沈清怀“扑通”一声跪在蒲团上。
藤棍举起来，照着他后背就抽下去。
“啪。”
沈清怀一声惨叫。
“爹！爹我错了！”
“啪。”
“爹！别打了！疼！”
沈家主看他这个怂样子，手下就更重了几分。
“我问你，你去边关那趟，到底办了什么？”
“啪。”
“爹！我办了！我去了！我找她了！”
“找了？”
“啪。”
“人你哄回来了吗？”
“爹……我、我没……她嫁人了！”
“废物！”
“啪！”
沈家主这一棍抽得比前头都狠。
沈清怀整个人往前一扑，趴在地上，哭得嗓子都劈了。
“爹！我是没办法啊！我也不敢右拐有夫之妇啊！”
“你不敢？”
沈家主手里的藤棍，攥得更紧了。
“她那些方子，本来就该姓沈。
你倒好，让她带着方子，嫁去了边关。
如今，她那些药，跑到何家铺子里卖了。”
“啪。”
“啪。”
“啪。”
一棍接着一棍。
沈清怀在地上滚了半圈，又被人按回去，跪好。
他嗓子哭哑了，只剩下哼哼。
“爹，我真不知道会这样……”
“你不知道，你什么都不知道，你说说你能知道什么？”
沈家主眼里全是火。
“何家这药铺一开，咱们沈家药铺就完了。
我们这么多年辛辛苦苦维持的关系，也要完了，你知不知道？啊？”
“爹，我错了……我错了……”
“你错哪儿了？”
“啪。”
沈清怀疼得浑身乱抖。
“我……我不该让她嫁人……”
“蠢货，你给我闭嘴！”
“啪！”
沈家主这一棍，抽得他自己手都发麻了。
他把藤棍往地上一扔。
沈清怀趴在蒲团上，后背的衣裳早被抽烂了，一道一道血印子，渗出来，糊成一片。
他动也不敢动，只呜呜地哭。
沈家主站在他面前，低头看了半晌。
才气呼呼地转过身，走到祖宗的牌位前。
“明日，我就给你弟弟请立世子之位。”
他声音里没有半点起伏。
“以后，你就在府上当个闲人吧。”
沈清怀趴在地上，脑子里“嗡”的一声。
他从来没想过，自己会落到这一步。
就因为一个女人。
那个女人，当年是他没放在眼里的。
如今，却把他这条前程，彻底毁了。
他不敢顶嘴，只把脸贴着冰冷的砖地上。
心里那点恨，却一点点烧了起来。
李嫣然。
石磊。
这两个人的名字，从这一刻起，就刻在他心口上了。
黑石堡。
这天，董侯爷把石磊叫去了大营。
石磊进了主帐，董侯爷正站在案边。
他手里捏着一份文书，一见石磊进来，脸上就笑开了。
“来，快看看。”
他把文书往石磊手里一塞。
“好事情。”
石磊接过来一看。
上头是兵部和吏部联名下的一份公文。
“朝廷要办一个“武备会”，召边关那些年轻有功的将官入京，集中培养。
出来之后，都是有资格往上走的。”
董侯爷语气有些激动。
名单上，头一个名字，就是石磊。
石磊把文书看了两遍，抬起头。
“咱们黑石堡就我一人有资格去？”
“是你。”
董侯爷一拍他肩膀。
“你在边关捐粮、供药，也许名声早就传到京城去了。
这一回，是上头钦点了你的名。”
他笑得眼睛都眯起来。
“武备会这名头，往年没有，听说是新设的。
不过据说能进去的，都是各地挑出来的尖子，将来都是要用的。”
石磊心里也热了一下。
他这两年，从黑石堡一个百户，一路走到千户，靠的是一步一个血印子。
这回是头一遭，上头主动点了他的名。
董侯爷还在说。
“你小子，运气来了。好好去，别给我丢脸。”
石磊应了一声。
从大营出来，他骑在马上，心里那点喜气，压都压不住。
他想着，自己这名字，能进这份名单，多半是何景轩那边使了力。
何公子在京城有人脉，托他说句话，不是难事。
这么一想，他调转马头，直接往君城何府去。
到了何府，何景轩正坐在书房里看书。
石磊进去，把文书往他面前一放。
“何公子，多谢你提拔。
这份武备会的名单，定是你在上头替我递了话吧？”
何景轩把文书拿起来，看了一遍。
脸上那点散漫，慢慢收了。
他皱起眉。
“这事，跟我没有关系。”
石磊一愣。
“你这话是什么意思？”
何景轩把文书搁下。
“我并没有把你的名字，报上去。”
他看着石磊。
“我这边，也没有接到过什么武备会的消息。往年，也没有这个名目。”
石磊心里咯噔一下。
“那这份名单，是怎么来的？”
何景轩看着他。
“这事恐怕有蹊跷。
你想想，你一个小小的军户，上面怎么会知道你是谁？”
他顿了顿。
“官员想升迁，要么地方举荐，要么上头有人提携。
没人提携，上头连你是谁都不知道，又何来钦点一说。”
他往椅背上一靠。
“别以为在边关做出点成绩，上头就会记着你。
上头那么多人，谁看这些？
能上去的，凭的都是关系。”
石磊脸色沉了下来。
何景轩站起来。
“你先别急，我这就去问问京都那边是什么情况。”
石磊摇头。
“来不及了，调令上写着，三日内必须动身。”
何景轩估摸了一下。
飞鸽传书来回，确实赶不上。
他走到案边，铺开一张纸，提笔就写。
写完，把信折好，封上。
又从腰间解下一块玉佩。
他把信和玉佩，一并递给石磊。
“你拿着这两样东西。
进京第一件事，去何府拜会一下。
把信交给管家，他会领你见该见的人。”
他顿了顿。
“要是遇上急事，你拿着这块玉佩，就能直接进何府找人，不用等通传。”
石磊双手接了。
“多谢何公子。”
何景轩看着他。
“总之一句话，小心。”
石磊应下。
从何府出来，天已经黑了。
石磊骑在马上，一路往山庄走。
来的时候，他心里是热的。
回去的时候，那点热乎气，全没了。