“尊长！”

曹恭正眯着眼睛，仔细端详着那道新炸出的坡道。

人老年纪大，腿脚不便，平日里极少出门，整日只在自家院子里晒晒太阳。

今日却破例拄着拐杖，一步一步挪到了这山脚下。

听见有人唤他，曹恭缓缓转过头来。

他眼神已有些混浊，看人时需要微微眯起眼睛，但当他认出来人时，那双眼睛竟亮了起来。

“是先生啊！”

老人的声音带着惊喜，脸上的皱纹舒展开来，露出一个真切的笑容。

杨行秋快步走上前去，躬身行礼。

“老朽听闻先生壮举，前来观摩，不知先生在此！”

曹恭用拐杖指了指那道坡道，语气中满是赞叹。

“初听得传言，老朽不敢置信。亲眼得见，方知先生之能。”

“不敢当，不敢当。”

杨行秋赶忙拱手。

“不过是取巧罢了，算不得什么壮举。”

“取巧？”

曹恭笑了起来，

他顿了顿，又看了看那道坡道，感叹道。

“残生得见，老朽此生足矣。”

杨行秋不知该如何接话，只好陪着笑了笑。

曹恭察言观色，早已看出杨行秋有话要说。他抚了抚胡须，主动开口道。

“先生似有心事？不妨直言。若能帮得上忙，绝不推辞。”

杨行秋等的就是这句话。

他深吸一口气，拱手道。

“在下有要事相请，尊长切勿推辞！”

曹恭见他神色郑重，也收敛了笑容，正色道：“自然，自然。先生请说。”

杨行秋没有立刻开口。他看了看四周——坡道上，几个伐木工正在清理碎石，离他们有一段距离，听不清谈话内容。

他斟酌了一下措辞，缓缓开口。

“在下先前与曹氏定下婚约，实为无奈之举。”

曹恭的眉头微微一挑，但没有打断，只是静静地听着。

“当时在下初到贵地，无依无靠。曹公愿收留在下，又将爱女许配，在下感激不尽。”

杨行秋说到这里，停顿了一下，。

“只是……”

杨行秋定了定神，语气诚恳

“在下已有家室，大期将近，只想推辞婚事，又恐曹公动怒，伤了和气。”

他深深一揖。

“故而想请尊长出言劝解，成全在下。”

曹恭听完，没有立刻回答。他拄着拐杖，沉默了片刻，然后轻轻笑了起来。

“此等小事，呵呵……”

他不屑地摆了摆手。

“那曹硕徒有其表，先生不必惧他。老朽一言，便可说动！”

杨行秋心中一喜，但面上不敢表露太过，只是再次拱手。

“有劳尊长。”

“举手之劳，何足挂齿。”

曹恭抚了抚胡须，神态轻松。忽然话锋一转。

“只是……”

杨行秋已经等不及了。

曹恭看着他，目光中带着几分审视，也带着几分期待。

“先生方才说，有事相请。老朽已应了先生一事。老朽也有一事，想请先生相助。”

“尊长请讲。”杨行秋连忙道。

曹恭没有立刻开口。他转过身，看向那道新炸出的坡道，看向远处连绵的山峦，看向更远处那片灰蒙蒙的天空。沉默了好一会儿，他才缓缓开口，声音比方才低沉了许多。

“老朽这一生，平庸得很。”

曹恭继续说。

“并无子孙，只盼得一神位，受香火供奉。”

曹恭在曹氏虽是辈分最长，却并非嫡系正宗。

按照宗法制度，只有嫡长一脉的先人才能入主宗祠正堂，配享祭祀。

旁支的先人，最多只能在偏厅设个牌位。

他这个旁支的旁支，甚至根本没有资格入祠。

曹恭想要的，不是一个可有可无的木牌。

而是在大殿之上，与和历代先祖一同受后辈供奉的神位。

这在宗族社会中，是一个人死后能否存在的关键。

有了神位，就有了祭祀，就有了另一种存在。

杨行秋沉默了片刻，然后郑重点头。

“一定。在下定不负尊长所托。”

曹恭看着他，目光中带着几分审视，也带着几分欣慰。

他点了点头，没有再多说什么，只是拄着拐杖，转身慢慢离去。

“多谢尊长。”

杨行秋在身后拱手。

曹恭没有再说话，拄着拐杖，一步一步，沿着来路慢慢走远了。

送走了曹恭，杨行秋站在坡道上，看着老人的背影消失在晨光中，长长舒了一口气。

“一句空洞的承诺，就能处理这种麻烦事，封建宗族不过如此。”

他低声自语，语气中带着几分感慨，也带着几分不屑。

宗族作为集体，凭着血缘和辈分，能够轻易将人聚在一起。

可若想拆散这种集体，也是轻而易举。

找一个辈分够高，在曹氏一族中，又没什么存在感的人。

他所求的只是一个普通的木牌。

杨行秋是天师，再给曹家添一个神位，不过是一句话的事。

这是一笔交易。

公平的交易。

“好了，小鹤那边也能交待了！”

他自言自语，嘴角浮起一丝笑意。