宣帝费力地翕动着干裂的唇，喉咙里滚出一声极轻的呓语。

宁苒俯下身，将耳畔贴近，才勉强捕捉到那句气若游丝的询问。

“如今……是什么时日了？”

她取过温热的帕子，细细拭去他唇角的涎水，又将被角妥帖地掖好，柔声安抚道。

“已经是深夜了，与往日并无不同，皇兄莫要忧心。”

“啊……”

宣帝没有再说话，只是将浑浊的目光投向窗棂。

那里，一豆烛火正明明灭灭地燃着，恍惚间，竟像是他即将燃尽的残寿。

自萧凛举兵反叛以来，这偌大的朝廷便已彻底沦为魏家的掌中之物。

魏则的强势归来，更是给了魏家一剂强心针，就连先前尚存几分争锋之心的何、王两家，如今也只得偃旗息鼓，俯首称臣。

在魏家只手遮天的威压下，皇室的存在显得愈发尴尬而凄凉。

他们以战事吃紧、国库空虚为由，将宫中侍奉的人手裁减了整整一半。

偌大的宁苒宫里，如今只剩下南霜和另一名小宫女相依为命。

即便是身为天子的宣帝，榻前也只剩寥寥数人侍奉，连个端茶递水的营生如今也都是宁苒在做。

宁苒看着安静的宣帝没有出声，只静静地陪着他凝望那团微光。

突然，窗棂处掠过一道黑影，未等宁苒看清，身后便已卷起一阵凌厉的破空风声。

“啊！”

宁苒惊呼出声，本能地向侧边狼狈翻滚，才堪堪避开那致命的一击。

榻上的宣帝借着微弱的烛光看清了来人的身形，只当是魏家终于按捺不住，来取他性命了。

他颤抖着举起枯瘦的手，朝着宁苒的方向无力地挥了挥，随后缓缓阖上双眼，平静地迎向那注定的结局。

他这一生，身不由己，错漏百出，如今能这样结束，或许也是一种解脱。

他别无所求，只盼着妹妹莫要在最后关头，再因他这个废帝而白白搭上性命……

他认命地闭上眼，等待着冰冷的利刃刺入胸膛。

然而，预想中的剧痛并未降临。

取而代之的，是一声极力压抑的、属于女子的闷哼。

紧接着，一具身躯重重砸在地板上，发出一声沉闷的“咚”响。

宣帝的心瞬间沉入谷底。

是娉婷！

一定是娉婷替自己挡了这一刀，被那刺客杀害了！

没想到，他这个做皇兄的，终究还是害了她。

一股锥心之痛直冲脑海，不知从哪生出的力气，宣帝竟硬生生撑起重若千钧的身躯，从榻上坐了起来。

他颤抖着指向那个伫立在阴影中的刺客，双目赤红，用尽此生最后的力气，发出一声凄厉而绝望的怒吼。

“你冲着朕来！莫伤公主！！”

光影摇曳间，宣帝愕然发现，他那素来娇柔似水的妹妹，回过头给了他一个春风化雨般的安抚笑意。

还没等他回过神，视线再往下移，那个方才还杀气腾腾的黑衣贼人，此刻已像条死狗般瘫在地上，嘴角还挂着刺目的血丝。

宁苒神色从容，一招制敌后，便从袖中摸出绳索，动作熟练地将那赵灵鹊五花大绑，悄无声息地拖入了寝殿后方的幽暗处。

如今这帝王寝殿早已门庭冷落，她行事便也无所顾忌。

待一切归于平静，她重新回到榻前，却见宣帝正用一种看怪物般的眼神盯着她，眼珠子都快瞪出来了。

宁苒面色如常，温柔地倒了杯温水，扶着他重新躺好，轻声哄道。

“皇兄莫怕，有臣妹护着，没人伤得了你分毫。”

宣帝僵硬地躺着，听着妹妹用那娇滴滴的嗓音自言自语。

“看来萧凛的人手都伸到这深宫里了，魏家当真废物，连几只小虫子都清理不干净。罢了，免得惹出麻烦，还是我来收拾吧。唉，谁让我人美心善呢。”

话音方落，眼前一花，她的人已没了踪影。

宣帝正悬着心，然而没过多久，妹妹又安然无恙地坐了回来。

空气中飘来一丝极淡的血腥气，宣帝缓缓闭上眼睛。

那股萦绕在心头的恐惧与不安，竟奇迹般地被抚平了。

这种久违的、被人稳稳护在身后的安宁感……真好。

平郡。

三日前，朝廷军的斥候便捕捉到了蛛丝马迹。

叛军正源源不断地向映陆城周边集结。这封加急军报，如雪片般飞入了魏则的案头。

映陆城虽非兵家必争的军事重镇，却扼守着四通八达的咽喉要道。

战前，这里曾是天下闻名的富庶之地，商贾云集。

而如今，它却成了悬在京城头顶的一把利刃。

只因映陆城后山藏有一条隐秘小径，可绕过重重防线，直插平郡，这座距京城最近的军事屏障。

一旦平郡失守，叛军的铁骑便可长驱直入，不出三日，便能兵临京城城下。

识破了萧凛这招“暗度陈仓”的险恶用心后，魏则当机立断，亲率三万精锐星夜驰援，坐镇平郡。

这一次，他不仅要守住这道最后的防线，更誓要将萧凛的主力大军尽数绞杀于此，挫骨扬灰！

萧凛以副将易容替身，佯装主力连番向平郡调兵，成功将魏则的主力大军诱出京城。

待时机成熟，他亲率八千精锐，衔枚裹蹄，一路隐蔽疾行，直逼京城而去。

大军隐忍不发，直至逼近京城外郭，方才卸下伪装，露出獠牙。

当那座承载着无数恩怨的京城城门映入眼帘时，萧凛双目赤红，杀意盎然。

随着他一声令下，身后兵将倾巢而出，瞬间淹没了城外的宁静。

魏则带走了三万精锐，此刻的京城宛如一座不设防的空城。

城防军猝不及防，转瞬之间便被屠戮殆尽。

萧凛策马立于尸山血海之中，战袍尽染猩红。

他宛如一尊浴血煞神，率领着身后那支势不可挡的虎狼之师，向着京城腹地悍然杀入。

他的第一个目的地便是魏家。

魏国公府内，魏国公正与幕僚围坐，低声筹谋着宣帝的去留。

突然，一阵刺耳的嘈杂声撕裂了府内的宁静，其间还夹杂着下人们惊恐万状的尖叫。