半晌之后，缓缓开口。

“只有一个人的消息！”

“谁？”

“十二年前，确实有一个模样与你描述差不多的修士在黑岩山脉一带活动过，也就是黑石矿场周边区域，有人见过他进山寻找一处上古丹师遗迹，之后就彻底失去消息。”

“有人说他是误入遗迹秘境被困，也有人说他遭遇山中妖兽陨落，还有传言他被黑岩宗的执法弟子拦下，带去了宗门驻地。”

“黑岩宗？”张晓夏眼神一冷，这是他曾经待过的黑石矿场的掌控宗门。

那笔账还没找他们算，没想到大师兄的失踪居然也与他们有关系。

“只是坊间传闻，真假无法确认。”老者补充道，“黑岩宗在西陲属于三流宗门，宗门驻地在黑岩山主峰，戒备森严，外人很难随意靠近。”

“我们能查到的线索只有这么多，若是想要深挖，需要亲自前往黑岩山脉探查，或者发布悬赏任务委托其他修士去打探。”

得到这条来之不易的线索，张晓夏道谢之后转身离开杂货铺。

走在街巷之中，他的心情复杂起来。

大师兄当初竟然就在自己流落的黑石矿场附近活动，大师兄的失踪很大概率和黑岩宗脱不开干系。

当初他被困矿场，机缘巧合蛰伏求生，如今回头才发现，曾经距离线索如此之近。

“黑岩宗……看来必须找机会深入探查一番。”张晓夏暗自盘算，“不过以我现在筑基后期的修为，硬闯黑岩宗太过鲁莽，对方宗门内有筑基巅峰甚至金丹老祖坐镇，贸然上门只会打草惊蛇。”

稳妥的办法，是先提升自身修为，积攒更强的实力，再伪装身份潜入黑岩山脉，暗中调查当年的真相。

返回八宝阁的专属丹房，张晓夏取出炼制好的淬脉丹，打算以此丹药和李管事商议合作，换取更高阶的修炼资源，为突破筑基巅峰做准备。

再次见到李管事，张晓夏拿出一枚淡紫色的淬脉丹放在桌上。

李管事拿起丹药细细探查，脸色瞬间变得凝重：“淬脉丹？还是极品品级！这种丹药在西陲属于稀缺货，各大宗门的内门弟子都在求购，道友竟然连这种丹药都能炼制？”

“可以稳定量产，想和商号签订新的供货协议。”张晓夏平静开口。

李管事大喜过望，立刻敲定收购价格，一枚淬脉丹二十枚下品灵石，远高于前两种基础丹药。

新的合作订单敲定，源源不断的灵石、高阶灵药向张晓夏汇聚。

炼丹赚钱、丹药修行、探查线索三件事同步推进。

他在沧澜域的布局，正在一步步收紧，距离师父与大师兄失踪的真相，越来越近。

敲定淬脉丹的长期供货合同之后，张晓夏手头可用的下品灵石一下子累积到两千余枚，还有八宝阁特批的高阶灵药采购权限。

他没有沉溺于持续炼丹牟利，心里清楚眼下最重要的目标，还是前往黑岩山脉实地查证线索。

想要深入黑岩山脉，绝非孤身一人贸然闯入那么简单。

那山脉腹地妖兽横行，还是黑岩宗划定的管控区域，外围散落着不少盗匪、散修，贸然独行风险极高。

回到八宝阁的独立丹房，张晓夏先取出数枚极品淬脉丹吞服炼化。

温润药力顺着四肢百骸流淌，一点点冲刷经脉之中日积月累的细微淤堵，原本有些滞涩的灵力运转愈发顺畅。

一连闭关两日，他的修为稳固在了筑基后期巅峰，伤势还是差一点才能完全恢复。

“修为还差一步，暂时不足以正面抗衡黑岩宗的长老和宗主，只能伪装身份混入佣兵队伍，借进山任务掩护探查。”张晓夏打定主意，起身前往流云坊市的佣兵任务大厅。

流云坊市的佣兵阁位于坊市北区，是西陲规模最大的任务集散点，外墙悬挂着密密麻麻的任务木牌，分为妖兽猎杀、药材采集、秘境勘探、护送押运几大类，不同任务对应不同的报酬与危险等级。

大厅内三三两两的佣兵小队聚在一起商议组队，身上或多或少都带着战斗留下的伤痕，空气中弥漫着杀伐与妖兽血气。

张晓夏走到任务发布柜台，负责登记的老者抬眼打量了他一下：“道友要接取单人任务，还是寻找队伍拼团？黑岩山脉方向近期开放了不少采药任务，不过危险等级都标注为B级。”

“想找一支目的地为黑岩山脉外围的成熟小队，我可以以药师身份入伙，不需要太高佣金，只需要跟随队伍进山。”

老者闻言了然，翻看了一下今日的组队报备记录：“恰好有一支三人小队明天一早出发，任务是进山采集玄灵花，队员都是筑基中期修为，缺一名随行丹师负责疗伤应急，他们正在大厅角落商议，你可以自行过去洽谈。”

顺着对方指引的方向，张晓夏看到三名身着皮甲、背负兵刃的修士，两男一女，腰间都挂着统一的佣兵令牌，神情带着一丝焦虑。

“几位可是要前往黑岩山脉采集玄灵花，招募随行丹师？”张晓夏上前开口。

为首的络腮胡壮汉站起身，上下审视他：“正是，道友会炼丹还是只会疗伤？黑岩山脉外围有二阶妖兽，万一有人受伤，普通疗伤药效果有限。”

“我能炼制固元疗伤丹，随身携带成品丹药，遇到伤势可以立刻处置。”张晓夏随手取出一枚极品固元丹展示了一下。

浓郁精纯的药香散开，三名佣兵同时眼睛一亮。

“极品固元丹？这下稳妥了！”一旁的女修士惊喜道，“之前两次进山，就是因为疗伤丹药品质太差，队员负伤只能仓促撤退，任务接连失败。”

络腮胡队长当即敲定合作：“既然道友有这般本事，欢迎加入队伍。此行包你的食宿和进山物资，任务完成之后分你三成酬劳，另外，队伍行进路线我们会提前告知，你不能擅自脱离队伍单独行动，这是底线。”

“可以答应，不过我有一点私事，需要在途经黑岩山脉西侧的旧矿坑一带短暂停留片刻，不会耽误整体任务进度。”

张晓夏提出了自己的要求，那片旧矿坑，正是当年黑石矿场的旧址，也是情报里师徒二人最早现身的地方。