庞德公把茶壶放回铁架。

当的一声。

屋里顿时静了。

老者低头看着炉底红炭，半晌没有开口。

脱离刘表，这事说小不小，说大是真大。

庞家根基在荆襄，族中子弟却要往外走。

往轻了说，是年轻人心气高。

往重了说，就是拿整个庞氏的体面，去赌乱世里一条看不清的路。

庞德公端起酒壶，给自己斟了一杯浊酒。

酒液落进杯里，泛着股发酵后的酸气。

他没有急着劝。

士元既然敢开这个口，心里必然已经盘过许多遍。

“你欲往何处？”

庞德公缓缓问道：“是北上许都，投曹孟德？还是北去冀州，依附袁本初？”

庞统端正坐姿，双手合拢在腹前，轻轻摇头。

“曹操迎奉天子，又有官渡之胜，如今气势正盛。”

他语气平稳，字字清楚。

“可他帐下谋士如云。荀彧定内政，郭嘉断军机，程昱、荀攸之辈也都不是庸人。我此时北上，不过是锦上添花。”

庞统顿了顿，眼神沉了些。

“更何况，许都还有水镜先生所言的那个‘异数’。”

“我若是去，也怕是去得晚了，只能居于人下。若我只图一口官饭，何必离开荆州？”

这话不狂。

但带着属于庞统的锐气。

庞德公端着酒杯，神色不变。

庞统叹了口气，接着道：“至于袁绍，四世三公，名头的确响亮。可他外宽内忌，最忌臣下功高。”

“其子争权，谋臣分党。田丰、沮授两人接连殒命，这些下场摆在那里。”

“那地方看着家大业大，实则内里已经裂了缝。侄儿若去，无非是在别人锅里添一把柴，烧不到自己的火。”

庞德公喝了一口酒，慢慢咽下。

“不投袁曹。”

他抬眼看向庞统。

“那你要去哪？”

庞统抬起手，指尖沾了案上的茶水，在桌面上画了一个圈。

水痕晕开，像一段江流。

“江东。”

两个字落下，庞德公的手停在杯沿。

庞统看着那圈水渍，继续道：“孙仲谋新继大业，年少掌权。外有山越未平，内有老臣倚老卖老。那位置看着光鲜，底下全是暗刺。”

“江东如今缺的，不是守成之吏，是能破局的人。”

“他若真有吞吐天下之志，此时必然求才若渴。侄儿意欲往江东一观。”

投奔江东。

在刚上位的孙权手里，搏一把天地。

这想法倒是不错。

庞德公放下酒杯。

杯底磕在木案上，声响很轻。

“江东……”

他念着这两个字，手摸上灰白胡须。

从黄祖射杀孙坚那一刻起，荆州和江东就结了死仇。

这两家隔江相望，哪一天不是互相防备？

孙策在时，没少打江夏的主意。

如今换了孙权，那双碧眼只会盯得更紧。

“荆州与江东，本就多有嫌隙。”

庞德公看向庞统，声音沉了下来。

“两边边境戒备森严，探马、细作来回穿插。你在这时骤然辞官渡江，荆州境内会怎么传？”

他伸出一根手指，点在桌面上。

“刘表生性多疑。蔡瑁、蒯越更是得理不饶人。”

“他们会散布流言，说你私通敌邦。到那时，祸端就不是你一个人的事，而是落在我庞氏一族头上。”

庞统没有反驳。

这种情况他也考虑到了。

庞德公又伸出第二根手指。

“真到了江东，孙权帐下那些老将，见你是荆州旧臣，也会防备。”

“他们凭什么信你？”

“难保不会疑心你是刘表派去的细作。”

老者盯着庞统，一字一句道：“两头皆难立足。这棋，走得太险。”

庞统点头。

这些，他也早就想过。

凤雏出山，要的是平地起惊雷。

不是跑去江东，当一个被人来回盘问的走卒。

“叔父思虑，正是侄儿所忧。”

庞统叉手前探，语气比方才更低。

“所以侄儿不想直接挂印离去。”

“硬走，不可取。”

庞德公抬眼。

“有何打算？”

“借游历之名，徐徐图之。”

庞统压平衣角。

“官，要辞得有理有据。人，也要走得干干净净。”

这便是他今日来的真正目的。

不是请庞德公点头。

而是请这位荆襄老者，替他把退路上的泥水擦干净。

庞德公沉默片刻，提起酒壶，又给自己倒了一杯。

他没有立刻说话。

可心里已经帮这个后辈推演起来。

乱世谋身，最忌一步踏错。

士元若真要去江东，第一步不是渡江，而是脱掉身上这层南郡功曹的官皮。

而且要脱得让人挑不出刺。

“明日便是正月初一。”

庞德公端起杯，看向门外天光。

“按照规矩，明日郡府必有元日公宴。太守、同僚，都会出席。”

庞德公把杯里的酒倒在地上。

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