瑞达克侯爵微微欠身，那个动作的弧度比方才任何一次都要深上几分。

“尊贵的普奥曼殿下。”

他的声音恢复了那种温和而恭谨的腔调，像是一个刚刚完成了一场漫长谈判、终于等到了对方点头的老练商人。

“请允许我简称您尊贵的名讳。”

普奥曼靠在椅背上，右手的食指在扶手上有节奏地叩了两下。

“我允了，瑞达克。”

“感谢您的仁慈。”

瑞达克侯爵直起身，双手交叠在身前，姿态从容。

普奥曼的眉头微微拧了一下。

“好了，别再废话了。”

他的语气算不上粗暴，但那种属于战场指挥官的对冗余信息零容忍的急躁清清楚楚地挂在了每一个音节上。

“解释一下你提的铁爪与同血。”

瑞达克侯爵点了点头，没有被这种不耐烦影响到分毫。

“当然。”

他微微侧了侧身，目光扫过厅堂四角那些铁塔般的骑士，然后重新回到普奥曼的脸上。

“但是在解释这两个理念之前。”

他的语速放慢了，每一个字都咬得极其清晰，像是一个耐心的教师在为一个天资尚可的学生铺设理解的台阶。

“殿下应该明白，如今的政治制度，其本质是什么。”

普奥曼没有接话。

他只是用那双灰蓝色的眼睛盯着瑞达克，等他继续。

“各个大领主、小领主，在各自的封地上建立了一个个相对独立的领地。”

瑞达克的手指在空中画了一个大圆，然后在圆的内部点了许多个小点。

“这些领地如同散落在桌面上的棋子，各自为营，各有各的规矩。”

“而它们簇拥在一起，共同推举出一个最权威、最有力量、最强大的那一位。”

他的手指最终停在了圆心的位置。

“这就是皇帝。”

普奥曼依旧没有说话，但他的手指停止了叩击。

这意味着他在认真听。

“皇帝在这个位置上，担任的不仅仅是领导者。”

瑞达克的语气变得更加柔和，如同一层一层地揭开某幅被遮盖了太久的画布。

“他同时还是协调者。协调各方政治力量，使之力往一处使，心往一处想。”

他停顿了一下。

那个停顿恰到好处，留给了普奥曼消化的时间，也为接下来的话蓄足了力。

“但德法英陛下。”

瑞达克侯爵的声音沉了下来，像是一把琴突然从高音区滑向了低音区。

“却强行选择了独裁。”

这个词从他嘴里吐出来的时候，厅堂里那八名骑士中有三个人的呼吸有些急促。

但瑞达克没有在意。

“他选择让所有人、所有东西都成为他的臂膀。”

他的手缓缓握拳，那个动作充满了象征意味。

“德法英陛下通过他那强大到令人窒息的个人能力，让这种暴政成为了现实。

旧贵族的领地被一寸一寸地蚕食，独立的司法权被剥夺，税收被统一……”

他松开拳头，手掌朝上摊开。

“但很遗憾的是。”

瑞达克侯爵轻轻摇了摇头，那个摇头的动作带着一种精心拿捏过的惋惜。

“他只是皇帝当中的个例。”

“百年一遇，或者千年一遇。”

他看着普奥曼的眼睛。

“昙花一放。”

这四个字在厅堂中回荡了一下，随后被壁炉中柴火的噼啪声吞没。

“对于那些神明不那么偏爱的皇帝而言……”

瑞达克侯爵微微侧头，措辞极其谨慎。

“则需要铁爪与同血。”

普奥曼听到这里，嘴角几不可察地动了一下。

“你直接说平庸即可。”

他的声音冷了半分。

“遮遮掩掩还会让我生厌。”

瑞达克侯爵的眼皮微微跳了一下。

但他随即欠身。

“感谢您的宽宏大量。”

他直起身，深吸一口气，像是终于卸下了一副沉重的面具。

“那我们直奔主题。”

他伸出左手，竖起一根手指。

“我们先说同血。”

………

……

…

“所谓的同血。”

瑞达克侯爵的声音变得沉稳而绵密。

“就是通过子女联姻。”

他的手指在空中画了一条线，从一个虚拟的点连向另一个虚拟的点。

“或者是娶领地侯爵家的女儿，嫁皇室的公主到各大领地。”

又一条线。又一条线。

“使得皇帝与各大领主之间，拥有同样的血脉作为纽带。”

所有的线最终汇聚成了一张网。

而网的中心，是皇帝。

“那么皇帝在这样的纽带当中。”

瑞达克侯爵的语气变得温暖了几分，像是在描述一幅令人向往的家庭画卷。

“会成为整个国家的大家长。”

“每个人遇到解决不了的问题，或者领主之间发生了矛盾，就可以由皇帝出面调停。”

他微微前倾了身体，声音更低了些。

“所有人是皇帝的附庸。”

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