在前线的刘表此时也不好过。

原本以为林昊的遇袭，加上自己突然发难，会使得昭武军群龙无首，士气大跌，自己趁这个时间可以连下数城，夺取富饶的豫州和兖州。

可没想到，刚一接战，司隶便率先吃了个败仗——黄忠在函谷关下碰上了太史慈，魏延被擒，五千精锐折损过半，铩羽而归。

豫州方面，孙策的背刺也不在预料之内，袁术军顿时方寸大乱，无法与荆州军两面夹击。

张辽趁势派出骑兵袭扰，将文聘和甘宁的进攻节奏彻底打乱。

刘表自己这一路大军进攻颍川，也遭到了强大的阻力——颜良文丑在定颍布下重兵，据险而守，连攻数日未能前进一步，反倒折损了不少攻城器械与士卒。

三线受阻，只能相持。如今他只能寄希望于刘备，还有北方留下的暗棋，希望能够给昭武军造成一点麻烦。

冀州方向，刘备留下了赵云和陈暮守青州，亲率关羽、张飞，集结青、幽两州兵力共计十万，从渤海出击，进攻河间郡。

冀州经历连场战乱，加之袁家覆灭，本以为此地并无大军驻守，刘备等人可以顺利踏平河间，拿下河间治所乐成。

可没想到，在东光县，便遭遇到了第一轮狙击，因河间境内河流密布，不少桥梁损毁。

刘备大军打算搭桥渡河之时，张合带着一小股军队趁其不备发动袭扰，几轮骑射给对方造成百余人伤亡后，关羽刚想领兵追击，张合已经带着人扬长而去。

张飞气鼓鼓地骂：“贼老子的，搞偷袭！有本事，跟你张飞爷爷大战三百个回合！”

刘备制止道：“加强戒备，大军迅速过河，天黑之前抵达东光休整。”

但去往东光县之前还要渡过几条河流，张合故技重施，又给刘备造成了些许伤亡后扬长而去。

这一次连脾气好的刘备都不由得开始骂娘了。

这些小插曲并未影响大军行进，刘备还是顺利拿下了东光县——与其说拿下，不如说是对方主动放弃，这里俨然成了一座空城。

张飞道：“莫说是人，连耗子都没看到几只。这是提前撤离了？”

关羽皱眉：“我军的攻击很突然，对方不应该提前预警才是。这么短时间就能完成撤离？”

刘备沉吟：“这等情况只有两个解释。

要么原本这里就是空城，要么就是昭武军提前部署撤离了。

若是前者，那还罢了；

倘若是后者，此行我们恐怕会有些麻烦。”

关羽清楚自己大哥的意思：若昭武军提前预警，那前方必然屯聚重兵，己方的突袭便没有了效果，最终还是会陷入焦灼的攻城战。

但刘备仍持乐观态度：“北方经历连场大战，肯定无法聚集能与我军抗衡的兵力，我军兵力还是占优的。接下来稳扎稳打，做好警戒，莫要再出现被敌军袭扰的情况。”

关羽、张飞齐声应是。

接下来几日，斥候查探的距离和密度增加了，张合再找不到好机会，也就干脆不出手了，任由刘备搭桥渡河，并顺利拿下武垣，距离河间治所乐成，已不足一天路程。

乐成城下，刘备大军压境，将城池围得水泄不通，城楼之上，张合坚守城墙。

张飞出列，对着城头张合便开骂：“城上的缩头乌龟！你不是挺能跑的吗？怎么现在不跑了？躲在那墙后面算什么本事？有种下来跟你张飞爷爷大战三百回合！”

他骂了一阵，见城头无人回应，又继续吼道：“昭武军就是这般怂包？只会偷袭放冷箭，连正面打一仗都不敢？你若怕死，就跪下来喊三声爷爷，俺老张饶你不死！”

城头依旧安静。张飞骂得更起劲了：“你张合若是真有胆，就打开城门，老子让你三招！你若不敢，就把城墙再砌高三尺，免得你张爷爷一矛捅穿你那乌龟壳！”

他骂得正欢，城墙另一侧忽然响起一个声音，不紧不慢地压过他的叫骂：“你这黑厮，退到一边去。”

城头一人缓步走出，身形魁梧，甲胄在日光下泛着暗光——正是华雄。

张飞眯起眼睛：“你又是谁？”

华雄没有看他，目光越过张飞，落在后方那个绿袍长髯的身影上：“关云长，多年未见，别来无恙？”

关羽目光冷峻：“手下败将，当年有人出手你才捡回一条性命，现在不好好珍惜，反而前来送死？”

华雄不怒反笑，笑声中带着一种压抑许久后的释然：“当年那一战，让我知道了狮子搏兔，尚需全力。

这些年我刻苦磨砺武艺，就是为了报当年奉高城下一战之耻。

如今机会难得，不知关将军可否与在下再来一战？”

关羽提刀拍马，声如沉雷：“求之不得。”

片刻后，乐成大门打开，华雄单人匹马从城中而出。二人四目相对，都从对方眼中看到了浓厚的战意。

华雄深吸一口气，手腕翻转，将刀横于马鞍之侧：“昭武军，华雄，请赐教。”

关羽倒提青龙偃月刀，勒马于阵前，长须在风中微微拂动，目光落在华雄身上：“刘备军，关云长。”

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