祁景清沉吟片刻，说道：“那便两刻钟之后吧，再晚丞相就要午歇了。”

叶勉眼珠子差点瞪出来。

天菩萨！！！他们中书省工作效率都这么高的吗？！怪不得受御前倚重啊......

叶勉站在那里狠狠地反思了一番，自己拖沓的工作作风。

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叶勉将中间人的拜帖送出，还不到两个时辰，如今人已经揣着手，弯着腰，脸上陪着笑，立在梅丞相身前了。

澄晖堂的书房里，并不似外间想象的那般威严肃穆，南窗下摆满了兰草与菖蒲，空气里浮着陈年墨香与草木的鲜润清气。

梅丞相没坐主位，而是穿着常服斜倚在窗下的紫檀榻上，膝上搭着条薄毯。

头发虽已花白，面容清癯，但一双眼睛在窗光映照下，依旧沉静锐利，透着经年累月沉淀下来的从容气度。

叶勉趋步上前，规规矩矩地行了一个极深的揖礼，“下官东宫舍人叶勉，拜见丞相大人。”

梅丞相目光落在他身上，抬手虚扶了一下，声音带着老年人特有的沙哑，“不必拘礼，过来坐下吧。”

叶勉在下首一张黄花梨木圈椅上小心坐了。

梅丞相语气中带着好奇探究，问他：“你这般火急火燎地来寻我，是所为何事啊？”

叶勉无语凝噎，他真没那么急啊......

他原想着，帖子今日送去祁景清那里，纵是一切都顺顺利利，也要十天半个月才能得梅丞相召见。

预备呈给丞相过目的公文条陈，他还没来得及开笔呢......

梅丞相宦海沉浮七十余载，只一眼便能洞悉人心。叶勉那双灵动的眼瞳，又像会说话似的，如何能瞒得过他。

梅丞相登时“嗐呀——”了一声，一拍大腿。转而看向祁景清，责怪道：“你看看你......他又不急，你方才急慌慌地扯我作什么？”

梅含章气得直吹胡子，“那鱼憋了好几天才肯咬一次钩！我还没起竿子呢……你后头有鬼追似的拽我！老夫叫你扯得鞋都跑掉了一只！”

叶勉：“......”

第51章问策

祁景清没有辩驳，只低低咳了两声，又将手中那碟刚削好、切成小块的秋白梨，端至梅丞相面前。

“怎么又亲手做这些事？”梅丞相叹道，“叫你好生歇够三日也不听......难道我这把老骨头，离了你片刻便不行了？”

梅丞相嘴上嗔怪，目光却温软慈和。

他转头对叶勉道：“我这学生啊，旁的都好，就是这孝心太重！明明病得连床都下不来了，还非要撑着来看我一眼，倒显得我这做老师的多严苛一般。”

叶勉脑袋小鸡啄米，连声附和。

“景清尊师如父、孝心拳拳。”

梅丞相听得高兴，又嚼了两块弟子亲手削的梨，火气消融，忘了那只湖里那条大鱼和跑掉的鞋，问叶勉，“说吧，是什么事偏要寻到老夫儿这来？”

叶勉正了神色，站起身来，方才开口道：“启禀丞相，太子殿下近日收到北境卢将军信函，言今岁边兵冬衣絮棉不足，内掺芦花竟过半，去冬已因此冻死十余士卒。”

“殿下忧心，若冬衣仍旧絮芦充棉，北疆恐非冻毙士卒可止，军心一旦生变，则边防危矣。”

梅丞相听罢，神色凝重地沉吟片刻。

半晌肃叹道：“老夫历事四朝，掌过户部，也督过边饷，自来大文拨往北疆的冬衣用棉，从户部拨款，到工部采买，无人敢克扣一分一厘。”

他略一停顿，目光清明地看向叶勉：“此事症结不在贪墨，而在棉源不足，江南棉产有限，北输至多三成。余下空缺，纵有银钱也无处可购，方以芦絮暂充。”

叶勉点头应道：“丞相大人明鉴，太子殿下也正是这个意思。可钦天监那边接连来报，说这几年气候会越来越寒，今冬更是会有百年不遇的极寒。若年年都只能靠江南那点棉花凑合，用芦花填窟窿，终究不是办法。”

叶勉声音沉了沉，又继续说：“况且苦寒难