人心如镜镜如人，镜照人心几度真。

莫道天机皆可测，窥破阴阳祸自循。

话说正德年间，湖广长沙府湘潭县有一秀才，姓程名子谦，表字受益。这程家祖上也曾是书香门第，程子谦的祖父程文焕做过一任云南楚雄府同知，为官清正，攒下些薄产。传到程子谦父亲程永年手里，却是个不善经营的，轻信了朋友的怂恿，将大半家财投进一趟海商生意里去，结果船沉人亡，本息全无。程永年受此打击一病不起，拖了两年便撒手去了，丢下程子谦和他母亲周氏母子二人，守着三间老屋和十几亩薄田过活。

程子谦自幼聪明好学，十六岁便中了秀才，在湘潭县学里颇有声名。可他命运却与他父亲相似，连着三回乡试都不中。头一回是文章做岔了题，第二回是进场前染了风寒，第三回倒是文章做得极好，偏偏主考是个偏爱骈俪的，嫌他文章质朴，又给黜落了。三番落第，程子谦灰心丧气，回到家中连门都不大出。周氏见儿子消沉，心中焦躁，嘴上却不好多说，只每日催他按时吃饭歇息，旁的都不提。

这一日正是三月初三上巳节，周氏见儿子闷在家里十来天了，便好说歹说拉他出门踏青。程子谦拗不过母亲，只得换了件干净的青布衫，陪着她往城外湘江边去。江岸上游人如织，有放风筝的、有斗百草的、有在柳荫下摆酒野餐的，热闹非凡。程子谦却提不起兴致，只是低头慢慢走着。周氏知他心里不痛快，也不强要他说话，自己与几个相熟的邻家妇人说说笑笑，倒把儿子晾在了一边。

程子谦独自走到江边一处僻静的芦苇荡旁，见水面上漂着一件东西，在波光里一沉一浮，隐隐泛着黄铜色。他以为是哪个游人失落的铜盆，便从岸边折了根长芦苇探过去，将那东西拨到近前捞了起来。拿在手里一看，哪里是什么铜盆，竟是一面巴掌大的青铜古镜。那镜子背面铸着繁复的云雷纹，正中嵌着一颗暗红色的珠子，镜面虽有些斑驳锈迹，但擦拭几下之后，竟能照出清晰的人影来。镜缘上刻着一行篆字，程子谦辨认了半天，读出来是：“照心不照形，知人且知天。”

程子谦将这面镜子翻来覆去看了几遍，只觉得做工古雅，不像是寻常的梳妆镜。他随手往镜中一看，看到的却并非自己的面孔，而是……一片雾蒙蒙的景象。他揉了揉眼睛，再定神细看，镜中雾气散开，赫然映出一个穿着碎花布的妇人，那妇人怀中抱着个啼哭的婴儿，正焦急地往一个郎中的铺子里跑。程子谦认得那妇人的侧影，分明是住在巷子口的张屠户家的媳妇！他吓了一跳，抬头四下张望，周围并无人影，那江岸上离他最近的游人也隔着几十步远。他又低头看镜子，镜中画面已经消失了，只剩他自己的脸，一脸惊愕。

程子谦心跳如鼓，将那镜子揣进怀中快步走回母亲身边，也不敢声张，只装作无事。当晚回到家，他关起房门，又将镜子取出来细看。这一回他凝神定气看了好一会儿，镜面渐渐又泛起雾气，雾散之后，映出一间他从未见过的厅堂，堂上挂着红绸喜字，一个穿大红婚服的新娘正低头坐在床沿上，旁边站着一个年轻后生，正伸手去揭新娘的盖头。那后生侧过脸来，程子谦赫然认出，竟是他的同窗好友李逢春！李逢春上个月才成的亲，那新娘正是城东米铺赵掌柜家的闺女，程子谦还去喝过喜酒的。他这一惊非同小可，这镜子竟能照出他白日里没见过的事情！

程子谦将镜子搁在桌上，又是好奇又是害怕。他试探着对着镜子想别的事，却什么也看不到，只有对着它凝神定气时，偶尔才会浮现出一些画面。他又试了几回，渐渐摸出些门道：这镜子一日之中只能看两三回，每回看到的东西都似乎是些将要发生或正在发生的人事，只是那画面断断续续，不成首尾。程子谦心中隐隐觉得这东西来路不凡，但又舍不得丢弃，便将镜子用布包了，藏在书箱底层。

第二日清早，程子谦出门去县学，路过巷子口张屠户家门口时，恰好看见张屠户的媳妇抱着孩子急匆匆往外跑。他忽然想起昨夜镜中看到的景象，心中一动，便跟了几步。只见那妇人果然直奔街角林郎中的药铺去了，怀中婴儿哭声嘶哑，面皮发红。程子谦不敢多管，但心中暗暗称奇。到得傍晚回来，他听邻舍闲谈，才知道张屠户家那孩子发了急疹，幸亏林郎中救治及时，才保住了小命。程子谦听了，背上渗出些冷汗来。

此后他每日偷偷用那镜子观瞧，有时能看到些鸡毛蒜皮的小事，有时能看到些要紧的变故。有一回他看见镜中映出邻县一个商人要遭山贼劫掠，他犹豫了一日，终究还是托人带了封信去提醒那商人改道，那商人果然躲过一劫，后来还特意来湘潭寻他道谢。程子谦嘴上说着不敢当，心里却暗暗得意，觉得自己有了这面镜子，简直像多了一双看透阴阳的眼睛。

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