东门外第一口锅架起来时，城里刚敲过巳时的锣。

锅不大，是鲁成带人连夜用几块薄铁片拼出来的，边沿还有些不平。下面垫着两块石头，柴火一烧，锅底很快泛起白汽。

小苗嫂蹲在锅旁，用木勺搅了两下。

这锅里没有多少米，只是水里加了一点盐和切碎的干菜。可对城里那些从昨晚饿到现在的人来说，热水也比冷墙根强。

木牌竖在路边。

出城领水，不问来路。

牌子不大，字也不算好看，但城墙上看得见。

东门城楼上，几个巡检趴在女墙后往下瞧。

有个年轻巡检忍不住嘀咕：“他们这到底想干什么？不攻城，就在四门外烧水。”

旁边老巡检看了他一眼：“你饿一天，再看见锅，就知道他们想干什么了。”

年轻巡检闭了嘴。

城里昨夜没睡安稳的人太多了。

西街粮铺被封，州府兵抓守城丁，东市又传出有人私藏粮被砸门。天亮以后，百姓本该出门买柴买米，可街上大半铺子都半关着门，门缝里有人看，没人敢出来。

东门这边最先出来的，是一个卖豆腐的老头。

他不是走城门出来的。

东门南侧有条旧水沟，平日排雨水，沟口被杂草挡着。老头从里面爬出来时，身上全是泥，手里还攥着一个缺了口的陶碗。

守门巡检看见了，手按在刀上，却没有喊。

小苗嫂也看见了。

她没有迎上去，只盛了一碗热水放在路边石头上。

老头在沟边蹲了好一会儿，见没人抓他，才慢慢挪过去，把碗端起来。

他先闻了闻，又小心喝了一口。

热气冲上来，他眼眶一下红了。

城墙上，那几个巡检都看见了。

没有人说话。

不到半个时辰，东门旧水沟又钻出来两个人。

一个妇人，一个十来岁的少年。

妇人背上背着包袱，出来以后先回头看城墙，像是怕有人从上面射箭。少年倒是饿得厉害，眼睛一直盯着锅。

小苗嫂问：“几口人？”

妇人愣了一下：“三口。”

“还有一个呢？”

“我男人被抓去守城了。”

小苗嫂盛了两碗水，又往其中一碗里多舀了半勺米汤。

“先喝。别站路中间，往那边棚下坐。”

妇人端着碗，嘴唇动了动，最后什么都没说，拉着少年去了棚下。

午前，东门外已经坐了十几个人。

西门外的草料场里，陈宇听着传信少年报数。

“东门十七人。南门九人。北门那边没人出来，但有人在城头看。西门外二十三户暂时安住，没有闹事。”

孙掌柜在旁边把数记下来。

陈宇看了一眼：“东门加两袋柴，别加米。先烧水，米留给老人孩子。”

传信少年应声跑开。

陆青山站在地图前，看着四门的位置。

“东门出人比我想得快。”

“因为东门离县衙远。”陈宇道，“西街昨夜闹过，罗继安盯得紧。东门都是小巷和旧屋，巡检也多是本县人，他们不愿把事做绝。”

陆青山点了点头，又问：“如果罗继安派州府兵过去封水沟呢？”

“那就让他们封。”

陈宇把炭笔放下。

“他们封一道，城里就知道一道。以前百姓只知道城门关了，现在会知道，连一条旧水沟都不让人出去喝水。”

这话说得平常，却让陆青山看了他一眼。

陈宇也意识到自己语气有些冷，停了一下。

“我不是想逼他们受苦。”

陆青山道：“我知道。”

陈宇看向城墙：“可罗继安现在能用的，就剩怕。我们不能替他把怕补上。”

县衙后堂里，罗继安已经摔了第二只茶盏。

赵理站在案前，身上还带着西街的灰。

“大人，东门外也架锅了。南门那边也有人烧水。北门暂时没人出城，但城头巡检说，清风义军的人在远处立了棚。”

罗继安盯着他：“你派人拆了吗？”

赵理迟疑了一下。

“东门外地势开阔，他们没靠城太近。我们若出城拆棚，得开门。可东门钥牌……”

他没说下去。

东门钥牌在罗继安手里，可开城门不是拿钥匙那么简单。门洞里有县中巡检，有本地差役，还有昨夜刚被强征来的守城丁。真要开门出兵，先得让这些人听话。

罗继安冷声道：“钥牌在本官手里，门就开得了。”

赵理低头：“是。”

罗继安看向门外：“周文才呢？”

“还在后堂，说病没好。”

“病？”罗继安笑了一声，“他昨夜开小仓的时候，怎么不病？”

赵理没敢接话。

罗继安站起身。

“走。”

周文才的后堂门这次没有关。

罗继安进去时，周文才正坐在案后喝药。药碗里的苦味很重，屋里的人都闻得到。

“周县令好手段。”

罗继安走到案前，连客套都省了。

“昨夜扣钥牌，今日开小仓。你是想做清风寨的县令，还是想做许仕林的师爷？”

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