“我原本以为，您是一位仁慈的学者。”阿洛伊泽的语气变得锋利起来，那种属于军人的、冷硬与铁血的气质重新回到她身上，冲淡了连日来共处产生的熟稔，“而不是一个阴谋家。”

“我是一个学者。但‘仁慈’，”博士坦然回答，并不因为她的态度而退缩，“并非对学者适合的形容。真理往往并不仁慈。”

“您是谢尔盖那样的学者吗？”阿洛伊泽言语中已经近乎于嘲讽了。

“我是什么样的人，并不重要。”博士当然知道谢尔盖的光辉事迹，“重要的是，我认为在你的皇帝陛下赦免了他们以后，《防护条例》在远北——乃至更多矿区——仍然不会得到执行。感染仍会蔓延，悲剧仍会重演。还会有下一个雷尔金。”

“您认为皇帝陛下和维特议长都很愚蠢吗？”阿洛伊泽冷冷地问。

“我不认为他们愚蠢，也不认为他们残暴。甚至包括叶莉莎女大公，”博士的语气依旧平静，“我在研究所资料库里发现了每个人的‘自愿参与实验’协议书，因为女大公严令，任何人体实验都不能是‘非自愿’的——我相信她的命令是出于仁慈。”

这次阿洛伊泽沉默了一会儿，才开口：“……您到底想说什么？”

“在系统性的开除人籍面前，个人的仁慈是苍白无力的。”博士直视着她，话语清晰而冷静，“当一个群体的权益，只能寄托于另一个群体的仁慈时，这种仁慈是不会存在的。而且，”他略作停顿，还是选择了直言不讳，“我认为你很难把他们平安地带到圣骏堡。”

……

远北矿区研究所，回字形结构围出的中央天井。

苍白的极昼天光，从头顶那片方形的、仿佛被框住的天空吝啬地漏下，勉强照亮下方堆积的瓦砾与冻土。

霜星正指挥着雪怪小队成员与自愿帮忙的矿工们，清理那处被炸药粗暴炸塌的矿井入口。

据科谢尼娅说，矿井深处还关着一些未来得及处理的实验动物。研究所出事以后，她不敢深入，情急之下只好用炸药炸塌了入口

这种封堵方式并不保险，如果不处理，说不好会不会半夜被裂兽袭击；加之井下还有研究所进行人体实验的证据，霜星决定下去查探清楚。

她本打算只带雪怪小队这支训练有素的队伍去处理，但矿工们坚持他们对井下错综复杂的环境更为熟悉，几番交涉下来，下井的队伍扩充到了三十余人。

丹增捕猎归来，从天而降，稳稳落在霜星肩头，偏头观察黑洞洞的入口。这只颇具灵性的羽兽似乎早已察觉博士对自己体重的嫌弃，反倒是霜星喜欢这种难得不畏寒的生物的亲近，于是更换了自己的“落脚点”——引用博士的话，简直成了精。

可惜霜星没有羽兽用防护服，不能带它一起下井——她抬起胳膊，丹增便会意地飞起来，蹲在了一层回廊的栏杆上。

保尔又一次伸手正了正自己的呼吸面罩——虽然他是个下过上百次井的老手，但像这样“全副武装”下去还是头一遭，感觉浑身哪哪都别扭，“利特，”他瓮声瓮气的声音透过呼吸机传出，“你看我的面罩漏气吗？”

利特没好气地白了他一眼：“你再这么掰来掰去就要漏气了！”

旁边的费扬小声嘀咕：“有必要穿这么严实吗？咱们反正都已经感染了……”

一个耳朵尖的雪怪小队成员立刻瞪了过来，那眼神让费扬脖子一缩，后半截话咽了回去。

“无防护接触源石，会加剧感染程度……你们到底有没有背《防护条例》？”雪怪队员的声音隔着面罩有些模糊，但语气里的责备清晰可辨，“感染扩散了又得用药，你们知道药多贵吗？”

虽然这逻辑细想似乎有哪里不太对劲……但这句话成功唬住了嫌麻烦的矿工们——他们仿佛听到了切尔文打水漂的声音。

“等等。”后方传来一个干脆利落的女声。阿洛伊泽快步走来，她已经换上了一套研究所仓库里找出的备用防护服，虽然略显不合身，但穿戴整齐，“我也下去。”

霜星敏锐地察觉到她情绪有些怪异，但并没有多问，只是点了点头。

别乔克紧张地攥紧了手里的秒表——雷尔金已经教会了她如何使用。虽然在研究所找到了氧气监测仪和定时报警装置，理论上不再需要专人在井口扮演“敲钟人”的角色，但霜星不想让她觉得自己帮不上忙，所以还是保留了这项任务，作为万一仪器出现故障的保险。

沿着垂直升降梯往下爬，头顶投下苍白阳光的洞口逐渐缩小，慢慢变成一个遥远的亮点，幽闭与黑暗从四面八方挤压过来。氧气监测仪开始发出规律而令人不安的“滴、滴”声，提示着氧气浓度正在下降，一旦这声音转为尖锐急促的警报时，就意味着必须立刻撤离。

头戴式探照灯的光束刺破浓稠的黑暗，一行人沿着牵引车的轨道往前走，连接着运输巷道的各种矿洞、作业面入口不时出现，像巨大地下迷宫张开的无数张黑洞洞的嘴，令人眼花缭乱，心生寒意。

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