东门外那口锅还在烧的消息，午后便传进了城里。

最先知道这件事的，是东门附近几条小巷的人。

旧水沟被赵理带人用木栅封上后，沟里仍有人悄悄探头。州府兵拿刀鞘敲着木栅，骂了几句，把人吓回去，可骂声刚落，城墙外的小苗嫂已经让人把锅往后挪了些，柴火重新添上。

水棚没有靠近城门，棚下的人也没有往前挤。

他们只是把碗重新摆好，像在告诉城里的人，只要能出来，外头仍有人接着。

城头巡检看见以后，没忍住低声笑了一下。

赵理回头瞪他。

那巡检立刻低下头，脸上的笑却没完全收住。

赵理心里烦躁。

他以前在县衙做文吏，最懂这种软刀子的厉害。若清风寨今日强攻东门，守军还能按贼寇论处。偏偏他们只是烧水，立牌，退三十步，再烧水。

你说他们攻城，他们没碰城门。

你说他们通匪，城里出去的不过是几个饿得站不稳的百姓。

可你若真不管，到了傍晚，东门这一片人心就散了。

赵理让人把木栅再加固一遍，回身对州府兵道：“谁敢钻沟，先拿下。别伤人，捆了送县衙。”

州府兵有些不情愿。

他们是随罗继安来的，不是云山县本地人。可从昨夜到现在，城中百姓看他们的眼神已经变了。真要把几个老弱捆去县衙，等清风寨的人打进来，谁知道会不会先拿他们开刀？

赵理看出他们迟疑，压低声音道：“罗大人就在县衙。你们只管照令办事，出了事，自有罗大人担着。”

有人小声道：“赵文吏，担着是一回事，挨刀又是另一回事。”

赵理脸色一沉。

那人立刻闭嘴。

这句话却像一根刺，扎在旁边几名州府兵心里。

消息传到县衙后堂时，周文才正让人核西街粮铺的封条。

师爷进门时脚步很急，手里还拿着一张刚抄来的小条。

“大人，东门外水棚退了三十步，可锅没停。”

周文才抬头：“没跟州府兵抢水沟？”

“没有。巡检说，清风寨的人退得很快，只让人往两边守着。”

周文才听完，半晌没说话。

他做县令多年，见过乡民争水，见过商户赖税，也见过豪强逼租。可像清风寨这样，把锅架在城门外、不骂官、不喊杀，只让城里人自己看见一碗热水的，他确实第一次见。

师爷小心问：“大人，要不要让巡检把城头看热闹的人都赶下去？”

“赶得下城头，赶不走嘴。”

周文才把小条放在案上。

“东门多少人出去了？”

“能数清的二十来个，另有几个在沟里被挡回去了。”

“伤人了吗？”

“暂时没有。”

周文才松了口气，又很快皱起眉。

“罗大人那边肯定会急。他急起来，最容易拿城里百姓撒气。”

师爷低声道：“大人，咱们已经开过小仓，再插手，罗大人怕是要翻脸。”

“他早就翻了，只是还没掀桌。”

周文才说完，自己也苦笑了一下。

他不是忽然有了多大的胆子，只是这座县城真要在自己手里乱成一锅粥，朝廷、州府、清风寨，哪一边都不会给他留好下场。

“让秦正盯着西街。”

周文才敲了敲桌上的粮铺名册。

“白日里百姓还怕官兵，到了夜里，若有人偷偷转粮，街坊第一个就会闹起来。闹起来后，罗继安一定会借口拿人。”

师爷问：“那秦正该怎么做？”

周文才从旁边抽出一张盖了县印的空白执事纸。

“让他带着这个去。别跟州府兵争高低，只要把人先按住、账先记下，今晚就还能拖。”

师爷接过那张纸，像接了一块烫手炭。

周文才看出他的心思，摆了摆手。

“去吧。再拖一拖，也许就能少死几个人。”

傍晚时分，西街又乱了一回。

不是清风寨动手，而是县衙封了两家粮铺之后，第三家粮铺掌柜见势不好，想把米袋从后门转走，被街坊撞见。几个妇人堵在巷口哭喊，说家中孩子两日没吃饱，掌柜若要走，至少把欠下的斗米退出来。

掌柜急得满头是汗，连连说自己也只是替东家看铺，米袋上面有官封，谁敢乱动？

话说到一半，巡街的州府兵赶到，没问缘由，先把堵门的两名汉子按倒。

百姓立刻往后退。

一个妇人抱着孩子跌坐在地上，孩子被吓得大哭。

秦正带人赶到时，州府兵正要把那两名汉子拖走。

“慢着。”

秦正伸手拦了一下。

领头州府兵认得他，皱眉道：“秦差役，你又要管？”

秦正看了一眼地上的汉子。

“县令大人有令，今日城中滋事者先登记，除非持械伤人，不得随意押走。”

州府兵冷笑：“县令的令？罗大人才管城防。”

秦正没有争。

他从怀里取出一张折好的纸，展开给对方看。

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