而此刻的西山荒岭之间，孤军潜行的金国奇大军，尚且浑然不知行踪早已彻底败露、奇袭谋划已然落空。

自初九西山劫掠泄密之后，辽军士卒缺粮躁动、军心浮动，金国奇只得就地搜刮民间存粮、安抚兵卒。

耽搁休整大半日，随后顶着三伏酷暑，带着饥疲之师继续跋涉险山恶水。

八月十一日薄暮，正是全军潜行第九日，数千辽军历尽九日昼夜伏道、酷暑煎熬，终于如期潜抵临清西南郊洼地密林。

全军即刻熄火敛声、勒马驻停、隐匿林壑之间，不敢有半分动静。

侯恂敢不顾临清重兵、以数千重甲孤军冒酷暑千里蹈险，绝非鲁莽赌命，其整盘奇袭计划唯一底牌，源自埋下临清的一枚暗子。

五月城破之日，原临清守御主官王承恩不愿殉城、亦不愿被俘，带少数亲卫突围南逃东昌，因失陷漕运重镇身负死罪、朝不保夕。

侯恂入鲁督师后，看中王承恩久镇临清、熟稔城防闸道、卫所班次、本土势力脉络的独特价值，保其不死、许以戴罪复官，密令其乔装潜回临清蛰伏。

王承恩为求自保复职，暗中奔走游说：

临清城内郑嗣贤、毛翥、许登霄三家世袭卫指挥，世代食大明俸禄、世袭武职，麾下皆有私家丁兵、旧部势力；

另有赵氏、魏氏两大漕运望族，世代垄断运河商利，因费书瑜严控漕运、截断财源早已心生怨怼。

五家士族武官皆视乞活军为流寇乱党、非正统之师，本就心怀两端、日夜盼官军复城。

经王承恩层层利诱，许诺复官、复漕利、赦免私兵罪过，五家尽数私通官军、暗立密约：

待辽镇精骑潜抵城下，子时灯号为信，各家深夜暗聚私甲、秘密集结，趁夜突袭夺取西瓮城防区、控制城门锁钥，开门献城、接引辽骑入城夺仓。

这一套深埋临清、官绅联谋、私兵待命的城内内应网络，才是侯恂敢于行此险招的真正底气。

随即遣夜不收潜赴城下，联络侯恂预先安插城中的内应王承恩，敲定子时以西瓮城城头明火为号，内外并举、连夜破城，一举夺下临清漕仓。

残阳落尽已久，浓稠黑夜彻底吞锁整座临清城池，长街空荡死寂，唯有巡城队伍的火把遥遥往复。

火光摇曳不定，将墙根暗影拉扯得忽长忽短，整座城池看似安宁如常，内里早已暗流汹涌、杀机暗藏。

八月十一丑时，临清大营中军衙内，塘马递来济南帅府加急塘报。

中军官孙大力乃是费书瑜天启五年起兵便追随左右的嫡系元从，自伍长、什长逐级历练爬升，资历深厚，与一众独掌营伍的将官平齐。

今夜济南加急檄文送达，明言关外辽骑千里奔袭，图谋猝取临清。

孙大力捏紧檄文，心头瞬间判明要害：

临清墙高濠深，是运河沿线一等一的坚城。

金国奇麾下数千辽骑擅野战而拙攻坚，此番长途潜行未携云梯、重型发熕等攻城器械，单凭骑兵绝无强行破城的可能。

敌军必然勾结城内大族，借内应夜半开城。

监察城中豪强士族本就是他身为先登营中军的分内权责。

当即分出身边数名贴身心腹侦卒，悄然奔赴各大望族宅邸外围暗地蹲守，严防各家私兵私自集结、遣人出城通风报信。

做完这层应急防备，他不敢片刻耽搁，持密信连夜直奔主将拓养坤帅帐，完整呈报全部军情，等候主将下令调动巡城营兵全域收紧戒备。

拓养坤听闻敌情骤临，第一念头便是死守城池、四门紧闭以待援军。

孙大力略一拱手，出言谏止，一语点透敌军长短虚实：

“将爷不可！辽镇重甲精骑所长在旷野野战，短处便是攻坚守城。

彼千里蹈险、隐秘潜行，全无重炮、冲车这类攻城器具，正面强攻绝无胜算！

此番舍大路、钻荒山忍酷暑而来，不求沿路劫掠，不求旷野决战，唯一依仗便是城中内应开门献关！”

他目光沉稳，道出全盘破敌上策：

“敌军寄望内应，我便可将计就计。对外故作守备疏漏，内里层层设伏，诱其入瓮围杀，一战便能重创辽骑先锋！”

孙大力蛰伏中军数年，勤恳务实却久居人下，眼见同期元从纷纷独领一营、升迁加衔，心中早有建功进取的念头。

眼下战机摆在眼前，正是他挣下实打实战功、谋求晋升营将的绝佳机会。

拓养坤深知他心思缜密、深谙对阵机谋，又见其数年辅佐勤恳可靠，当即全盘放权：

“此番伏击布防、肃清内奸、全军调度，一应事务尽数交由你统筹做主！”

“谢将军信重！”孙大力躬身行礼领命。

得主将全权委任，孙大力即刻出帐调度各部。

他身为临清城防二号主事，本就常年负责巡查监视城内手握私兵的士族大户。

往日城中大体安稳，监控尺度一向宽松，如今大敌压境，他立刻加重人手、逐家细查。

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