刘若拙：若拙兄，咱们打个赌如何？

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