有了杨松和林昊的拜访后，蔡瑁原本沉寂的心再次活泛起来。

他坐在书房中，将那夜的话翻来覆去地想了大半宿，直到窗纸透进灰白的天光，才终于做出了决定。

次日，蔡瑁召集了家中几位长者，密谈于后堂。

他未提及林昊到访之事，只隐晦地表示：昭武军可以为蔡家的行动提供支持。

一位须发花白的长者沉声问道：“家主，此事大小姐知道么？”

长者口中的大小姐，便是蔡瑁的姐姐——刘表的宠妾、刘琮的生母蔡夫人。

在历史上，她正是推动废长立幼的关键人物。

蔡瑁点头：“此事，姐姐自然是知道的。她也曾在刘表身边提过多次，正因如此，刘表才迟迟定不下继承人。”

众人闻听蔡瑁和蔡夫人皆有此意，疑虑便去了大半：“我等，遵从家主之命。”

蔡瑁当即吩咐：“速去请蒯越府中，就说我设宴请他过府一叙。”

正午时分，蒯越如期而至。

蔡瑁早已在门口等候多时，见了他快步上前：“蒯君，我盼你盼得可是着急得很啊。”

蒯越拱手笑道：“蔡兄如此兴师动众，倒是折煞我了。不知有何急事，一早便派人来催？”

蔡瑁压低声音：“好事，天大的好事。蒯君，请府内一叙。”

入府后，蔡瑁屏退所有下人，亲手替蒯越斟了一杯酒。

酒香在堂中弥漫开来，蒯越却没有急着喝，只是将酒杯握在手中，目光在蔡瑁脸上停留了片刻：“蔡兄，你我相交多年，不必绕弯子。今日这般阵仗，到底所为何事？”

蔡瑁在他对面落座，身子微微前倾，声音也压低了几分：“我想让琮儿接掌荆州。”

蒯越端着酒杯的手微微一顿。他将酒杯放在案上，沉默了片刻：“你……想好了？”

蔡瑁点头：“想好了。刘表此番领兵在外，胜败难料。

即便他赢了，身子也一日不如一日。

刘琦虽是长子，可他素来与我们这些世家疏远，他若继位，我们这些年的经营，都要打了水漂。”

蒯越没有接话，只是静静地听着。

蔡瑁继续道：“可琮儿不一样。他是我姐姐的儿子，又娶了蔡家的女儿，与荆州世家血脉相连。

他若继位，荆州还是我们的荆州。”

蒯越端起那杯酒：“那刘表那边……”

蔡瑁道：“刘表身子已经大不如前，他迟早要选一个人。可你看他迟迟不定继承人，说明他心里也在犹豫。

我姐姐在枕边吹了这么多次风，他不也一直没定下刘琦么？”

蒯越沉默了片刻，缓缓放下酒杯：“蔡兄，此事若行，你我便是上了同一艘船。你须得告诉我——你手上有什么牌？”

蔡瑁竖起手指，一一道来：“我姐姐是刘表身边最亲近的人，刘表的心思她最清楚。

我掌荆州水军，张允是我的人，他手下的兵力虽不多，但他是刘表的外甥，关键时刻能顶用。

襄阳城内的五千守军也可以调动。”

蒯越摇了摇头：“若只有这些，恐怕还不够。贸然行事，荆州的世家恐怕会有微词，即便你我两家也难以完全压下。。。”

蔡瑁微微倾身，目光更深了几分：“还有一个人——冠军侯林昊，愿意助我一臂之力。”

蒯越的目光猛地一凝：“林昊？他不是已经逃出荆州了？”

蔡瑁道：“但他又回来了。他需要刘表退兵，我需要刘琮上位。各取所需。”

蒯越望着他，手指在桌沿缓缓划动，沉默了很久，然后开口问了一句：“你信他？”

蔡瑁摇了摇头：“不信。但我信他的处境。

他如今困在荆州，没有退路，他最希望刘表退兵的。

而要让刘表退兵，就需要荆州内部起火。

这世上，没有比废长立幼更大的火了。”

蒯越端起那杯已经微凉的酒，终于喝了一口：“那你打算什么时候动手？”

蔡瑁道：“等前线传来足够坏的消息。刘表越是焦头烂额，世家越是人心浮动，我们的时机就越好。”

蒯越放下酒杯，站起身来：“那我回去，先替你把蒯家这边的口风探一探。”

蔡瑁也站起身来，拱手道：“有蒯君这句话，我便安心了。”

蒯越走到门口，脚步微微一顿，没有回头：“蔡兄，这场棋你若是走错了，蔡家百年基业，可就都压在这一注上了。”

蔡瑁的声音从身后传来，带着一种已经不会再回头般的平静：“我赌了。”

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两日后，前线的战报传来——司隶方向进攻受阻，大将魏延被擒；

豫州方向同样不顺利，刘表甚至不得不从江夏调兵驰援。

消息传到襄阳，蔡瑁坐不住了，当即遣人：“去，请杨先生过府一叙。”

很快，杨松便独自出现在蔡府。

他落座后也不寒暄，单刀直入：“蔡家主，可是想通了？”

蔡瑁望着他，目光比上次见面时多了几分急切与审慎：“杨先生，谈谈条件吧。侯爷打算要我们做什么？”

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