自涂山归来途中，昭钺心底所有的愧疚与挣扎尽数敛去，从今往后再无顾忌，余下的只有棋局。

昭钺知道皓翎承衍此时定在朝云峰等自己回来，自他来到自己身边，无论多晚，都会等自己回来。

果然，踏入主殿时，皓翎承衍正端坐案前，墨发束得规整，衣袍端雅清贵，周身是惯常的温润沉稳。

可捏着未展书简的指腹很是用力，看似从容阅览，可肩背微绷，眼底藏着彻夜未散的牵挂与浅躁。

四目相对的刹那，皓翎承衍下意识便要习惯性收敛心绪，摆出弟弟合格温顺的姿态。

可下一瞬，皓翎承衍眸色骤然一滞。

近日，昭钺但凡对上皓翎承衍目光，必会下意识垂眸，始终与他隔着恰到好处的姐弟分寸。

但，今夜，不一样。

昭钺没有止步，没有垂眸避让，提着裙摆径直走到案前，在皓翎承衍怔然的目光里，越来越近。

心上人的气息裹着晚风袭来，瞬间笼罩了皓翎承衍周身所有的空气，让他控制不住的呼吸停滞。

昭钺抬眼，眸色柔软，像是并未注意到这暧昧的距离，眼底漾着浅浅倦意，声音轻软带哑。

“我回来了。”

皓翎承衍指腹猛地收紧，书简边角被悄然捏出一道裂缝，“姐姐，涂山之行，何以去得这般急？”

他想问的太多，想问她近日刻意躲着的原因，想问她去涂山是有事，还是因为涂山璟。

昭钺看着他眼底克制的暗流，佯装疲惫，不经意抵在了皓翎承衍臂弯外侧，姿态依赖，是她从未有过的亲昵。

“近日，王室那些倚老卖老的盯上我了，嫌我后院空悬，屡次上书让我充盈内廷，甚烦。”

轰——

皓翎承衍心底紧绷的那根弦，骤然震颤，周身所有自持的冷静、死守的分寸，尽数摇摇欲坠。

他垂眸看着肩头依偎的女子，一时搞不懂昭钺的想法，压下翻涌的戾气，“姐姐不必烦恼，我永远在。”

昭钺暗自叹息一声，视线直直撞进皓翎承衍深沉的眼底，目光澄澈，却带着一丝刻意而生的缱绻。

“真的吗？”

“嗯。”

昭钺睫毛轻颤，再次凑近，两人距离近得呼吸相缠，烛火映在她眼底，碎出缱绻的微光。

“那……”

“无论我日后做什么，你都会护我、信我、站我这边吗？”

昭钺问得轻柔，天真又残忍。

皓翎承衍眸色深深凝视着昭钺近在咫尺的眉眼，心口又麻又软，又涩又苦，他怎会看不出个中猫腻？！

可，偏偏，对象是昭钺！！

明知前路是局，是陷阱，是一场以他献祭的博弈，皓翎承衍发现自己竟然心甘情愿的装聋作哑，甚至甘之如饴。

“是！！”

昭钺眼底掠过一丝复杂，顺势卸下所有力气，挨在皓翎承衍身侧，亲密无间，如释重负的叹了口气。

“有你在，我便不怕了。”

一人步步拿捏，满心算计，借他情深谋天下。

一人明知异常，自愿入局，任由她步步蚕食自己的所有。

————

朝云峰凤凰林，赤红的凤凰花簌簌振落，落英层层叠叠铺满地面，也落在黑白错落的棋子之上，添了几分热烈的纷乱。

石桌两端，西炎王与昭钺对坐相持，棋势胶着，一如当下紧绷的气氛，无声的对峙早已胜过千言万语。

西炎王身着玄色王袍，指尖轻扣一枚黝黑棋子，目光沉沉落向对面的孙女，洞明一切暗流。

昭钺肩头发间皆沾着零落的凤凰花，姿态洒脱坦荡，眼眸深处却涌着不愿妥协的执拗。

林间风声簌簌，凤凰花坠地有声，反衬得这方棋局愈发压抑逼人，连空气都似凝滞住了。

良久，西炎王率先打破死寂，

“从前没发现承衍到是好本事，身为皓翎储君却把西炎朝堂搅得人仰马翻，近日那些让你纳夫的折子是一封都没有了。”

昭钺长睫轻垂，目光淡淡扫过满盘纠缠的棋子，面上没有半分慌乱，神色平静得近乎漠然。

“嗯！我知道！”

西炎王凝眸望着自己最优秀的孙辈，目光穿透她的表象，看透她心底那不肯妥协的执拗和矫情。

“哦！我欲让你娶赤水丰隆为夫！”

一句话，是君王的旨意，亦是西炎王对昭钺的认可，也是祖父为孙女铺就的争权之路。

赤水丰隆，辰荣“神农”王族后裔，赤水部族嫡子，手握大荒精锐重兵，且财力雄厚，是上古四大世家中武力最强的一支。手

于西炎昭钺而言，联姻赤水，利大于弊。

一则，辰荣旧部始终是西炎朝堂的隐患，并未彻底收服，若昭钺与赤水丰隆联姻，可消解两大神族的隔阂，安稳民心，震慑蠢蠢欲动的神农残余势力。

二则，可顺势握住赤水的重兵，增添自身兵权，届时那些非议女子临朝的，定不敢再随意发难。

三则，四大上古世家中，鬼方氏是半隐世家族，很少公开露面，不到生死关头不会出手。

而西陵氏天然站在昭钺身后，涂山氏因涂山璟早已是明牌，一旦赤水氏也站在身后，西炎王位唾手可得。

昭钺抬眸，清眸穿透漫天纷飞的赤红落英，字字清冷坚定，毫无半分被权柄诱惑的动摇。

“先不说赤水丰隆是否愿意，借力登高，终会为力所困；借势稳压，终会为势所累。”

西炎王眸色沉沉，指尖的黑子迟迟没有落下，他自然知晓这份隐患，只是在帝王权术里，这问题完全可以解决。

“赤水丰隆不合适，皓翎承衍难道就合适了？！”

昭钺指尖捻动白子，清冷的目光迎上祖父西炎王审视的视线，没有躲闪，掷地有声。

“他合适！！”

西炎王读懂了昭钺的想法，眼底的顾虑与审视尽数散去，只余下只剩震撼、欣赏与全然的笃定。

他忽而朗声大笑，笑声浑厚辽阔，震得林间落英翻飞，驱散了方才一室对峙的沉凝冷意。

“好，好，好！昭钺不愧是我西炎储君！非常好！！”