华宜殿。

陈褚将肃宁伯呈给他的两本册子捧到了景衡帝面前。

景衡帝垂眼扫过，明知故问：“从哪儿来的？”

陈褚像是听不出景衡帝话里的试探，答得坦坦荡荡：“肃宁伯给的。”

旋即，便是一副受了天大委屈的模样。

“陛下，您可知道肃宁伯父子是如何羞辱臣的？他们把疯疯癫癫，整日里说胡话的宋青瑶也带去了，说要臣收下！”

“凭什么认定，臣会想要宋青瑶？”

“许是觉得你们相识十几年，好歹也有青梅竹马、两小无猜的情分吧。”景衡帝随口道。

本属于自己的东西，却被人抢了去，很多人都会对那份得不到耿耿于怀。

“朕好奇的是，肃宁伯手里怎么会有庆国公的把柄，还如此详尽。”景衡帝翻了翻册子，眼神讳莫如深，“是早有准备吗？”

“朕还以为，他与庆国公也算是莫逆之交呢。”

“既有证据，不直接呈到朕面前，非要经你的手转交，多绕一道弯子。”

别说什么身正不怕影子斜，陈褚纯粹是身不正也不怕影子斜。一听景衡帝这话，骄傲道：“那自然是陛下宠着臣。”

“谁不知道肃宁伯已经是凉透了的黄花菜，他不敢冒一丁点儿险。找了臣，顶多是把功劳分臣一杯羹。可若不找，万一出了差池，便全得他一人担着。”

“陛下，臣挺想要这个功劳的。”

“至于肃宁伯与庆国公是不是莫逆之交，臣以为，天地君亲师，再好的交情，也得排在忠君后面。”

景衡帝直白道：“你也想结党，做权臣？”

陈褚当即喊冤：“陛下，您怎么能这么揣测臣呢？”

“臣是短短时日升任三品户部左侍郎不假，朝中文武百官碍于陛下的威严，明面上不敢说什么……”

景衡帝打断陈褚：“说了！”

“明面上也有官员上奏，痛斥朕过于纵着你，坏了朝廷选任官员的规矩。”

陈褚觑着景衡帝的神色，讪讪一笑：“陛下，臣这不是在想法子四处寻觅功劳了吗。等功劳攒够了，便没人再胡说八道了。”

“要不，臣还是回户部当个郎中，安分些？”

景衡帝失笑：“你这张嘴啊，实在太伶俐了些，朕说一句，你便有十句在等着。”

“当初朕初见你时，可没发觉你是这样的性子。”

陈褚脱口便接：“那是陛下养得好。”

“臣从前可是个老实巴交、柔柔弱弱的可怜虫。”

殿中侍立的宫人默默低下头。

好一个老实巴交、柔柔弱弱的可怜虫……

除了那张脸勉强沾个柔字，全身上下哪儿跟柔弱沾边了？

可偏偏陛下就觉得陈褚柔弱、可怜，还一厢情愿地认定，是自己的偏爱与重用，才让昔日的小可怜生出了筋骨与锋芒。

“庆国公府之前主动上交了丹书铁券，话也说的漂亮，愿自降爵位一等，只要朕能息怒，便是乞骸骨也甘愿。那时候证据不足，只有前户部左侍郎的供词，朕便网开一面，收回了丹书铁券，但没动他的爵位，如今若再旧事重提……”景衡帝眉头紧蹙。

他私心里是想斩草除根、永绝后患的。

可又怕这一连串的雷霆手段落在老臣们眼里，成了容不下功臣，秋后算账、赶尽杀绝。

陈褚故作疑惑道：“陛下，庆国公管畏罪潜逃叫乞骸骨？那他倒是挺会往自己脸上贴金的。”

“但凡还要几分脸面的，也该是畏罪自尽。庆国公这脸皮，着实太厚了些。”

“陛下，难道他有功，您便不曾赏过他吗？”

景衡帝眸光微动：“赏了。”

“爵位给了，丹书铁券给了，连他那一脉不成器的后辈，朕也荫蔽入仕，算是抬举到家了。”

陈褚不假思索接道：“有功，陛下赏了，便是尽了君臣之谊。是庆国公先辜负了陛下。难不成，凭着些许旧功，就能堂而皇之地勾结边军将领了？”

“那比他功劳更大的，是不是也能心安理得犯更大的错？”

“陛下，防微杜渐，此口万万不可开。”

景衡帝听着，唇角控制不住地上扬。

他实在爱听陈褚说话，句句都往他心坎里递。

当然，他也爱听萧魇说话。

可萧魇除了表忠心和领命杀人之外，其余时候顾忌太多，对他恭敬得过了头。

所以相较而言，他更爱看萧魇手起刀落的做事。

陈褚却不同。

陈褚不曾经历过萧魇那样深重的泥泞，也从未被他的天子威严吓住过。

初入京便一步登天，对他既有忠心与恭敬，又带着自然的亲近。

比亲儿子还像亲儿子。

“继续说。”

陈褚挺直腰杆：“陛下，赏罚分明，肃宁伯做错了事当罚，他呈上证据，先不论证据从何而来，总归是有功。”

“有功，便当赏。”

“臣以为，不妨让肃宁伯牵头，由三司会同去查。”

景衡帝深以为然。

若庆国公勾结边军一事是假的，那骂名便由肃宁伯担着，他不过是个有疑即查的明君。

若属实，庆国公便是乱臣贼子，他依旧是那个被臣子辜负了的圣明天子。

这些法子，他不是自己想不到。

但有些话，总得由臣子说出口才合适。

“那就照你说的办吧。但愿朕只是虚惊一场，庆国公始终忠心耿耿，不曾有二心。”

陈褚低垂着头，撇了撇嘴。

庆国公十一年前便生了反骨了，连以自家血脉替代少帝、以期君临天下的事都做了，还谈什么始终忠心耿耿。

他知道萧魇的打算。

拔了庆国公，试探裕宁太后会不会回头。

他觉得并不乐观。

却也不会去拦萧魇。

对血脉相连的亲人，哪有人能一下子狠下心来？

总想着再试试，再拉一把。

再让萧魇试这一回吧。

若还不成，自然也就死心了。

陈褚正思忖着，景衡帝又开了口：“肃宁伯献册一事不必遮掩。你说说，该如何赏他？”

“先给道开胃菜便好，等册子里的内容证实了，再重重赏。”

陈褚没有多想，应道：“他既献了册子，便封赏他儿子便是。”

“据臣所知，温峥已赋闲在家多日了。随便安排个差事，先用起来。”

景衡帝闻言，上下打量了陈褚两眼：“你是真不知道，还是假不知道，温峥是因何被夺了差事？”

陈褚理直气壮：“因为在外造萧司督的谣。”

“说起这个臣就来气，臣的义妹喜欢什么样的，都不会看上萧魇那种阴鸷狠戾、杀人如麻的。她可是女医，医者仁心，救死扶伤的人，哪能跟那样的人沾边？”

“那你还让朕给温峥安排差事。”景衡帝饶有兴致地看着他。

陈褚正色道：“一码归一码。直接封赏肃宁伯，轻了不值一提，厚了更不合适——总不能让他再做回肃宁侯吧？”

“那好不容易散开的势力，又要重新聚拢了。”

“臣不做结党的权臣，也不愿朝堂上多出这样的人。”

“臣思来想去，还是把这功劳记在温峥头上。”

“私怨到底不及政事要紧。”

景衡帝煞有介事地颔首，颇有些吾家有儿初长成的欣慰：“你有这般觉悟，是好的。”

“便让温峥先去太常寺吧，做个寺丞。”

太常寺寺丞，掌文书台账、对接礼部、核查祭祀物料，是个清闲又不易生事的差事。

陈褚道：“陛下英明。”

景衡帝摆了摆手：“别拍马屁了，退下吧。”

陈褚暗忖：说得跟他多爱待在这华宜殿里拍臭马屁似的。

长晟今日离京，远赴青州，他还想偷偷去送行呢。