穿过大门外庭，踏过二门，一座玉影壁立于眼前。
温研安拉了一把蒋州然，一同驻足细看，楚崇屹倒是兴致缺缺，并未上前。
只见青白石基座正中，镶嵌一方巨大的和田玉屏，玉面上阴刻楷书《诫子书》。
蒋州然自诩京中名士，珍玩见过不少，玉雕锦鲤一类吉祥纹样更是寻常，只是如此质地上乘的整块和田玉镌刻文赋，倒是极为罕见。
他细细打量片刻，不自觉抬手挠了挠头。
他平日往来多是官宦子弟，公侯世家的小公爷小侯爷们对他们这一圈人素有轻视，少有交集，这样规制的侯府内景，他着实难得一见。
温研安一时触动，无暇理会身旁的蒋州然，不由自主向前半步，凝神品读玉屏上的文字。
他出身翰林世家，父亲时常诵读此文训诫家中晚辈，尤其是“非澹泊无以明志，非宁静无以致远”一句，早已烂熟于心。
沈舒澜见二人驻足观望，掩唇轻笑上前。
“二位公子可是对这座玉屏感兴趣？此物为先帝所赐，家父特意延请玉匠刻上《诫子书》，府中人出入途经此处，都可看上一遍，也算时时谨记克己守正的侯府家规。”
二人见沈舒澜含笑站在一旁，连忙收敛了心神，假意低头理了理衣袖，望向玉屏从容夸赞。
“这上书笔意沉厚，配这玉屏相得益彰，好字，好字！”
众人绕过玉屏，一座面阔七间的花厅立在眼前。
冯管事趋步上前，抬手礼让。
“几位公子，此处便是花厅，请随小人入内。”
就在此时，沈舒澜拉住身旁一众女眷，驻足不再向前。
“三位公子登门是有要事拜见家父，我们内宅女眷，不便一同入内叨扰了。”
话音落下，她与吴昕语几人一同微微福身行礼。
蒋州然闻声回头，一时间进也不是，退也不是，心中暗自一笑。
好一个沈舒澜，用如此无可挑剔的礼数将我们一军，轻松地将我们三人径直推到侯爷跟前了。
温研安抬眼望向蒋州然，又转头看向沈舒澜一行人，缓缓开口。
“沈姑娘当真不留？沈姑娘不怕我们几人孟浪收束不住，说了不该说的话？我们素来敬畏沈侯爷，若是无人从中周旋，万一言语不慎触怒侯爷，反倒难以收场了。”
吴昕语听得心中一动，正要上前说话，却被沈舒澜不动声色拦了下来。
沈舒澜神色平和。
“温公子言重了，我等皆是女眷，怎好插手诸位与家父的会面？依据礼制，家父接待外客时，我们本就应当回避。”
蒋州然转过身，含笑开口。
“这礼法虽严，行事也可酌情变通嘛不是？沈姑娘方才未曾将我们拒于门外，还引我们入府，这份情分我们记在心里。”
说罢他拱手深深一礼。
“斗胆恳请沈姑娘周全几分，暂且留下，倘若言谈间出现僵局，也好替我们递个台阶。”
何慕柔凑近沈舒澜身侧，低声劝慰。
“姐姐，几位公子已贸然登门，伯父心中必然不悦，万一席间言语失和起了争执，反倒折损咱们沈家的声誉。”
吴昕语悄悄瞥了站在前侧的楚崇屹一眼，随即转头望向沈舒澜，眼中满是乞求之色。
沈舒澜轻轻吐出一口气，松口退让。
“既然几位公子再三相请，那我们姐妹便斗胆随同入内，只是诸位莫要嫌我等在场聒噪，坏了各位公子的礼数才是。”
蒋州然连忙连连摆手。
“能得沈姑娘居中闲坐，已是我三人的荣幸，怎敢挑理？若是还要苛责，反倒显得我等无礼浅薄了。”
几人正言语间，厅内传来小厮清亮的高声通传。
“老爷入厅！”
沈舒澜侧身抬手礼让。
“家父已到厅，我们就不在门口耽搁，诸位公子请。”
蒋州然三人即刻敛去了闲谈神色和散漫气度，迈步踏上石阶。
进门便见一架紫檀嵌螺钿的四曲屏风立在厅口，三人在门口站定，端正身形后，躬身行礼，
“御史中丞蒋延章之子蒋州然，拜见沈侯。”
“枢密使楚遂鸿之孙楚崇屹，拜见沈侯。”
“翰林学士温时雍之子温研安，拜见沈侯。”
沈侯并无应声，三人互相对视一眼，再度朗声自报名号。
孰料沈侯早已离座起身，静立在屏风前望着他们。
三人尽数都垂着头，一时并未察觉人已近在眼前。
“三位世侄今日怎得有空，造访我这闲散侯爷的府邸？既然来了，那就里面请吧。”
话音陡然在如此的近处响起，三人心中皆是一惊。
蒋州然忍不住飞快抬眼偷瞄一下，又慌忙低下头。
温研安与楚崇屹如同觐见家中长辈，头垂得更低。
沈侯双手负于身后，语调不自觉低沉了几分。
“怎么，还要我一请再请？”
蒋州然不自觉咽了口唾沫。
仅仅是站在沈侯跟前，就觉得一股迫人的气场笼罩下过来，心里感觉紧绷不已。
“回，回沈伯父。”
蒋州然难得语气发紧，平日里即使面对自家严厉父亲，他尚能嬉皮笑脸敷衍周旋，此刻却不敢有半分轻慢。
“我们几人贸然登门，还望伯父莫要见怪。”
沈侯低低哼了一声。
“蒋州然是吧，倒是常听你父亲提起你。”
他扫了三人一眼。
“伯父二字你叫得倒是顺口，既然是登门拜访，堵在我这厅门之外，算什么礼数？”
蒋州然深吸一口气，勉强稳住心神。
“家父时常在家称赞伯父风骨，晚辈心中敬佩，恰逢归来顺路，便随同几位姑娘一同前来侯府叨扰。”
“顺路？”
沈侯抬手捋了捋下巴上的长须，目光落在他身上，淡淡开口。
“这话，说得倒是轻巧。”
沈侯又是一声冷哼。
“你父亲蒋延章那样的古板执拗，数次想以拥兵过盛为由弹劾我，皆是天家压下的这奏章，这笔旧账，你们蒋家打算如何说法？既然父辈的恩怨已成，要不要由你这个晚辈来承接？”
蒋州然后背瞬间泛起一层冷汗，万万不曾想到，父亲与沈侯还有如此过节，一时张口结舌不知如何应对。
“这，这应。”
“还有你，楚家小子。”
沈侯目光转向楚崇屹。
楚崇屹身子猛地一凛，连忙低头拱手。
“回伯父，晚辈在。”
沈侯微微俯身盯着他。
“令祖身居枢密使，想来家中必定反复训诫子弟，尽量不可与沈家来往，纵然我如今致仕闲居，倘若有心之人撞见你出入镇允侯府，京中传出流言，你又如何辩解？共同密谋吗？”
楚崇屹也是惊的一身冷汗。
温研安突然庆幸自家出身翰林，既不用力挺御史中丞得罪他人，也不会因军政大权落的如此敏感。
但不自觉又为两位好友捏了一把汗。