八点二十分，两人将餐盘送至回收处，并肩走出食堂。

门外的热潮迎面袭来，与室内的冷意碰撞，气流在交界处微微晃动。

沙漠的早晨已不见夜的寒凉，阳光肆意泼洒，将水泥路面炙烤出一层恍惚的亮色。

气候干涸得厉害，吸入的每一口气都似有微尘划过喉咙，带来若有若无的粗糙。

中心广场的人群逐渐汇集，约莫四五十名衣着不同的年轻超凡者们松散地分成几簇。

领队的中年男人面色严厉，手持电子板，正以单调的嗓音念着名单。

点名声在广场上徐徐传开，时而穿插几句私语和鞋底摩擦的细响。

氛围称不上轻松，但比起昨夜地震突至时的恐慌，已显得平和许多。

人们眼睑低垂，倦意未消，防备中却仍藏不住对新一日行程的隐隐关注。

安德森自行政楼方向匆忙出现，银灰色制服在日照下分外夺目。

他脸上浮着些许疲乏的微笑，向领队简单问好，继而环视集合的学生，目光触及神州代表团时略有迟疑。

姜阎的步伐微不可见地顿了顿，紫眸深处蓦地划过一道幽蓝。

恰逢安德森侧身向助手吩咐的须臾，姜阎从他弥漫的能量中，辨出了一缕极尽隐蔽却异常熟稔的波动。

既非胚胎实验室中沾染神性的污浊，也不同于倒悬金字塔里人造神体散发的魔气。

那是更为精炼，也更具本质的——域外天魔独有的腐朽之力。

这败坏死气淡薄得险些淹没在安德森高阶超凡者的灵韵里，若非姜阎对此类秽物有着近乎直觉般的敏锐，恐怕也会擦肩而过。

不是伪装的魔。

安德森的体征、能量波纹与灵魂回响，均无疑指向其人类事实，且造诣匪浅。

偏偏他身上萦绕的域外天魔气息这般“鲜活”，恰似历经浊垢，衣角仍附着未落的尘埃。

姜阎的手指在身旁悄然一动。

陆沉登时觉察到他的变化，金眸微转，目光斜掠对方硬朗的侧颜，迅即投向安德森，眼底泛起一瞬寒芒。

他不动声色朝姜阎靠了半步，肩头一抵，唇角挑起冷峭的弧。

——有意思。

姜阎眉梢微动，紫眸中蓝芒即刻敛去，复归以往的平静。

安德森转眼便消失在行政楼门内，仿佛只是例行巡查。

点名继续进行，两人默契地不再关注安德森，随众向神州代表团所在之处走去。

几个交好的同学朝他们颔首示意，眼神里透出直白的探询。

一位出身北疆武道世家的青年压低声音问道：“陆哥，昨晚那动静……你们没事吧？我看你们房里一直没亮灯。”

陆沉耸耸肩，痞笑着用唇语慢条斯理回了句：“睡熟了。”

同学怔了怔，还待追问，陆沉却已偏头避开，同时右手随意一抬，轻巧地把姜阎勾向自己。

他倾身垂眸，在姜阎耳边以仅容彼此能闻的声量说，语调慵懒：“姜老板，昨晚睡得好吗？”

姜阎别过脸瞪他一眼，神色漠然，却伸手按住陆沉搭在肩头的手，指尖警告般施力一拧。

——安分些。

陆沉闷笑，非但不松手，反借由这动作将下巴搁在姜阎的颈窝。

他金眸半眯，目光从周围深浅不一的打量中滑过，嘴角的笑意愈发明显。

亲密的举止坦露无遗，又裹挟着强势的掌控感。

一些原打算上前探听的同学见状，自觉收回视线。

北疆青年揉揉鼻尖，念叨一声“感情真好”，随后也转身跟旁人攀谈了起来。

姜阎由他挨着，不再阻拦，紫眸沉邃地望向广场前方，仅耳际那抹细微的红霞，隐约透露出内心的端倪。

八点半，人员清点完毕，队伍开始往基地西面进发。

途经数栋银光闪闪的实验楼，绕过一片用于新材料测试的露天场地，生态模拟园的轮廓已清楚可见。

那是一座半埋入地下的宏伟拱穹，白色半球状结构在烈日下反射着明亮的光辉。

与周边棱角规整的实用建筑群相比，它圆润的造型独树一帜，犹如沙海中卓尔不群的奇景。

弧形墙面上嵌着一道金属门，只见一身穿浅灰研究服的女向导缓缓走近，将权限卡轻触感应区验证，厚重的门便无声开启。

温度急剧下降，饱含泥土与草木清芬的水汽沛涌而出，和外部燥热的风泾渭分明。

光线同样发生了改变，穹窿材质将强直日晒过滤为均散的柔光，通透宜人，宛若置身于明媚春晌。

脚下已非坚硬的人工铺面，而是仿照沙漠精心还原的砂石地貌。

细沙区平整柔顺，砾石带崎岖有致，各类耐旱植物错落生长，构成完整的生态环境。

匍匐在地的多肉植株，丰盈的叶片蓄满水分，外皮覆着一层薄蜡，用于抵挡炙烤；偶有一些尖刺状的细茎灌木，稀疏地点缀其中；远处，一小片荒芜的戈壁之上，几丛枯黄的骆驼刺形单影只，随风轻摇。

再向前行，画面忽又一变。

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