马赶明终究没能等到他心心念念的“王法”显灵。

长年累月的郁结，像藤蔓般绞紧他的脏腑；无休止的奔波，榨干了他最后的气力；而那日夜灼烧的愤怒与望不到头的绝望，则是两味最毒的药剂，悄无声息地腐蚀着他的肝、他的魂。告状第三年，晚秋的风刚刮起第一阵寒意，他就被县医院那张轻飘飘的诊断书判了死刑——肝癌晚期。

从确诊到咽气，快得像一场仓促的、不容置喙的秋雨。半个月，仅仅半个月，这个与刘庄村纠缠、争斗、算计了大半辈子的老人，便以一种近乎潦草的方式，仓皇退场了。没有临终嘱托，没有亲族环绕的温情，只有病榻前马三风那空洞呆滞的眼神，和几个本家兄弟沉默的、复杂的脸。他走得不算安详，疼痛让他枯瘦的身体不时痉挛，浑浊的眼睛总望着糊着旧报纸的房顶，嘴里偶尔溢出含混不清的音节，仔细听，似乎是“告……信……赵……”

他死了。按这片土地上最朴素的道理，人死债消，入土为安，天大的恩怨也该随着那一锹黄土落下，随风散了。活着的人还要继续活着，计较一个死人的是非，显得小气，也不吉利。

但赵鑫来不这么想。他心里的那本账，和马赶明一样，是铁算盘、死账簿，轻易勾销不了。马赶明这根“又臭又硬”的骨头，活着的时候，是扎在他喉咙里的一根刺，是绕着他嗡嗡叫、赶不走拍不死的苍蝇，不断挑战他那说一不二的权威，试图撬动他经营多年的根基。如今这根刺终于拔了，苍蝇终于死了，可那被刺扎过、被苍蝇骚扰过的痛痒和腻歪，非但没有消失，反而因为突然失去了对抗的目标，变得空洞而灼热，化成一种更加扭曲、更加无处发泄的恨意。这恨意需要出口，需要一场仪式来宣告他的最终胜利，需要让所有人，尤其是让那个已经不会说话的马赶明和背后蔫了的马家，都清清楚楚、明明白白地看到——谁才是这片土地上，真正的主宰。

机会，像一只懂得察言观色的猎犬，很快就嗅着味儿来了。

就在马赶明土葬后第七天，按旧俗是“头七”，亲人烧纸祭奠的日子。县里一份加盖着鲜红大印的紧急通知，被通讯员火急火燎地送到了赵庄大队部。通知措辞严厉：为坚决贯彻上级指示精神，推进殡葬改革，破除封建迷信，节约宝贵耕地资源，即日起在全县范围内（除有特殊政策的少数民族聚居区外）全面强制推行火葬，严禁任何形式的土葬。凡近期已土葬者，必须限期起尸，送往火葬场补行火化，拒不执行者，将严肃追究家属及相关人员责任。

这纸薄薄的、却重若千钧的文件，在赵鑫来看来，不啻于一道精准劈开阴霾的闪电，照亮了他心底最阴暗的角落。他几乎是在扫完最后一行字的瞬间，脸上那些惯常的威严和烦躁就褪去了，取而代之的是一种混合着快意、残忍和终于等到这一刻的亢奋神情，嘴角难以抑制地向上扯动，形成一个令人不寒而栗的笑容。

他立刻敲钟，召集全体大队干部和各村生产队长紧急开会。会上，他挥舞着那份文件，声音洪亮，义正词严，充满了不容置疑的力度：

“同志们！上级的政策下来了！殡葬改革，移风易俗，这是利国利民的大好事！是破除几千年封建残余的攻坚战！我们赵庄大队，必须坚决响应，带头执行，绝不能拖全县的后腿！”

他的目光像鹰隼一样扫过在场每一张脸，尤其在几个可能与马家沾亲带故的干部脸上多停留了一瞬。

“尤其是，”他加重了语气，手指重重地点在文件上，“这个‘限期起尸火化’的规定！我们要不折不扣地落实！这是对政策的忠诚度考验！我看，就从我们大队最近土葬的……开始！”他没有直接点出马赶明的名字，但在场所有人都心知肚明。

“民兵连长！”他直接点名。

“到！”一个精壮的汉子应声起立。

“你带基干民兵一排，再叫上几个思想进步的积极分子，组成专项执行小组！工具带齐，动作要快，态度要坚决！遇到任何阻挠，都要给我顶住！这是政治任务！”

他的话语斩钉截铁，没有任何商量余地。一场以“政策”为名、行报复之实的行动，就在这冠冕堂皇的部署下，迅速拉开了帷幕。

时值盛夏，三伏天。太阳像一轮烧白的火球，无情地炙烤着大地，空气黏稠闷热，仿佛一点就着。蝉在树上声嘶力竭地鸣叫，更添烦躁。

马赶明的新坟，在村东头那片公共坟地的边缘，土还新鲜，花圈上的纸花被晒得褪了色，在热风中蔫蔫地耷拉着。民兵连长带着十几个人，扛着铁锹、镐头，拉着板车，浩浩荡荡又有些沉默地开了过来。围观的人群远远地站着，交头接耳，神情各异，有好奇，有恐惧，有幸灾乐祸，也有不忍卒睹的别过脸去。

没有仪式，没有多余的话。连长一挥手：“挖！”

铁锹和镐头便开始啃噬那座新垒起的土丘。泥土被一锹锹翻开，湿润的土腥味渐渐散发出来。随着挖掘的深入，那股土腥味开始变质，混杂进一种难以言喻的、甜腻中带着腐朽的怪异气息。越往下，这股气息越浓烈，越令人作呕。

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