岑鹏举最擅长察言观色，立刻猜到仁宗心中所想，见状出班奏道：“陛下，既然不列颠火枪旅已从浙州撤回，不如臣再去一趟不列颠领事馆，与领事商议，请火枪旅转赴湘州助战。洋兵火器犀利，训练有素，或许能解我大宋燃眉之急。”

不等仁宗开口，贾万桧便走了出来，拱手道：“陛下，臣今晨收到确切消息——不列颠火枪旅已在浙州被北汉军全歼，无一生还。不仅如此，北汉大军现已屯兵闽州边界，随时可能南下。”

“什么？”大殿内又是一阵哗然，群臣面面相觑，脸上尽是惊骇之色。

此前，大宋耗费巨资仿造洋人装备，练成了一万新军，朝野上下信心大增，以为终于有了与北汉抗衡的本钱。前几日还有人提议再购置一批火枪，扩充新军，然后联合受诏安的浙东义军，一举收复都城临安。可如今，连那些真正的洋人火枪旅都被北汉全歼了，他们依样画葫芦练出来的新军，又能顶什么用？

正在这时，一名侍卫疾步跑入殿中，单膝跪地，双手高举一封书信，声音急促：“陛下！黔州八百里加急军报！”

仁宗心头一沉，直觉告诉他，这绝不是什么好消息。他深吸一口气，对身旁的太监道：“取来，当众宣读。”

太监领命，快步走下台阶，从侍卫手中接过书信，拆开封口，展开信纸，清了清嗓子，朗声读道：“黔州总兵莫有会急报——北汉大军已攻克黔州防线，正挥师向贵阳进军。兵部左侍郎寇志勋兵败，以身殉国。末将兵微将寡，恐难久守，恳请朝廷速派援兵，以保贵阳不失！”

信读完，大殿内一片死寂。

寇志勋死了。这位兵部左侍郎，是朝中少数几个真正能打仗的将领之一，连他都挡不住北汉的兵锋，这天下，还有谁能挡？

一时间，满朝文武噤若寒蝉，无人敢言。有人低头看着自己的靴尖，有人假装整理衣冠，有人偷偷用袖子擦拭额头的冷汗，竟没有一个敢抬头直视龙椅上的仁宗。

仁宗脸色铁青，手指在御案上轻轻敲了两下，良久，才开口问道：“事已至此，众卿有何良策？”

沉默了片刻，太傅赵汝愚缓缓出班，拱手道：“陛下，黔州地势多山，境内土司多据险自守，其兵骁勇凶悍，对朝廷向来阳奉阴违。眼下大敌当前，不妨许以重利，授予官职，让他们出兵抵御北汉，协助朝廷守住贵阳。”

此言一出，好几名大臣纷纷附议：

“太傅所言极是！”

“可行！”

“请陛下采纳！”

仁宗的目光扫过这些附议的官员，缓缓问道：“那你们说说，朕该授予那些土司什么官职？”

这一问，方才还争先恐后附议的大臣们，顿时哑了口。

黔州的土司，不少人早已官至宣慰使，这在地方已是顶级的官职，再无晋升余地。一时间，所有人的目光都齐刷刷地投向了赵汝愚，等着这位三朝元老给出答案。

赵汝愚沉吟片刻，拱手道：“陛下，臣以为……可封其为节度使。”

此言一出，大殿内顿时一片哗然。

“节度使？万万不可！”御史大夫韦东莱立刻出班反对：“不妥，赵大人莫非忘了，我朝太祖登基之后，已经严禁后世设立节度使之职？”

他乃是宋国有名的大儒，门生遍布天下，在重文轻武的宋国朝堂上声望极高。话音一落，便有几人附议：“是啊陛下，节度使之权太重，一旦土司坐大，恐成心腹之患！”

仁宗坐在龙椅上，眉头紧锁，显然也是犹豫不决。他祖上便是以节度使之身起家，最终黄袍加身，开创了大宋江山。大宋立国以来，历代天子无不拼命压制武将之权。此中缘由，他岂会不知？

赵汝愚解释道：“陛下，臣所言节度使，不过是个虚名罢了。那些土司本就手握兵马，管着自己的地盘，朝廷给不给这个名号，他们都照样拥兵自重。与其让他们游离在外，不如给个名分，让他们为朝廷所用。再者，与北汉交战，损耗的是他们的兵力，打得越狠，他们的实力就越弱。待战事平息，朝廷再徐徐图之，也未尝不可。”

韦东莱仍不肯退让，梗着脖子道：“那也不行！祖宗成法，不可违背。圣人云……”

仁宗深知这位韦大夫的脾性，一旦让他开口，便是之乎者也、子曰诗云，滔滔不绝，半天也停不下来。眼下军情紧急，哪有功夫听他在这里长篇大论？他不耐烦地打断了韦东莱的话，沉声问道：“韦大夫既然如此坚持，那你说说，该如何应对侵入黔州的北汉兵马？”

韦东莱引经据典、挑人毛病是一把好手，可真要说到治国安邦、拿出可行的方略来，他却只会指指点点，纸上谈兵。被仁宗这么一问，他张了张嘴，顿时语塞，半晌说不出一句话来。

仁宗不再理会韦东莱，转而看向赵汝愚，语气中带着几分决断：“太傅言之有理。此事便交由你与吏部一同办理，务必一日内落实。”

他说出这句话时，心中也是下了极大的决心。若非被逼到绝境，他绝不会做出这等违背祖训的决定。

“诸卿可有事奏？”仁宗问道。

朝下很多人有本需要奏，可发生了这么多大事，仁宗已经焦头烂额，谁还敢在这个时候触他的霉头？

见大家不再说话，仁宗摆摆手：“今日先退朝吧，明日照常上朝。”

众大臣纷纷躬身退去，脚步声渐渐远去，大殿内很快空旷下来，只剩下几个值守的侍卫和太监。

仁宗正要起身回后殿，却见贾万桧仍站在原地，纹丝未动。他微微一怔，复又坐回龙椅上，问道：“贾丞相，还有何事？”

贾万桧没有立刻答话，而是缓缓跪下，摘下头上官帽，端端正正放在身旁的地砖上，然后伏下身去，朝仁宗重重磕了几个响头。额头触地，咚咚有声。

当他再抬起头时，已是满脸泪痕，声音沙哑而沉重：“陛下，臣……要冒死进言。”