翌日清晨，贾万桧乘轿来到行宫门外。刚一下轿，便见朝中大臣三三两两地聚在阶前，低声私语。见他来了，众人的目光齐刷刷地投了过来，神色各异。

几名与贾万桧走得近的官员立刻迎上前来，关切地问道：“贾相，听闻昨夜你在巷中遇刺，可有妨碍？”

贾万桧面色苍白，脚步也有些虚浮，摆了摆手，声音羸弱：“不妨事，几个宵小之辈，还伤不了本相。只是受了些惊吓，歇一晚便好。”

众人见他这副模样，纷纷出言宽慰。

这时，有人提到了另一桩事：“相爷可听说了？浙州巡抚姜炳贤昨夜也遇刺了！”

贾万桧眉头一皱，连忙追问：“哦？姜大人如何了？”

那人压低声音道：“听说伤势很重，刺客用了火器袭击了他，幸而未中要害，如今还在救治，尚未脱离危险。可惜刺客逃了，未能拿住。”

贾万桧面上立时现出愤慨之色，重重一拍轿杠：“岂有此理！一夜之间连刺两名朝中要员，这羊城的治安，竟败坏至此！此事定要彻查到底！”

周围众人纷纷附和，却无人留意到，贾万桧那双低垂的眼眸中，掠过一丝不易察觉的失望——

曹颖竟然失手了。

正说话间，一名太监从殿内走出，尖声道：“时辰已到，诸位大人，上朝——”

众人即刻噤声，按官阶大小，鱼贯走入大殿之中。虽然如今是逃亡在外，但朝廷的规矩却不能乱，该排的班次、该站的方位，丝毫不敢有差错。好在大宋富庶，各地行宫建得也不算小，虽不及临安皇宫那般巍峨壮丽，却也气派不凡，勉强撑得住一朝天子的体面。

进入殿中，文武百官按品级分列两班，垂手肃立，大殿内鸦雀无声。除了枢密院的官员，大多数人尚不知皇上为何于元日假期急召上朝，心下却都明白必有大事发生。

过了一会儿，一名太监从侧殿走出，立在御阶旁，尖声高唱：“皇上驾到——”

一众朝臣纷纷撩袍跪倒，俯首于地，齐声高呼：“吾皇万岁万岁万万岁！”

仁宗赵贞从后殿缓步而出，头戴通天冠，身着绛纱袍，在御案后缓缓落座。他目光扫过阶下跪伏的群臣，沉默片刻，才抬手道：“众卿平身。”

“谢陛下。”群臣这才起身，重新分列站好。

仁宗望着眼前这一幕，心中泛起一丝苦涩。他登基三十余年，这还是头一遭在大年初一上朝，而且不是在临安，而是在这偏远的羊城行宫之中。

他清了清嗓子，沉声道：“今日召众卿上朝，只为议一件事——岳珙降汉，湘州告急。”

此言一出，大殿内顿时一片哗然。那些刚知晓此事的大臣闻言大惊失色，与左右交头接耳，议论纷纷。

片刻后，有大臣出班奏道：“陛下，岳珙乃我朝名将，世代忠良。此番降汉，或因母亲与幼子亡故之事，一时糊涂所致。不若派遣使者前往抚慰，许其查清缘由，再给他升官加俸，或可使其回心转意！”

另一人当即反驳：“岳珙既已倒戈，岂是几句抚慰便能拉回的？当务之急是派兵驰援湘州，迟则湘州危矣！”

一时间，主抚派与主战派争执不休，你说你的道理，我说我的主张，吵得不可开交，却谁也拿不出一个可行的法子来。

仁宗坐在龙椅上，听着底下这些空谈，越听越是烦躁。他猛地一拍御案，厉声道：“够了！朕不是来听你们吵架的！”

大殿内顿时安静下来。

枢密副使韩英杰走出班列，拱手道：“陛下，臣以为，此事可双管齐下。”

仁宗目光落在他身上，微微颔首：“韩卿请讲。”

韩英杰说道：“陛下可一面派遣能言善辩之士，前往鄂州游说岳珙，晓之以理，动之以情，许以厚禄，若能使其回心转意，自是上策；另一面，即刻调兵驰援长沙，做好固守待援的准备。即便岳珙不肯回头，长沙也不至于猝然失守。”

他这番话条理清晰，务实可行，而且谁也不得罪。几名大臣听了，纷纷点头表示赞同。

韩英杰说完，便退回班中，垂手而立，不再多言。

他在枢密院干了十几年，一向兢兢业业，从无懈怠。前任枢密使告老之后，朝中上下都以为他会顺理成章地接任。却不想仁宗竟将这个位置给了靠着洋人起家的女婿。韩英杰心中清楚，仁宗并非有多么信任岑鹏举，而是不信任他。是以到了羊城之后，他便愈发低调，能不开口便不开口，以免惹祸上身。

只是今日见同僚们吵了半天，竟无一人拿出切实可行的方案，他实在忍不住，才站出来说了这番话。

仁宗听完韩英杰谏言，点了点头，沉声道：“韩卿所言可行。哪位爱卿愿意前往鄂州，劝说岳珙？”

大殿内再次陷入沉默。方才还争得面红耳赤的众臣，此刻要么低头看地，要么左顾右盼，竟无一人出声。

韩英杰心中一叹，正要开口请命，却听一个声音从队列后方传来：“父皇，儿臣愿意前往。”

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