三千兵行一日夜，于第二日黄昏前抵达了波罗斯沼泽。

领兵的是伊戈尔和布尔善，一个熟悉边境，一个擅长斥候。

杨炯策马行在队列中段，身披一件朱红大氅，风帽压得极低，遮住了半张脸。

波罗斯沼泽横在眼前。

一月天寒地冻，天地间只剩灰白二色，橡树却依然高耸，枝干虬结如巨人的手爪，密密麻麻地伸向铅灰色的穹顶。树皮皴裂，覆着一层薄薄的冰壳，日光从云缝里漏下来，照在上面便碎成无数细小的光斑，流离不定。

橡树林的边缘就是沼泽的起始。

低洼处积着水，但已冻得瓷实，冰面呈暗青色，高一些的地方水汽尚未凝透，薄薄的冰层下透出黑沉沉的泥浆。

整片沼泽死寂无声，偶尔有一块薄冰崩裂，发出“咔嚓”一声脆响，从林深处荡开去，很快又被更深的寂静吞没。

杨炯勒住马，从鞍侧取下一具黄铜千里镜，举到眼前。

镜筒里，沼泽向西南延伸开去，橡树林越来越稀，渐渐变成一片白茫茫的草甸。再远处，天与地融成一片铅灰，分不清哪里是树、哪里是云、哪里是地平线。

他放下千里镜，转头问：“布尔善，波兰人到哪儿了？”

布尔善催马靠过来，抬手朝西南方向一指：“陛下，波罗斯沼泽方圆数百里，东北西南走向，横亘在罗斯西南部边境。按斥候最新回报，波兰人此刻还在沼泽南缘的草甸地带，距此处约莫四十里。他们……尚未进入橡树林。”

杨炯点了点头，目光移向一旁的伊戈尔。

那脸上刻着旧疤的将军正拧着眉头看地图，见他望来，便主动开口：“陛下，罗斯和波兰边境线极长，但西南和西北两面差异很大。西北地势空旷，无遮无拦，咱们的防线都在那一边。

西南这边，有波罗斯沼泽和罗斯河天险，虽距基辅不过百里，但波兰人从没从这个方向打过。”

“能理解。”杨炯将千里镜收进鞘筒，沉声分析，“若从这个方向突袭，一口气拿下基辅便罢了。若打成拉锯战，他们后路被沼泽切断，撤退都不成。这地方进来容易，想出去可就难了。”

伊戈尔脸上露出佩服的神色：“陛下果然看得透彻。所以罗斯在西南的布防，多是碉堡配斥候，以侦查和通讯为主。近卫军主力都驻扎在罗斯河东岸，或者在基辅城内。”

杨炯沉默了片刻，目光重新投向那片橡树林，忽然道：“这个打法防守倒还凑合，可若是进攻，便是下下之策。”

伊戈尔一怔：“陛下何出此言？”

杨炯转头看向他，风雪里那张棱角分明的脸浮起一丝似笑非笑的弧度：“这次你可看清楚了。我只教你一次，往后三到五年，你要靠这种战法疲敝波兰。”

伊戈尔愣在原地，没来得及接话。

杨炯已经直起身，声音陡然提了起来：“布尔善！斥候呈扇形散出去，全军进入橡树林。天黑之前，必须推进到林地边缘布防。”

“是！”布尔善领命，一夹马腹，催马朝队列前头驰去，一路上连声下令，嗓音高亢清晰。

命令传下去，三千人的队伍缓缓行动。

马蹄踏在冰面上发出细密的脆响，偶尔有马失前蹄，溅起一片碎冰，在寂静的林子里格外刺耳。士兵们下意识地放轻了脚步，连甲叶的碰撞声都压低了三分，生怕一不小心落入暗坑。

这一路走得极慢，橡树遮天蔽日，残雪从枝头簌簌落下，像一场没有尽头的细雪。脚下全是坑洼，冰层深浅不一，有的地方厚逾三尺，马蹄踏上去纹丝不动，有的地方薄如蛋壳，马前蹄刚探过去便塌了一片，泥水裹着碎冰涌上来，马匹打着响鼻猛地跳开，骑手险些被颠下鞍去。

天降大雪，鹅毛似的从灰暗的穹顶里倒下来，无声无息地填满每一道空隙。

风停了，林子里静得出奇，只剩马蹄踏冰的咔嚓声，和士兵们压低的喘息。

杨炯目光穿过漫天飞雪，盯着前方的道路，眉头微微蹙起。

半个时辰过去了，队伍有惊无险地穿过大半个沼泽林地，却始终未见波兰骑兵的影子，甚至连斥候也无，难道……

杨炯心中绷紧了弦，正欲催马快行几步，忽然听见前方一阵急促的马蹄声由远及近。

一名斥候裹着一身雪沫从林间冲出，勒马停在十步之外，翻身下马单膝跪地：“陛下！前方三里处发现一座废弃碉堡，里面有火光闪动。兄弟们拿不准是不是波兰的先头斥候，不敢贸然动手。”

杨炯勒住马，风帽下那双眸子沉了沉：“做得对，这个时候谨慎些没坏处。”

他转头看向身侧的澹台灵官，“官官，咱们走一趟？”

澹台灵官点了点头，翻身下马，两人并肩朝斥候所指的方向摸去，脚步踏在雪地里，只留下浅浅的印痕。

杨炯身形稳健，每一步都踩在澹台灵官踩过的印子里，一前一后，如同一个人走在自己的影子上。

橡树越来越密，头顶的枝条交缠成一顶灰褐色的穹盖，日光透下来时已变得稀薄，像隔着水看天。

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