方真脸上一红，轻轻啐了一口，道：“定是六师兄多嘴说的！”她有些不好意思地解释道：“那时我刚学成一套剑法，自觉了不起，便缠着师兄们比试。几位师兄都哄我开心，故意输给我。”

说到这里，她气鼓鼓地噘起嘴：“他们装得可像了，我真以为自己本事了得，足足信了两年。最可恶的就是六师兄——他当时还假装被我打伤，喝了两天的汤药，可把我吓得不轻。”

刘轩听得忍俊不禁，笑道：“为了哄小师妹开心，连五十多岁的玄静道长都陪着演戏，可见你在龙虎山有多受宠。”

方真正要说什么，场中忽然传来一阵喝彩声。两人循声望去，只见场地中央已换了一场比试——几名士兵正在空手搏斗，一名身材魁梧的汉子连胜两场，正抱拳向四周致意，引来阵阵叫好。

刘轩目光落在那汉子脸上，随即转头看向方真，问道：“你什么时候把毛章放出来了？”

方真道：“在台城的时候，陈小六来替他求情。我觉着毛章虽然性子冲了些，但也是个耿直的汉子，便将他放了出来，只是以顶撞教主之罪，打了二十军棍，算是惩戒。”

说到这里，她忽然抬起头，目光盈盈地看着刘轩，轻声问道：“道侣，你是不是故意等着我来放他，好帮我收买人心？”

刘轩微微一笑，点头道：“你身边除了几位师兄，还需有自己的心腹。这个人情由你来做，比我做更合适。”

方真心中感动，却未再多言，只是轻轻“嗯”了一声。

刘轩又道：“苏怀瑾是朝廷命官，此番随行办差，任务已了，早晚要返回长安述职。你身边都是男子，有些事情终究不便。正好过些日子，瀛洲那边会送一批丫鬟宫女过来，我已命人先挑十个伶俐的，送到温城来服侍你。”他顿了顿，又想起一事：“对了，那个宋廷派来的宣旨太监，索性也留给你使唤吧。”

方真转过头，轻声说道：“我一个方外修行之人，不需要丫鬟侍奉的。”

刘轩笑道：“你现在是朕的爱妃，是摩尼教主，身旁没有人侍奉怎么能行？”

方真定定地看着他，试探着问道：“道侣这么着急把教主的位子传给我，是不是……又要走了？”

刘轩摇了摇头，道：“不走了，眼看就要过年了，今年我陪你在这儿过年。”

方真眼底漾开一抹温柔的光亮，轻轻握住刘轩的手，没有再言语，只是那微微上扬的唇角，已将心底的欢喜悄悄泄露。

两人在校场上又坐了一会儿，看着士兵们操练，直到日头偏西，才携手返回老宅。

此后，刘轩便一直住在这所方真儿时居住的宅子里。院子不大，却自有一种宁静安详的气息，比起住在府衙中，这里反倒让他觉得多了几分自在。

杭城的李文佑得知刘轩暂驻温城，便命人将自己处理过的公务写成折子，定期送来。于是每隔三五日，便有快马驮着文书袋，从杭城方向疾驰而来。刘轩索性将这老宅当作了临时行宫，每日清晨起身，便在正堂中批阅奏章。

这一日，送文书的马队比往常多了几匹，且由刘轩留在杭城的御林军统领李强亲自带兵护送。原来是从长安送到杭城的一批奏折，李文佑一并转了过来。

北汉的政务体系经过这几年运转，早已成熟。各部尚书与内阁学士各司其职，寻常事务都在内阁中议定，呈上来的奏折只是让刘轩了解朝中动向，并不需要他逐一下达批示。

刘轩翻阅着厚厚一叠奏章，心中暗暗点头：自己离开长安这么久，朝中运转如常，并无大事耽搁，说明这套班子已能独当一面，不必事事都要他来拍板。

翻到最后一叠时，他的目光忽然停住了。

那是一封来自北庭都护府的捷报，信封上贴着三道朱红羽毛，以示急件，但封口处印着北汉内阁的印章——显示内阁诸位国务大臣已经看过，又重新封好呈上。刘轩拆开火漆封口，抽出内页，展开来细细阅读，脸上的神情渐渐舒展，最终化作一抹欣慰的笑意。

蒋傲没有辜负他的期望。

捷报中写道，北庭都护府经过近两年的苦心经营，屯田养兵，修缮城防，数次挫败西突厥挑起的战事，已在那片苦寒之地彻底站稳了脚跟。不仅如此，蒋傲还在半年前率军出击，一举攻灭了长期依附西突厥、屡次侵扰边境的高车国。如今，北庭都护府的防线已向西北推进了三百里，并且开始对西突厥展开试探性的反攻。

刘轩将捷报放在桌上，手指轻轻敲了敲那份文书，长长地舒了一口气。

西北边疆，一直令他牵肠挂肚。如今蒋傲在北庭打开了局面，不仅守住了疆土，还能主动出击，这意味着北汉在西线的战略态势正在发生根本性的扭转。只要北庭都护府能继续稳住阵脚，再过一两年，等他腾出精力来，便能重新打通通往西域之路，换防那支苦守华夏疆土百年的安西孤军，接那些对故乡魂牵梦萦的华夏儿郎，回到祖先生活的土地上看看。

他靠在椅背上，望着窗外那棵光秃秃的老槐树，心情大好。温城的冬日阳光透过窗棂洒进来，暖洋洋地落在桌面上。他忽然觉得，在这个远离朝堂喧嚣的小院里，安安稳稳地过个年，倒也不错。

站在一旁的李强开口道：“陛下，皇后有一封书信带给你。”

刘轩猛地转过头，瞪了他一眼：“你怎么不早说？”

李强连忙躬身道：“陛下曾说过先国事后家事，方才一直在看奏折，微臣不敢打扰。如今陛下已批阅完毕，微臣这才敢呈上。”

说着，他从怀中取出一封用素绢封好的书信，双手恭敬地递上。

刘轩又好气又好笑地摇了摇头，接过书信，也不急着拆开，只是将那封信在手中轻轻掂了掂，仿佛在感受那跨越千里的重量。

李强识趣地退后两步，垂手侍立，不再出声。

刘轩这才缓缓撕开封印，抽出里面的信笺。