寒风将庄园内的土路冻得硬实，车辙印子深深浅浅，都覆着层薄薄的白霜。

杨行秋站在檐下，呵出一口白气，看着朱拯指挥庄户将那几口陶缸从车上卸下。

“先生且看，这窑火得了焦炭之助，果然不同。”

朱拯搓了搓冻得发红的手，指向缸体。

“往日这般大缸，非旬日之功不能成。如今窑温既高，胎体透烧得匀，釉色也亮。请听！”

他又屈指叩了叩缸壁，清越之音在干冷的空气里格外醒神，“如击玉磬。”

杨行秋伸手抚过缸沿。

釉面光滑如镜，能映出灰蒙蒙的天光。

“好极了！”

他满意颔首。

有了干馏炉的焦炭，生产的效率，大大提升。

朱拯也不提价钱了。

“不知该运往何处？”

“南山背风处，土质也合用。便劳朱坊主费心，遣稳妥人手运上去。地面冻得梆硬，行车仔细些。”

“省得。”

朱拯躬身应了，又说道。

“已着人备了干草絮在缸间，防着颠簸磕碰。这天气，山路怕是有冰凌。”

正说着，一阵急切的脚步声踏碎了院子里的寂静。

牛尚的领口呵出团团白雾，快步近前，道。

“大哥，贾元的船到了！此番物件颇多，要庄上多派些车驾去接应。”

“哦？”

杨行秋眼中一亮，面上露出笑意。

“诸事顺遂。他真准时到了！”

他转头对朱拯道。

“那蒸汽机，坊中操作，几位坊主皆是熟手。王贤我暂借几日。”

朱拯忙道。

“先生言重。那机巧之物，吾等早已操演纯熟，不敢误事。王贤随先生驱策便是。”

他心下其实一松。天寒地冻，那钢铁机器守着虽暖和，终究不如回自家作坊里照看窑火自在。

这边交割清楚，朱拯自去安排运缸上山。

又一人影自庄门方向匆匆而来，是先一步回来的朱擘。

他脸膛冻得发紫，眉睫上挂着细细的冰晶，气喘吁吁，见到杨行秋便长揖一礼。

“先生！船队回来了。”

“朱擘辛苦！”

杨行秋上前虚扶一把，触及其衣袖，寒气侵人。

“先喝口热汤驱驱寒。这寒天行船，不易。”

朱擘却顾不得冷，脸上犹带兴奋之色，连连摆手。

“不碍事！这趟险是险，着实开了眼界！待稍缓口气，再细细禀与先生知晓。”

“好，不急这一时。且先去将息。”

杨行秋温言道。朱擘这才别过，呵着白气，急急往自家屋舍去了。

望着朱擘背影，又想到码头泊稳的货船，杨行秋胸中一股热意涌起，竟似驱散了周遭凛冽的寒气。

自己的计划正一点点实现。

他朝手心哈了口热气，用力一搓，对身旁的牛尚道。

“老二，速去点齐车马、可靠人手。大哥与你同去码头。天寒，让大家伙儿都穿厚实些。”

“妥！弟这便去！”牛尚高声应了，转身便跑，靴子踩在冻土上，噔噔作响。

杨行秋抬眼望了望铅灰色的天空。

“我会成功的！”

码头上，贾元正靠在一袋糙米上，看着船工搬运。

“万幸，平安归来！”