番禺港水师营寨。

青竹站在望楼上，目光越过江面，落在远处那座紧闭城门的广州城上。

六月初一的太阳已经偏西，将江面染成一片金红。

水师营寨里，北七州的水手们正在清理战场，修补被火油弩烧坏的寨墙，安置缴获的战船。

大帅，使者回来了。钱弗钩快步走上望楼，南汉那边派人来了，说是……越王兵马元帅刘洪昌亲自出城谈判。

青竹眉头一挑：刘洪昌？什么人？

正是。据说这位兵马元帅在刘龑临终前差点被立为太子，后来刘晟联手他篡位成功，才封了兵马元帅。钱弗钩压低声音，大帅，这人来头不小，咱们……

青竹摆摆手，道：两军交战不斩来使，这是规矩。传令下去，大开水师营寨，本帅亲自接见。

没多久，青竹换了一身便服，藏青色直裰，腰间斜挎金锋剑，头发用一根木簪随意挽起，倒像是个游方道士，而非刚刚全歼南汉水师的大帅。

水师营寨大门洞开，寨墙上八牛弩手，严阵以待，但弩机都盖着油布，不显杀气。

申时正，一队人马从广州城方向而来。

为首的是个三十来岁的男子，身着锦袍，腰悬玉带，骑一匹高头大马，身后跟着十余名亲卫。

那人生得面如冠玉，三缕长须，目光沉稳，举手投足间自有一股干练之气。

南汉刘洪昌见过大帅。刘洪昌稳稳站在寨门外，拱手行礼。

青竹站在门里，同样拱手行礼：“幽州青竹，见过越王殿下。”

两人对视一眼，各自心中都有了计较。

青竹暗道：这人身居高位，孤身入我营寨，却不见丝毫慌乱，倒是个角色。

刘洪昌也在打量青竹：这般年轻，竟能统御如此精锐的水师，难怪潘崇彻两度惨败。更难得的是，大胜之后不骄不躁，亲自出迎，这份气度……

殿下请。

大帅请。

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水师营寨的中军大帐已经收拾干净，案几上摆着清茶点心，不见刀兵。

青竹与刘洪昌分宾主落座，钱弗钩和郭北辰侍立在青竹身后，刘洪昌的亲卫则守在帐外。

大帅好手段。刘洪昌开门见山，一日之内，我南汉水师五十艘战船尽墨，潘崇彻狼狈逃回，本帅在城中观战，也是叹为观止。

青竹淡淡一笑：元帅过奖。本帅也是被逼无奈。贵国无端扣押我北七州货船和船员，又伏击我搜救船队，本帅若不讨个说法，如何向麾下将士交代？

刘洪昌叹了口气：此事……确是我兄长处置不当。

他顿了顿，诚恳道：大帅有所不知，我南汉今年朝中有变局，局势微妙。突然来了北地的船只，我兄长疑心甚重，这才扣下船员审问，并非有意与北七州为敌。

审问？青竹冷笑，一扣就是数月，连我派来搜救的阮雄大人也一并扣押，这就是贵国的待客之道？

刘洪昌面露愧色：此事……本帅也是近日才得知详情。那艘银海号上的货物，确实是我兄长下令扣下的。至于阮雄大人，他是在广州港附近被伏击的，并非朝廷本意，而是……地方上的误会。

误会？青竹眉头大皱，诘问道，三艘救援船，没有武装，顺着洋流航行到南汉，有什么误会？

刘洪昌沉默片刻，起身拱手：大帅息怒。本帅此行，正是为了解决此事。

他重新落座，正色道：本帅已经据理力争，兄长同意释放被扣下的货船成员和阮雄等人。只是……

只是什么？

赔款之事，兄长坚决不允。刘洪昌苦笑，大帅也知道，我兄长好面子，让他承认错误已是极限，若要他掏银子赔偿，恐怕……

青竹面色一沉。

帐中气氛顿时紧张起来。

钱弗钩和郭北辰对望了一眼，到底是钱弗钩沉得住气，冲着郭北辰使了个眼色，让他稍安勿躁。

刘洪昌却神色不变，继续道：不过，在下倒是想了个折中的法子。

说来听听。青竹不置可否的拿起茶碗喝了一口。

大帅要求的军费赔偿两万两，兄长确实不肯出。但本帅可以说服兄长，在退还的货品中，额外加两万两的货物作为补偿。如此一来，大帅的里子有了，兄长的面子也保住了。刘洪昌诚恳地看着青竹，大帅意下如何？

青竹沉吟不语。

刘洪昌又道：大帅劳师万里远征，为的是救人，不是为了打仗。如今人救回来了，货物也找回来了，还额外得了两万两补偿，也算圆满。若真要兵戎相见，广州城虽不如大帅的战舰坚固，但真要打起来，大帅麾下也难免伤亡。

他顿了顿，压低声音：更何况，我南汉与吴越国有同盟之谊。大帅若真灭了南汉，吴越那边……恐怕也不好交代。

青竹抬眼看他，忽然笑了：越王殿下这是在威胁本帅？

不敢。刘洪昌起身拱手道，在下只是陈述利害。我南汉国虽然地处一隅，但也有三千里江山。竹帅有时候退一步，海阔天空。

青竹端起茶杯，轻轻抿了一口。

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