阳处父脸色大变，急忙吹熄蜡烛，闪身躲到屏风后。几乎是同时，书房门被轻轻推开，几个黑影潜入，手中利刃在月光下泛着寒光。

“搜，那老匹夫必在房中。”为首之人低声道。

阳处父听出那是续鞠居的声音，心中一沉。他知道，狐射姑终于要对他下手了。赵盾的警告是真的，狐射姑真的狗急跳墙了。

“不用搜了。”阳处父从屏风后走出，神色平静。既知必死，恐惧反而消失了。

续鞠居见行踪暴露，也不再隐藏，挥手让手下点亮火把。书房内顿时明亮起来，四个黑衣杀手将阳处父围在中间，封死了所有退路。

“阳大夫，得罪了，”续鞠居拱手，眼中却无半分敬意，只有冰冷的杀意，“狐射姑大人让我问您一句：当年在朝堂上当众羞辱他，可曾想过今日？”

阳处父整理衣冠，冷笑道：“我评价狐射姑‘华而不实’，难道有错？他为将五年，边防不修，内政不治，终日只知结党营私。城濮之战后，我晋国军威震天下，而狐射姑掌军期间，狄人屡犯边境，秦国日渐嚣张。这等人物，也配掌晋国中军？”

“住口！”续鞠居怒喝，“狐射姑大人功勋卓着，岂容你污蔑！”

“功勋？”阳处父大笑，笑声中满是讥讽，“你是指他攻打茅戎损兵折将，还是指他主管刑狱冤案丛生？续鞠居，你也是读过书的人，难道分不清是非曲直？狐射姑心胸狭窄，睚眦必报，你为他卖命，就不怕兔死狗烹？”

续鞠居脸色一阵青一阵白。他知道阳处父说的是实话，但他已无退路。刺杀公子乐失败，他若再不完成狐射姑的任务，只有死路一条。

“阳处父，我敬你是老臣，给你个痛快。”续鞠居咬牙道，扔过一柄短剑，“你自己了断吧，可保全尸。”

阳处父看着地上的短剑，缓缓摇头，目光如电：“我阳处父一生，上不负君，下不愧民。十七岁入仕，侍奉文公、襄公两朝，四十余载兢兢业业，虽无大功，亦无大过。要杀便杀，何须假仁假义，污我清名？”

“那就不客气了！”续鞠居眼神一狠，“上！”

四名杀手同时扑上，刀光如网，笼罩阳处父周身。

阳处父虽年迈，但毕竟曾是武将，侧身躲过第一击，顺手抄起案上铜灯架格开第二刀。灯架沉重，在他手中舞动，竟暂时逼退了两人。但他年老力衰，很快便落入下风，呼吸急促，步伐凌乱。

“狐射姑杀我，不过是因为我阻他专权，”阳处父喘息道，臂上已被划出一道伤口，鲜血淋漓，“但你以为，杀了我，他就能斗得过赵盾？愚蠢！赵盾之才，胜狐射姑十倍。狐射姑今日杀我，明日赵盾必杀狐射姑！你等为虎作伥，也不会有好下场！”

续鞠居面色阴沉，不答话，只催促手下加紧进攻。

刀光剑影中，阳处父肩头、腿上又中数刀，鲜血染红衣衫。他踉跄后退，撞在书架上，竹简哗啦啦散落一地。

阳处父惨然一笑。他一生追求的无偏无党，最终却死在党派倾轧之中。

最后一刀，刺入阳处父胸膛。

老臣缓缓倒下，手中还紧握着那卷竹简。他的目光越过杀手，望向窗外夜空。星空璀璨，银河如练。他想起了晋文公，想起了那个晋国称霸中原的时代，想起了自己年轻时的理想——辅佐明君，安定天下，使晋国永为霸主……

“晋国……霸业……”他喃喃道，鲜血从口中涌出，最终闭上了眼睛。

续鞠居上前探了探阳处父鼻息，确认已死，立即带人撤离。他们动作迅速，显然早有准备，现场未留下明显线索。但阳处父府中并非全无戒备，老仆临死前的惨叫惊动了府中护卫，虽然他们赶到时杀手已逃，却有人看到了续鞠居的背影。

消息在午夜传到了赵盾耳中。

“阳处父死了？”赵盾从榻上坐起，眼中寒光闪烁。尽管早有预料，但听到消息时，他心中仍是一沉。

“是，被刺死于书房。护卫看到续鞠居的身影，但未能追上。”

“续鞠居……狐射姑。”赵盾缓缓吐出这两个名字，起身披衣，“备车，我要入宫。”

“父亲，此时宫门已闭，已是子时……”

“国老被杀，还要守什么宫禁？”赵盾声音冰冷，带着压抑的怒火，“敲钟，召集大臣！立即！”

“诺！”

深夜里，绛城城钟声大作。按照晋制，除非国有大事，否则夜间不得鸣钟。这突如其来的钟声，沉郁而急促，一声接一声，惊醒了全城的睡梦。

朝臣们从床上爬起，匆忙更衣，乘车赶往宫城。街道上火把通明，车马辚辚，所有人都神色凝重，不知发生了何等大事。当他们聚集在朝堂，看到赵盾铁青的脸色和殿中阳处父被杀的消息时，所有人都惊呆了。

“阳大夫被刺？”

“何人如此大胆，竟敢刺杀国老！”

“护卫看到是续鞠居……”

“续鞠居？那不是狐射姑的心腹吗？”

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