上京城外。
长亭。
陈褚紧赶慢赶，到时姜虞、萧魇、姜长澜、姜长晟，还有指挥使连同随行的军师都已经到了。
姜虞笑着打趣道：“义兄，我还以为陛下又要留你在宫里了。正想着再等一刻钟，若还不见你人影，就让长晟先启程。”
“钦天监说傍晚有雨，早些走，入夜前能赶到驿站。”
陈褚故作疲惫装可怜：“想着怎么光明正大送庆国公府上路，还不能让陛下起疑，多少得费些口舌。”
“你瞧，我这头发都快要白了。”
姜长澜忍不住在心里翻了个白眼。
又装起来了！
老天爷啊，一年多前的陈褚，真不这样的。
那时候的陈褚，多清冷，多淳朴，多老实啊。
萧魇横了陈褚一眼：“我怎么听说，你在华宜殿里大放厥词，说什么臣的义妹喜欢什么样的，都不会看上萧魇那种阴鸷狠戾、杀人如麻的？”
陈褚摸了摸鼻子，有些心虚。
但这心虚也只持续了一瞬。
“你的消息未免也太快太灵通了。我一离宫就马不停蹄赶过来，你倒比我知道得还早。”
姜长晟探过头来，声音欢快又清脆地接话：“我知道，我知道，天上飞的，比地上跑的快！”
话音落下，所有人都笑了起来。
陈褚状似苦恼地叹了口气：“那我以后得想法子研究研究，人怎么才能飞到天上去。”
姜长晟想也不想：“我还知道，长翅膀就行。”
有姜长晟在的地方，欢声笑语总是格外的多。
“姜长晟。”萧魇清了清嗓子，言归正传，“你可知，此行去青州，最大的任务是什么？”
姜长晟答的掷地有声：“在族谱上单开一页！”
萧魇没忍住，朝指挥使递了个眼神。
指挥使心领神会，抬手便是一巴掌，拍在姜长晟后脑勺上。
姜长晟捂着后脑勺，小声嘟囔：“我知道的，在军师们辅佐下，尽快收拢势力，让兵士信服。”
“可这难道不是在建功立业吗？只要我建的功够多，立的业够大，那我在族谱上单开一页，不是顺理成章的事吗？”
越说，越理直气壮。
“师父，你又不跟我在一张族谱上，你打我做什么。”
指挥使深吸了一口气，嘴角挤出一个僵硬的笑来：“我这是想看看，能不能在临别前让你醍醐灌顶。”
姜长晟揉了揉后脑勺。
他看着很像是傻子吗？
“四哥，保护好自己。”姜虞接过话，温声嘱咐道，“常用的伤药和解毒丸，我都提前给你备了许多，都放在行囊里了。”
“建功立业固然重要，但活着更重要。”
“四哥说过，要一辈子做我的靠山的。”
“可不能说话不算话。”
她心里是担忧的。
可她更清楚，如今的情形，已比原书中好了太多太多。
姜长晟习了武、学了兵法，身边有军师随行，青州军里还有萧魇培植的亲信，以及燕家的旧部。
可以说，这一回姜长晟是站在巨人的肩上的。
会比原书里受更少的伤，立更大的功。
以后百姓提起姜长晟，便会说一句，姜小将军是常胜将军。
姜长晟重重地点了点头。
“姜虞，你放心，我会保护好自己的。”
“有你备的那些药，有你跟大哥求来的护身符，有大人和师父亲手锻造的大刀、长枪和铠甲，还有陈褚在朝中暗中打点……”
“会好的，都会好的。”
姜虞鼻尖发酸，哽咽着“嗯”了一声，再说不出一句完整的话来。
“我走了。”姜长晟是个实诚性子，话音未落便翻身下马，扑通一声跪在地上，砰砰砰磕了三个响头。
他想得简单。
在场的，要么是亲长，要么是恩人，都受得起他这一拜。
姜虞眼眶更红了，死死攥着袖口，强忍着泪意，朝姜长晟挥了挥手：“四哥，一路顺风，平平安安。”
“一路顺风，平平安安。”其余人也纷纷附和。
姜长晟站起身来，翻身上马，勒住缰绳，最后看了众人一眼。
“那我走了。”
“姜虞，爹娘和二姐，你多操心。”
话音落下，调转马头，两腿一夹马腹，马蹄踏起一溜烟尘，疾驰而去。
不必一步三回头。
他们终会重逢，终会团聚的。
他们所有人，都会好好的吧。
远在桃源村的爹娘与二姐，已经出海远航的三哥亦然。
长亭下安静了很久。
春风依旧在吹，柳条一下一下地拂过亭角，簌簌轻响。
衣摆上沾染的青草香与花香，是心底最深的眷恋，也是最真的祈愿。
来日，定会郁郁葱葱，定会花团锦簇。
姜虞没忍住，偏过头去，飞快地用袖口按了一下眼角。
陈褚不愿见离愁别绪继续蔓延，便岔开话题道：“萧魇，你是不是该寻个机会离京了？”
离愁别绪缠人，可他们的离别，都是在沿着自己的选择，走出各自的康庄大道。
他见不得姜虞流泪。
萧魇侧目看过来。
陈褚继续道：“肃宁伯既然把刀亮了出来，庆国公府在劫难逃了。可万一庆国公狗急跳墙，把你咬出来……”
萧魇神色不动：“肃宁伯那两本册子，能坐实的可不只是庆国公勾结边军将领，而是养兵自重、图谋不轨。”
“庆国公府，必覆无疑。”
“哪怕是为了那个送到裕宁太后身边的血脉，庆国公也会把嘴闭得死死的。”
灭族之祸当前，怎么可能不为流落在外的唯一血脉考虑。
“不怕一万，就怕万一。”陈褚忧心忡忡，“庆国公府老夫人，心思深不简单。”
萧魇若有所思。
“我手掌京畿卫，最多也就是在京畿一带走动。若是从前，景衡帝或许还肯让我奉旨巡视边军，可如今……”
“他就是再信我，也不可能让我攥着京畿兵权，又去染指边军，他又不是嫌龙椅坐得太稳。”
陈褚皱眉：“那你就在京畿卫待着，别往宫里去。想法子让京畿卫出些不大不小的风波，反正你接手不久，前面又大乱过一场，遗留问题出些纰漏再正常不过，谁也说不出什么。”
做什么都好，就是不能做那只被人瓮中捉的鳖。
边军……
若是裕宁太后肯把边军中的势力交出来，那萧魇想扶持谁上位，便能扶持谁上位。
只可惜，姑侄不是一条心啊。
“清泉县那边，可有消息？”