灰岩城。
一声脆响，一只产自王都的精美瓷杯被狠狠地摔在地上，四分五裂。
巴克利伯爵胸膛剧烈起伏，双眼布满血丝，像一头笼中困兽。
他在书房里烦躁地来回踱步。
一名仆人跪在地上，小心翼翼地收拾着地上的碎片，生怕再引来领主大人的雷霆之怒。
那份来自冷杉领的《北境联合通告》就扔在桌上，上面的字迹清晰又刺眼。
“所有北境联盟成员，将共享贸易通路，废除内部关税……”
“冷杉领将提供统一的技术支持与军事庇护……”
“联盟之外的领地，将中止一切官方贸易往来……”
装样子给谁看呢？不就是换个说法称霸北境罢了！
什么狗屁北境联合？干脆改名叫冷杉领联合算了！
他们这些传承百年的贵族，要么跪下当狗，要么就被一脚踢开！
操他妈的！这是他这辈子受过的最大羞辱！
“克兰……”巴克利从牙缝里挤出这个名字，“你会为你今天的傲慢，付出代价！”
然而，愤怒并不能解决任何问题。
毕竟他可没有任何抗衡克兰的资本，没看到帝国的两位皇子都折在了北境吗？
自己心里总得有点数。
现实的寒意，比窗外的风雪来得更快，也更刺骨。
书房的门被敲响了，管家脸色苍白地走了进来，手里拿着一叠厚厚的羊皮纸。
“大人，”管家的声音有些发干，“博尔顿领和科文领的商会刚刚派人传来消息，他们……他们单方面中止了所有矿石采购契约！”
巴克利停下脚步，猛地转过身：“中止？他们疯了吗？北境一半的铁器都得用我们灰岩城的矿石！”
“他们说……说冷杉领能提供品质更好、价格更低的精炼铁锭。
而且，联盟内部新的商路已经规划好了，彻底绕开了我们……”
管家艰难地把话说完，不敢抬头看巴克利伯爵的眼睛。
巴克利只觉得一股血气直冲头顶，没想到这些老狗下手这么快。
他忽然想起了会议前，博尔顿那个老狐狸和科文那个墙头草派人送来的信，信誓旦旦地保证会与他共进退。
结果，他们是第一批跪下去舔克兰靴子的人。
没有了销路，灰岩城引以为傲的矿石就只是一堆堆在仓库里生锈的石头，就凭他的领地根本消化不掉！
……
同样的情况，也在风舵镇和铁木堡上演。
罗德尼男爵的领地靠着给北境各领地贩卖马匹和皮毛为生，可现在，那些老主顾们宁愿从冷杉领那里购买，也不愿意再踏入他的领地半步。
菲尔德子爵的铁木堡更惨，他们唯一的特产就是坚硬的铁木，是修建城堡和防御工事的上好材料。
可现在，北境已经“统一”了，谁还需要修建新的城堡来互相防备呢？
两个焦头烂额的领主，派出的信使跑遍了北境，试图联合其他领主向冷杉领施压。
但他们得到的回应，要么是石沉大海，要么就是一句冷冰冰的“联盟事务，请与冷杉领协商”。
北境联合刚刚确立，无人敢违抗那个男人的意志。
那头霜龙突然降临在格林尼沃的画面，早已传遍了整个北境。
想死的，尽管去试试。
三天后，在一处荒废的猎人小屋里，三位被时代抛弃的“聪明人”秘密会面了。
壁炉里的火烧得并不旺，忽明忽暗的火光照在三人的脸上，各自心事重重。
“诸位，没时间犹豫了，我们必须反击！”
巴克利率先打破了沉默，他用力一拍桌子，“真让那小子稳定下来，咱们以后的日记就完蛋了！”
风舵镇的罗德尼男爵端着一杯麦酒，却没有喝。
他看着杯中晃动的酒液，慢悠悠地开口：
“巴克利，用什么反击？那些怂蛋早把协议签了，咱们才是弱势的一方！
还是说你想靠引以为傲的城墙，去对抗一头能喷吐龙息的巨龙？”
他的话很平静，却让巴克利感到一阵窒息。
“那头龙……”
一直没说话的菲尔德子爵身体抖了一下，声音里带着哭腔，“它能轻易毁掉一座城市……我们拿什么跟它斗？
要不……要不我们去道个歉吧？献上我们的忠诚和财富，或许克兰大人还能饶恕我们……”
“闭嘴！又不看看现在都什么时候了？”
巴克利像被踩了尾巴的猫一样跳了起来，指着菲尔德的鼻子骂道，“你这个懦夫！我们的祖先曾经追随开国皇帝征战四方！你现在却要去向一个连魔力都没有的废物领主摇尾乞怜？”
“总比被龙息冻成霜好！”
菲尔德也豁出去了，涨红了脸吼了回去。
罗德尼男爵看着争吵的两人，心里一片冰凉。
他知道，彻底完了。
巴克利被愤怒和所谓的贵族荣耀冲昏了头脑，菲尔德则被恐惧吓破了胆。
本该三人联手团结一致的局面，可他们却根本不可能联合起来。
克兰甚至不需要动手，只需要一纸通告，就让他们自己从内部分崩离析。
这位冷杉领主的可怕，远不止那头巨龙。
会议不欢而散。
三人离开时，不再是盟友，而是互相提防的陌生人。
每个人都在心里盘算着，另外两个人，会不会为了自保，把自己当成献给克兰的投名状。
……
回到灰岩城，巴克利伯爵独自一人坐在冰冷的书房里，直到深夜。
就现在的局面来看，他已经彻底被孤立了。
他的领地四周都已被北境联合所包围，蚕食是早晚的事，不差这么一天两天。
可他又怎么甘心？！
又怎么可能对着一个杀死了北境大公（前）弗兰顿的凶手卑躬屈膝？
巴克利走到那副巨大的帝国地图前，目光越过被标记为“北境联盟”的广袤区域，最终，停留在了东境。
东境总督，三皇子苏莱曼。
也是……帝国如今唯一幸存的皇子。
虽然这位皇子不问政事，一心只想着搞钱，但再怎么说，他也是皇室唯一的直系血脉！
或许，这已经是唯一的办法了。