自从消息传来，寿阳的码头便开始了等待。

最初只是几个轮值的戍卒，抱着长戟在垛口后张望。

后来，消息像滴入水面的油星，迅速漾开。

辎重要到了！

于是，戍卒换了一班又一班，垛口后的人却越来越多。

军校起初还呵斥驱散，后来也默许了。

毕竟，谁都能感觉到淮北吹来的风，正一天比一天冷得透骨。

谁都惦记家里的来信。

何谦受命而来。

这位以精细甚至苛刻闻名的参军，披着件半旧大氅，在码头最前方的石阶上站定。

他身后，两列军士高举松明火把，火光在朔风中扭动，将他的影子长长地拖在冰冷的地面上。

他什么也没说，只是不时抬头看向夕阳。

高衡是骑马冲来的，带着一身寒气。

他跳下马，大步走到何谦身旁，想说两句，看到何谦凝重的侧脸，又闭上了嘴。

只是那双虎目，死死盯着下游肥水拐入淮口的水面。

码头上除了风声、水声，就是一片压抑的寂静。

有人开始低声交谈，随即被更严厉的目光制止。

希望，在刺骨的等待中，会慢慢被冻成怀疑。

然后，它来了。

先是一点微弱的、摇曳的光，在下游河道中闪烁。

接着，是第二点，第三点……

隐约的，是木桨划破水面声，是船身挤压浮冰声。

“船！”

垛口上一个眼尖的年轻士兵嘶声喊了出来，破了音。

寂静瞬间被击碎。

何谦猛地踏前一步。

高衡下意识地抓住了刀柄。

所有目光，所有火光，齐刷刷投向那逐渐清晰的光点。

是船！

一条，两条……船头悬着的风灯在黑暗中摇晃，勾勒出它的轮廓。

它们从河口挤进宽阔的河道，沉默地，近乎挣扎地，向码头靠拢。

越来越近。

火光终于能照见细节。船身糊满了干涸的泥浆。

深色的桐油污渍在吃水线上下纵横交错，与灰白的冰凌凝结在一起。

船舷上布满新鲜的、深深的刮痕，有几处木板甚至开裂、内凹，用粗大的麻绳和木条勉强捆扎固定。

船帆早已收起，只剩光秃秃的桅杆。

一股浓烈的、混合着桐油、淤泥、汗水、血腥和某种难以言喻的疲惫的气味，顺着河风，先于船队，弥漫了整个码头。

第一条船的船头，隐约立着一个人影。

当船首缓缓抵上码头铺满碎冰的石阶，发出咚的一声闷响时，那人影晃了晃，几乎摔倒。

他扶住桅杆，抬头。

“草民贾元，奉命运送辎重，现已送达，请将军验看！”

这里没人认得他，一双双眼却都盯着他。

那张脸脸被寒风与污垢蚀得黢黑开裂，眼窝深陷，嘴唇干枯起皮，只有那双眼睛，在火把映照下，还残留着一点近乎执拗的光。

他身上的冬装沾满泥浆，边缘破损，右手用麻布胡乱缠着，布上渗着暗红。

再说上一句话，似乎就要耗尽了所有力气。

颤抖着，从怀里掏出一个用油布包裹的、同样肮脏不堪的竹筒，递向何谦。

“册目在此！”

何谦接过，指尖传来竹筒冰冷的触感，以及一丝不易察觉的颤抖。

他迅速拆开油布，取出里面的公文，就着火光，朱红的印鉴刺入眼帘。

他目光急速扫过那些简略却沉重的字句。

“过冬辎重自京口发出，另附家信，望诸位不辞苦寒，坚守待援。”

他抬起眼，看向贾元，喉结滚动了一下，才发出声音。

“辛苦。弟兄们……辛苦了。”

贾元想抱拳，手臂抬到一半，却只是无力地垂下。

他侧过身，让出视线。

直到这时，码头上的众人才看清他身后，陆续靠港的船只。

甲板上，横七竖八躺着、靠着、坐着人。

许多人睡着了，或昏过去了，在颠簸靠岸的震动中毫无反应。

醒着的人也大多目光呆滞，脸被冻得青紫，嘴唇干裂出血口，手脚上满是冻疮和绳索磨出的伤痕。

他们身上的衣衫，在泥浆和冰水的反复浸透下，早已板结发硬。

一个年轻的船工蜷在船舷边，怀里紧紧抱着一卷湿透的缆绳，仿佛那是世上唯一温暖的东西。

更多的船只靠岸。撞击声，缆绳抛掷声，粗哑短促的号令声，惊醒了码头上的人。

何谦深吸一口气，用尽力气喊出命令。

“卸——货——！”

早已待命的士兵和民夫涌上栈桥。

他们跳上摇晃的船只，掀开苫布，露出下面堆积的麻袋、木箱。

麻袋上有模糊的谢字，已经被水渍晕开。

木箱沉得惊人，需要四人才能抬起。

“是米！”

“冬装，冬装到了！”

激动的声音响起，随即又被更响亮的号子淹没。

扛着麻袋的身影在跳板与码头之间形成了一道流动的桥。

麻袋被重重地垒在岸边，发出沉闷的、却令人心安的声响。

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