接到婉儿的旨意时，落英缤正在城外大营里观看将士训练。

他二话不说，急忙策马进宫去见婉儿。

只见他穿了一件玄色常服，腰间系着一条旧革带，头发简单束着，那张曾经意气风发的脸比以往消瘦了许多。

进宫后，他直奔坤宁宫而去，在内侍通禀后进入殿内。

殿里很安静，婉儿正低头看奏折，并没有抬头看他。

见状，落英缤率先打破沉默，躬身行了一礼。

“臣落英缤奉召觐见皇上。”

“落帅不用多礼。”婉儿放下手中的折子，指了指下首的椅子，“你先坐。”

听到如此客套的称谓，落英缤犹豫了有一秒钟，但还是依言坐下了。

他坐下之后，目光落在婉儿的脸上看了片刻，嘴角动了动像是想说什么，却没有开口。

此刻，他感到和婉儿之间的裂隙越来越深，实难填平。

婉儿迎上他的目光，淡淡地问：“这段时间不太平，城外大营里都还正常吧？”

“营里一切都正常。”落英缤收回目光，声音有些干哑。

婉儿微微地点了点头，并不说话。

二人一时陷入沉默。

略顿了顿，落英缤清了清嗓子，似在斟酌措辞，最终还是说了出来：“皇上，有件事我一直想和你……”

“关于红袖？”婉儿直截了当地打断他。

落英缤的脸微微僵了一下，然后默默地点了点头。

“是。”

“你和红袖腊月二十的婚期虽因陈明远的丧事推迟了，但只要把红袖找回来，我会亲自给你们主持的，你放心好了。”

婉儿说得很平静，面上波澜不惊。

“皇上，我……”

落英缤张了张嘴，似乎想说什么。

他的手指不自觉地蜷了蜷，眼神里有一瞬的挣扎。

半晌，他看向婉儿，仿佛鼓足了勇气：“皇上，我想说的不是婚事，我......”

“你到底想说什么？吞吞吐吐的！”婉儿略带嗔怒地看向他。

落英缤的话仿佛一根鱼刺哽在喉咙里，吐不出来，也咽不下去。

他看着婉儿的眼睛。

她的双目仿佛深湖一般澄澈而平静，不带波澜，更不带温度，让他感到一阵极度深寒。

于是，他那些在来时反复琢磨过的话此刻竟一个字也说不出口。

“我......”他垂下眼帘，改口道：“我只是想说，皇上近来消瘦了许多，还望皇上要保重龙体。”

闻言，婉儿的嘴角微微一动，算是笑了一下。

“呵呵，这个是自然，你不必挂心。”

她拿起案上的折子递向落英缤，“喏，你看看这个。”

落英缤起身接过折子，展开来看了一遍，眉头渐渐拧了起来。

“西南的军需缺口竟有这么大？”他抬头看向婉儿，“难道内阁方总理没安排吗？”

“内阁压根不晓得这些事儿。“婉儿的声音突然冷了下来，“刘瑞这个人你晓得吗？“

“他是西南知府。“落英缤点了点头，“只是我跟他不熟，没打过交道。“

婉儿略点了点头，然后默不作声地站起身来到窗前，背对着落英缤。

“年前他报上来的贺表里满是歌功颂德之辞，说西南边疆一片太平，可内阁得到的情报却又是另外一回事——粮草只够维持半年，军械老旧失修，边疆流匪猖獗，驻军将领老迈不堪，换将的请求被他压了半年没上报朝廷。”

说罢，她转过身来看向落英缤。

“你认为我该信谁的？”

不等婉儿问，落英缤的脸色早已变了。

“竟有这事？刘瑞该杀！”

他这么说是因为他太明白事态的严重性。

一个地方官胆敢隐瞒边疆军情、压住换将之请，一旦军备空虚出了乱子，那可是动摇国本的大事啊。

“皇上，你想怎么办？”

“我要你替我跑一趟西南边疆，”婉儿眼神冷峻地看向落英缤。

“你要微服去，不可暴露身份，暗地里给我查一查刘瑞到底在干什么？想干什么？同时也查一查那伙流匪的来历。”

闻言，落英缤毫不迟疑道：“我明白了。”

稍顿，婉儿似乎想起了什么。

“去时你可以带几个信得过的随从，但人数不能太多。”婉儿道，“对外要严密封锁消息，不能透露半点风声。”

“我明白！”

落英缤想了想，又问：“要是查到点刘瑞的什么情况，我该如何处置？”

“你什么都不用处置。“婉儿摆了摆手，“你只需要把查到的情况带回来，怎么处置等你回到京城再议。”

顿了顿，她又补充道：“另外，我会让苏九娘给你准备好路引盘费，让赵帮主的人在必要时接应你。“

落英缤点了点头：“皇上虑事周全，我也定会不负皇命。”

“嗯，好！“婉儿看着他，“你还有要问的吗？”

落英缤的目光直直地看向她。

他的脑海中突然浮现出在江南初见她时的样子。

那时的她只是寻常百姓打扮，替人诊脉看病时也笑容明快，一副清丽康健的样子。

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