张晓夏他们返回后的第二天，一条消息传遍了整个前线城池。

“魔王将于一年内苏醒。”

赵铁把任务简报拍在桌上时，五个人围坐在队舍的长桌旁，谁都没有先开口。

谢川的草茎叼在嘴里忘了嚼。徐文图的阵盘从手里滑到桌上，发出沉闷的声响。

连陆寒那双冰蓝色的瞳孔都微微收缩了一下。

魔王。不是高级魔物，不是精英级魔物，而是真正的魔王。

在天外战场的历史记录的大战中，一只魔王就需要至少五位以上金丹大圆满修士联手才能勉强抗衡。

而这样的存在，只剩一年的时间就会苏醒。

现在的天外战场，据说都凑不齐三位金丹大圆满修士。

外面的元婴修士又进不来天外战场，就是不知道到时有没有金丹圆满修士驰援这里。

天外战场岌岌可危！

赵铁的指节在桌面上敲了三下，那是他思考时的习惯动作。

队舍里的空气像是被灌了铅，沉甸甸地压在每一个人胸口。

谢川终于回过神来，把嘴里那根嚼烂的草茎吐掉，声音发干：“一年？一年够干什么？咱们连荒原外围都没清干净。”

“上面怎么说？”陆寒打破了沉默，声音一如既往地冷静，但张晓夏注意到他指尖凝结的冰晶比平时厚了一倍——那是陆寒紧张时的本能反应。

“全线收缩防御，加快外围清剿进度。”赵铁的声音比平时更低沉，每个字都像是从牙缝里挤出来的。

“在魔王苏醒之前，必须把外围的魔物数量压缩到最低，防止魔王苏醒后直接聚拢一支魔物大军。城卫已经向所有清魔队发了紧急动员令。”

“那我们接下来——”徐文图推了推眼镜。

“继续清剿。但任务密度会翻倍，休息时间减半。”赵铁环视众人，“上面给二队又加配了一个临时队员，明天报到。”

“现在整个前线城池都在扩编，能多一个人就多一份力。你们几个都是老队员了，带新人的事不用我多说。”

谢川看了张晓夏一眼，咧嘴想开个玩笑，当初带你这个新人的时候也没多费劲，但看到张晓夏的表情，他把话咽了回去。

散会后，其他人都陆续离开队舍，张晓夏一个人走到了城墙上。

城墙上的阵法光芒依旧亮着，幽蓝的光映在他的脸上。

荒原方向的风比以往更冷了，裹挟着细沙和若有若无的腐臭味。

远处的天际线被灰蒙蒙的魔气笼罩，看不清更远的地方有什么。

那个方向，那片荒原的深处，魔王正在某个地下巢穴中沉睡，每一次呼吸都在让周围的魔气浓度升高。

一年的时间，等它睁开眼，整片荒原都会变成魔物的海洋。

一年的时间太短了。按部就班地跟着小队出任务，在赵铁的保护下打配合，虽然稳妥，但进步的速度远远不够。

他现在是筑基八层，距离筑基九层——只有一步之遥。

这一步如果在平时可以慢慢磨，打磨个半年一年都不算慢。

但在魔王的倒计时面前，每一天都像沙漏里的沙粒，落下去就没了。

不要说一年，半年都太慢，三个月他都嫌久。

他扶着城墙上的垛口，指尖无意识地摩挲着粗糙的石面。

城墙上的风刮过他的脸颊，带着荒原特有的干燥和腥气。

他在清魔二队待了将近三个月，和赵铁、谢川、徐文图、陆寒一起出了十几趟任务，从矿洞到荒原，从驼峰岭到魔窟。

他信任这些人，在战场上可以把后背交给他们。

但信任是一回事，暴露底牌是另一回事。

在小队里作战，他有太多东西不能放开手脚去做。

银针是医修的手段，短刀是近战辅助的装备，他用这些装备打出了不错的战绩，赵铁甚至拿他和筑基后期对标。

但这些都不是他真正的杀招。他真正的功法是先天一炁功这些大杀伤力的剑招。

这些东西一旦暴露，城卫第一个会来查他的来历。他编造的身份——经不起深挖。

张晓夏站在城墙上，迎着夜风闭上眼睛。丹田里筑基八层的灵力平稳运转，经脉中固元丹留下的药力已经完全消退。

他需要一个更高的突破速度，而最快的突破方式，从来只有一种——在生死搏杀中磨砺。

一次极限战斗能抵得上十天的打坐苦修。这是他进入天外战场以来总结出的经验。

一个人行动，意味着更高的风险。

没有队友掩护，没有退路，受伤了只能自己扛。但也意味着更大的自由。

可以放开手脚用剑，可以运转先天一炁功而不必遮掩，可以用七杀剑诀正面和中级魔物对攻，而不是在队友身后找缝隙甩银针。

他睁开眼睛，望向荒原深处。夜幕下的荒原一片漆黑，只有零星几处魔气浓郁的地方泛着不祥的暗红色光芒，那是中级魔物盘踞的位置。

是到了下定决心的时候，张晓夏狠狠拍了一下城墙的垛口。

明天，他就去申请离队。

第二天清晨，张晓夏在队舍门口拦住了赵铁。

赵铁正拿着今天的训练计划准备去演武场。看到张晓夏的表情，他把训练计划折好塞进怀里，沉默了几秒，然后说：“进来说。”

两人回到队舍，张晓夏把离队申请书放在桌上。

申请书写得很短，只有几行字——申请暂时离队，独自外出历练，六个月后归队报到。

赵铁没有立刻回答。他坐在队舍的椅子上，将张晓夏的申请书反复看了三遍。

第一遍从头读到尾，第二遍从尾读到头，第三遍一个字一个字地看，好像想把每个字的笔画都拆开来看清楚。

然后他抬起头盯着张晓夏，沉默了好一会儿。

“想清楚了？”

“想清楚了。”

“一个人在外面，遇到中级魔物怎么办？”

“跑。跑不过就打。打不过就死。”张晓夏的语气平静得像在说今天的天气。

这种平静不是装出来的，而是他真的做好了最坏的打算。

“总比一年后魔王打过来的时候什么都做不了强。”