岑鹏举心头一凛，连忙跪倒在地，声音中带着几分惶恐：“陛下明鉴！臣绝无倾轧之意。臣只是想着，岳珙降汉，根源在于贾万桧。若能将其严惩，或可平息岳珙的怨愤，使其迷途知返，重回大宋啊！”

仁宗闻言，脸色稍稍缓和了几分。

岳珙乃是鄂州枣阳人氏。当初仁宗命岳珙带兵赴鄂州防备北汉时，贾万桧曾提议将其家眷迁至羊城。宋国立国百年，向来有一条不成文的规矩——将领若在籍贯所在地领兵，其家眷须迁至京城居住。名义上说是“便于朝廷照料”，实际上谁都明白，这不过是以家眷为质的手段罢了。贾万桧如此提议，倒也合乎旧制，仁宗当时便准了。

可坏就坏在，岳珙的家眷在来羊城的途中，他的老母亲和两个年幼的儿子，竟然先后“病逝”了。

此事未免太过巧合。朝中上下虽多有怀疑，却没有任何证据指向贾万桧。仁宗心中也隐隐觉得不对劲，已经派人调查，却一直没有头绪。而岳珙降汉，确实可能与此有关。

许久之后，仁宗缓缓开口道：“此事朕已知晓。明日照常早朝，朝廷会讨论岳珙叛变一事。你先回去吧。”

岑鹏举叩首谢恩，起身退出了御书房。

走出宫门时，夜风拂面，他脸上的恭谨之色渐渐褪去，取而代之的是一抹不甘。今夜本想借着岳珙降汉之事，一举扳倒贾万桧，却不想仁宗竟不为所动。他心中恨意翻涌——贾万桧一日不死，他便一日不得安枕。

羊城之中，并非只有岑鹏举一人想杀贾万桧。

贾万桧从行宫出来时，已快到亥时。他坐上轿子，在八名护卫的簇拥下，沿着空荡荡的街道往临时寓所行去。除夕夜的羊城，家家户户闭门守岁，街巷中不时传来爆竹响，为夜色增添了几分喧闹。

轿子拐进一条窄巷时，异变陡生。

两侧屋顶上忽然跃下二十余道黑影，动作迅捷，落地无声，手中钢刀在月色下泛着冷光。为首那人一声不吭，抬手便是一镖，正中前方一名护卫的咽喉。那护卫连哼都没来得及哼一声，便仰面栽倒。

“有刺客！保护丞相！”护卫队长厉声喝道，拔刀迎了上去。

钢刀相撞，火星四溅。刺客显然训练有素，出手狠辣，招招直奔要害。护卫们深知一旦丞相出了事，他们谁也活不成。因此尽管人数处于劣势，却个个拼死抵挡，无一人后退半步。

混战中，一名刺客冲到轿前，抬脚踹断轿杠，一把掀开轿帘，手中钢刀高高扬起。可他脸上的兴奋之色尚未褪去，便骤然凝住——就在轿帘掀开的刹那，一道寒光自轿中疾射而出，直没入他的咽喉。他瞪大眼睛，至死都没看清出手的是谁。

轿帘重新落下，仿佛什么都没有发生过。

紧接着，又有两名刺客相继冲向轿子，却都在掀帘的瞬间被斩杀于轿前。直到这时，刺客们才意识到不对——那轿子里，不止贾万桧一个人。

贾万桧却已经吓得魂飞魄散，蜷缩在角落里，尖声叫道：“救命！救命啊！”

为首的刺客目光一沉，从腰间解下一个布袋，扬手一掷，布袋在空中炸开，一团黄色的粉末随风卷入轿中。轿内顿时传来剧烈的咳嗽声，紧接着，轿帘被一把扯开，一名年轻女子搀扶着贾万桧跌跌撞撞地冲了出来。

那女子面容清秀，身着一身绿裙，身段纤细，手中却握着一柄染血的短剑，显然方才那几名刺客都是死在她的手上。此刻她被毒粉呛得泪流不止，连连咳嗽。

一名刺客瞅准空隙，挥刀砍向贾万桧。那绿裙女子身形一晃，后发先至，短剑直刺入刺客胸膛。不料那刺客甚是凶悍，被一剑穿胸，竟不顾剧痛，和身扑上，死死抱住了绿裙女子，将她双臂箍在怀中，口中鲜血直流，仍不肯松手。

“奸贼，拿命来！”刺客首领抓住这稍纵即逝的机会，提刀疾冲而至，几步便到了近前，刀锋直取贾万桧的脖颈。

而此刻，贾万桧的其余护卫正各自与人缠斗，根本无法脱身；护卫队长也被两名刺客死死缠住，刀光交错间，只能眼睁睁看着自家老爷遇险，急得目眦欲裂。

“砰”，不远处火光一闪，随即传来一声脆响。这并非爆竹，而是有人在暗中开枪。

刺客首领头颅猛地向后一仰，眉心处多了一个血洞，钢刀脱手，整个人直挺挺地倒了下去。

紧接着，又是几声枪响，接连三名刺客应声倒地，每一枪都精准无比，不是正中头颅，便是贯穿胸口。

刺客们见状大惊，纷纷抬头望向枪声传来的方向——黑暗中，哪里有人的影子？

“走！”刺客中有人低喝一声，剩下的五六道黑影当即四散奔逃，几个起落便消失在夜色之中。

巷中恢复了寂静。此起彼伏的爆竹声掩盖了方才的打斗与枪声，并没有人知道，在这除夕之夜，竟有人胆敢刺杀当朝丞相。

贾万桧瘫坐在地，浑身抖如筛糠，他哆嗦着嘴唇，半晌才挤出一句话：“快……快回府！快！”

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