就在麒麟军团挟着雷霆万钧之势，沿洛宛大道向南稳步推进的同时，远在数百里外的宛城及周边区域，正经历着一场猝不及防、近乎灭顶的浩劫。

连日来，宛城以南的伏牛山、桐柏山余脉一带，天象骤变，阴阳失序。

起初不过是深秋时令常见的绵绵细雨，带着几分凉意浸润山野。

然而不知从何时起，雨势骤然转疾，云层越积越厚，仿佛巨大的铅灰色幔帐自天际沉沉压落，昼夜不辨，乾坤晦暗。

那雨不再是细密的雨丝，而是化为狂暴的雨鞭，密集的雨点宛如天河倾覆，轰鸣着砸向大地，无休无止。

山涧溪流在短短一两个昼夜内便挣脱了原本的河道，化为无数条咆哮翻滚的浊黄巨龙。

淯水、湍河等主干河流，水位以肉眼可见的速度疯狂上涨，浑浊的江水怒涛汹涌。

裹挟着断裂的树木、坍塌的屋架、翻滚的牲畜尸体，以及连根拔起的庄稼，以摧枯拉朽之势猛烈冲击、啃噬着沿岸一切人工修筑的堤坝与田垄。

灾难在连绵不绝的滂沱雨幕与震耳欲聋的水声中迅猛降临。

地势低洼的村落首当其冲，土坯墙在洪流的长期浸泡下酥软如糕，茅草屋顶被轻易掀翻，成片的屋舍在轰鸣中坍塌、散架，旋即被浑浊的浪涛吞没。

惊慌失措的百姓们哭喊着，搀老扶幼，背负着寥寥无几的细软，在齐腰甚至没胸的洪水中踉跄挣扎，向着记忆中最近的高地仓皇逃命。

仓促间，许多赖以生存的家当、甚至本就不多的口粮，都遗落在滔滔洪水之中，消失无踪。

比房屋倾覆更为惨痛的，是农田的毁灭——此时节令尚未至秋收，田垄间的粟、稻正处灌浆后期，是积蓄了整个夏季日精月华、即将饱满待割的黄金时刻。

如今放眼望去，昔日阡陌纵横、绿浪翻滚的膏腴之地，已然化作一片漫无边际、波涛起伏的浑黄汪洋。

沉甸甸的禾穗早已完全没入水下，只在浪涛翻涌的间隙，才偶尔露出一点绝望的、湿漉漉的顶梢，旋即又被无情淹没。

持续的水浸与淤泥覆盖，即便他日洪水退去，这一季几乎到手的收成也已基本无望，预示着随之而来的将是严峻的饥馑。

宛城以南数县，顿成泽国汪洋。官道被冲断，桥梁或被卷走或隐没水下，消息传递近乎隔绝。

侥幸逃至丘陵、山岗等处的百姓，挤在临时搭建的、难以遮风挡雨的简陋窝棚或阴暗潮湿的山洞里，面对眼前滚滚洪流、身后断绝的粮道，缺衣少食，饥寒交迫，哀鸣哭泣之声遍野可闻。

更令人忧惧的是，在如此潮湿、污浊、人群密集且卫生条件极差的环境下，瘟疫的阴影已开始悄然滋生蔓延。

地方官吏束手无策，焦头烂额，平日里或许尚能维持的救灾力量，在这等规模的天威面前显得如此渺小无力。

告急求援的文书如雪片般飞出郡府，试图奔向北方，但恶劣到极致的天气与道路状况，使得信使的每一次跋涉都如同穿越鬼门关，生死难料。

凌云大军行至鲁阳地界时，北方的秋阳尚算和煦，照在盔甲上反射着粼粼微光，但南方的天际线却始终堆积着令人极度不安的、浓重如墨的铅云，仿佛一道巨大的灰暗屏障横亘在前路。

起初，只是前锋斥候陆续回报，提及南向道路愈发泥泞难行，溪流水位异常高涨，涉渡困难，大军行进速度不免受到拖累。

凌云与身旁的戏志才商议，尚判断或是地域性的秋雨所致，遂传令全军提高警惕，尽量规避低洼险段，并未立即引起最高度的警觉。

然而，一切的研判都在一名来自宛城南部、衣衫褴褛、浑身沾满泥浆、几乎虚脱倒毙的信使被亲卫紧急搀扶至中军帐时而改变。

当那封被雨水、汗水和泥污浸染得字迹模糊、边角破损的羊皮纸紧急文书，被颤抖着呈到凌云面前时，宽敞军帐内的空气仿佛瞬间冻结，充满了沉甸甸的不祥。

凌云一把抓过文书，锐利的目光急速扫过其上潦草却力透纸背的字句，脸上的神情以肉眼可见的速度沉肃下去，棱角分明的下颌线紧紧绷起。

侍立一旁的戏志才察觉有异，接过文书仔细辨认，纵使以他之沉稳，也不禁倒吸一口凉气，持卷的手指微微收紧。

“暴雨连日不绝，淯水暴涨三丈有余，堤防决口十余处，南向穰县、涅阳、安众三县尽成汪洋，田庐皆被漂没，灾民塞道盈野，往来道路尽皆断绝，更兼疫病恐将兴起……。

情势万分危急，百姓翘首待援，恳请大将军速发援手，迟则恐生惊天大变！”

寥寥数语，墨迹斑斑，却字字千钧，勾勒出一幅远比战场厮杀更为惨烈的人间地狱景象。

帐中肃立的诸将——徐晃、高顺、黄旭、典韦等人，皆屏息凝神，目光聚焦于主帅身上。

他们从大将军骤然变得锐利如鹰隼的眼神、紧抿的嘴唇以及那一闪而过的、混合着震怒、痛心与极度凝重的复杂情绪中，清晰无比地感受到：

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