叶勉几人日日忙得陀螺一般，也没人记得带雨具，被这突来大雨劈头盖脸淋得十分狼狈。

俩侍卫行在前头，一夹马腹，欲快些通过巷道。

谁成想刚拐弯，竟迎面碰上一推着独轮车的老翁。

马匹虽然躲开了，没有撞实，可那老翁被吓得身形不稳，身子一歪，连人带车摔在地上。

地上被雨水冲刷地泥泞不堪，两桶水和一口袋米粮，全扣在脏泥汤子里了，白花花的大米跟烂泥糊在一块儿，捡都没法捡。

叶勉几人翻身下马，连滚带爬地跑过去搀扶。

天上墨云翻滚，雨又大又急。

老翁瘫坐在地上，看着满地狼藉，雨水浇得他睁不开眼，脸上分不清是雨是泪。

他也不抬手擦，只拍着大腿望天哽咽，“老天爷啊！你这是要干什么啊？”

两个侍卫连拉带拽的，先把老人家扶起身，架到一处门檐台阶上坐下。

叶勉也举着袖子，慌乱地去给老翁擦脸。

“老人家你......哎？”叶勉认出人来。

“赵翰林！怎么会是您呐？”叶勉愕然问道。

这老翁竟是翰林院那个古板苛腐的赵方儒。

赵翰林也停了哽咽，以袖拭去脸上糊的雨水，眯着眼睛打量了叶勉一会儿，“是叶庶常啊......”

“是我是我！”

叶勉忙点头，又急问道：“您这是在做什么？怎地自己推上车了？您家里的仆人呢？儿孙可在这条巷子？”

虽说外头都叫他们穷翰林，可穷翰林也是朝官儿，家里也得有一二老仆照料衣食，才能专心公务。

赵翰林：“老朽只一个儿子，眼下在瓜鄂县做县官儿，家里有一户三口的仆役和一个烧灶的小子。”

老翰林说到这儿，叹了口气，“那小子前些日子染了痘疮，人没了......老朽就将那一户三口放出城去，叫他们待京城太平了再回来。”

叶勉闻言心酸，“家里无人照应，也得托邻里搭把手才是，您这般年纪，哪还能干这种使力气的活计？”

“叶舍人放心，老朽家里都能支应。”

赵翰林抹了抹眼睛，“老朽今日领了禄米，本想放回家中一半，其余全捐去安济坊。车上还有两桶水，是我从甜水巷的井口打来的，正想一并送去，哪想老夫没用啊，竟使米粮尽毁......”

说着，又忍不住掉下泪来。

京城逢此大疫，城中井水多已被疫气污了，苦水井本就不堪饮用，甜水井少之又少。

病患疠坊每日熬药煮粥，皆赖甜水续命。因而官府广募百姓义助，挑水送水，以解燃眉之急。

叶勉听得心里极不是滋味，城西的甜水巷离这儿好几里地，年轻力壮的都嫌累，老人家推两桶水，得走俩时辰。

他当初在翰林院当值时，还和同僚们背后一起嘲笑赵大人，说他是个古板又迂腐的老酸儒，张口闭口圣人之言，能把人念死。

可如今这样一位“酸儒”，却比谁都惦记着百姓的死活，为了给百姓挑两担水，能在寒风里走上大半天。

侍卫们也难堪不已，连声保证会赔偿粮米和甜水。

赵翰林也不是单为这粮米和清水而哭，实在是看着这满城疮痍，自己一个朝廷命官，却无能为力，心里又愧又痛。

每日去疠坊送水，看着那些百姓一个个抬进去，一个个抬出来，今日还跟他说“多谢大人”，明日就成了一具硬尸。他心里堵得慌，却不敢在人前掉泪。

他是朝官儿，得稳住......今儿个借着这一摔，总算能哭一场。

老翰林年纪大了，这般一个人在京无人照料，也不是个事。

叶勉蹲去他身前，轻声问他：“赵大人，您可要出城投奔儿子？若明日能在吏部办好告假文书，晚辈让家里马车送您去瓜鄂县可好？”

朝廷允准五十岁以上，且不在要职的官员出城避疫。翰林院乃清贵之司，不涉政务，吏部审批素来爽利。

天上冬雷闷闷地滚过，雨水越下越大。

赵翰林却满眼