盛京汗宫内，炭火烧的旺。
皇太极坐在地图前头，手里捏着一封从宁远送回来的军报。
殿下，残兵跪着，披着旧甲，左臂裹着布条。足足出城两百骑，跑回来的，也就剩这十来号人。
“给我再说一遍！”
皇太极黑着脸。
把脑袋扎在地上，残兵说：“明军没出城追。祖大寿把火枪手分了三排，一排打完就撤，二排顶上，三排装药。咱这两百骑兵连城墙都没摸着，直接全给干散黄了！”
“火枪还能连射？”
“连射倒不行，可他们轮换的贼快，一点都不拉胯。”
“炮呢，城头上的？”
“宁远城头架了炮，炮弹净往咱前队招呼。哪冲的进去啊，这骑兵！”
盯着军报，皇太极的手指在桌上敲。
在殿中，几个贝勒死死低着头。
在地图旁，多尔衮杵着。
“明军这胆子够肥的，靠几排火铳就敢出城。汗王，给我拨三万人马，这宁远城我立刻去给它踏平！”
皇太极抬手压了压。
“去宁远，你想干啥？”
“破城，杀明军，火器抢回来。”
“宁远城要是火药足，城头再架上新铳，去送死吗？你打算搭进去多少骑兵？”
多尔衮拧紧眉。
“仗着火器守城，出城他们还敢追？”
“这话你只说对一半。”
因为思考，皇太极走到地图前。
手指没点宁远，直接戳在锦州上。
“火器刚在宁远打响，明廷就收到锦州告急的消息。挨的这么近，这事里头没鬼才怪。”
“诱饵是锦州？”多尔衮抬头问。
“是诱饵，更是大明的死穴，这锦州城。”
皇太极拔下地图上的黑旗。
“要是真想退守山海关，锦州断粮早该跑路了。可他们偏不撤，反倒从京师往这儿摇人。小皇帝这是拿锦州逼咱分兵，再靠新火器把援兵塞进辽东啊。”
死盯着地图，多尔衮没出声。
“火器他敢带出来？”
“这新军太需要战场了。”
皇太极缓缓坐回原位。
“顶多证明火器能见血，光守城的话，哪能证明可以拿下辽东？真要试，明廷准得把兵往平原上赶。肯定抓瞎，这火器的装填、列阵护卫，援军一离城墙。”
多尔衮开口：“那还围锦州干哈呀？搁那儿死等援兵不行吗？”
“锦州断粮了，援军敢不来？”
皇太极点着锦州外面的路。
“咱要是光堵宁远，明军保准把粮塞进锦州。粮车一进城，锦州照样守，宁远也能跟着搭把手。到时候辽东各营养肥了又穿一条裤子，这仗拖的可就太长了。”
“想把援军逼出来，就得围死锦州。”
“就是这理儿。”
门外的侍卫被招来。
“去传令，主力死守宁远北面不退。城外粮道全给掐死，另调两旗往锦州靠，围死他们，不用急着去攻城。”
侍卫退下。
殿里鸦雀无声。
多尔衮依旧盯着地图。
“光分兵围锦州，这兵力够使吗？”
“管够。”
皇太极在几处村镇敲打。
“城里没粮，守军能冲出来？掐死东南两条道，逼着明军从宁远运粮就成。”
多尔衮寻思半天：“明军要是上步卒护送呢？”
“那开花弹也未必靠谱，步卒走的慢。”
“咋整，要是骑兵？”
皇太极直勾勾看着他。
“那就让镶黄旗的白牙喇铁骑上。”
殿外响起甲叶碰撞声。
披着黄甲的将领大步进殿，在皇太极跟前直接跪下。
“汗王！”
“还剩多少人，白牙喇铁骑？”
“八百六十骑，随时动身。”
“挑六百出来，今晚摸出盛京，走北线绕去宁远通锦州的道上。火不准点，号不许吹，别贴明军探马太近。找个峡谷把人马全给我捂严实了，死死蹲守援兵。”
将领拱手。
“咋办，明军要是不走这条道？”
“他们没别的道走。”
皇太极用力从桌上捏起木签，死死扎进地图里的山谷。
“宁远去锦州统共就三条道，东边靠海，碰上雨季全是泥，粮车根本挪不动。西边挨着松山，明军要从那儿过，粮车直接暴露给松山守军。大部队能走的只有中间这条道。”
看清地图，多尔衮抬头：“中间这儿正卡着峡谷啊。”
“山口贼窄，前后高坡卡死。火器兵在那儿根本展不开，骑兵也只能撅着屁股一队一队钻。”
皇太极反问：“白牙喇铁骑最拿手的是啥？”
“贴脸死磕，追着砍，负责断后。”
“传下去，不用管粮车，就给我死咬带火器的骑兵。只要干废这八百人，明军拿头去护军械！”
将领重重抱拳领命。
一封接一封，军报很快递进汗宫。
锦州外围的黑旗动了，宁远哨骑也撤回大营。坐在地图前头，明军能走的道全被皇太极踅摸了一遍。
多尔衮还没走，开口说。
“汗王，明廷真要缩头不出兵，锦州还能扛几天？”
“撑死十天。”
“那要是碰上硬茬子死磕，非要强攻咱围城的人马呢？”
“城里早断粮了，冲出来的也是饿殍。明军想捞人，援军得拿命保粮车。小皇帝把新军弄到关外，这三千号人难道只扔城里看戏？”
多尔衮黑着脸。
“拿这仗立威，他算盘打的贼响。”
“他眼下最缺的就是立威。”
皇太极冷笑着摸着锦州旗号的空档。
“新皇刚坐稳，朝廷钱粮好歹是支棱起来了，火器局也跟着圈地扩建。这趟要是把援军打散黄了，明廷那帮人肯定再瞎逼逼火器顶不顶用。可要是让援军溜进锦州，两座城穿一条裤子，朝廷往关外伸手的胆子可就肥了。”
“这仗，绝不能让他们痛快。”
“在辽东试兵器？做梦去吧！”
皇太极随即起身走到殿门。
北风刮过来，远处营火连成片。白牙喇铁骑早就出营，马蹄包布，兵刃入鞘，顺着山路往南边摸。
皇太极扭头死死盯向地图。
锦州全是黑旗，宁远还在明军手里。扎着木签的地方正是两城当间的峡谷。
瞅着地图上的山口，皇太极扯了扯嘴角。
“明朝那小皇帝敢派兵带火器出关，这里，就是给他们送终的烂泥坑！”