崇祯五年七月中旬，直隶保定府郊外平川旷野之上，连营叠帐横亘十数里。

盛夏骄阳悬于天穹，热风卷地蒸腾，数万旌旗林立招展，各色甲旗层层排布、壁垒泾渭分明。

夯土垒墙高耸齐整，环营壕沟深挖注水，四面哨台层层矗立，戈矛甲胄映日生辉，马步各营出入归队皆循章法。

一眼望去，便是朝廷倾尽内帑、重整畿辅重兵的浩荡王师，声势铺天盖地，慑压一方。

自六月中旬起，六千京营步骑、四千昌平援兵奉旨率先开拔，入驻保定立营，至今已驻守整月。

两部兵马甲械崭新、军械充盈，皆是崇祯登极后，特批内帑督造的制式精械；

又经侯恂月余亲手督练，阵列进退、火器操演、筑垒守御皆循九边法度，规制娴熟、军容凛然。

然外表堂皇壮盛，内里却藏致命虚实——此万余之众，尽数是朝廷重新招募的畿辅新兵。

两年前良乡哗变，京营戎政李守錡麾下七千京营围剿精锐，遭费书瑜麾下三边叛军一战尽覆。

经此一败，京营累世存留的百战老卒十不存一。

天子震怒，当即整饬京营旧制，令新任戎政李邦华汰除老弱虚籍、革新战阵教法，又命兵部遴选九边将门子弟入京营充任教习、营将，以边镇成法重练新军。

是以如今京营士卒，皆是近一年从畿辅府县征召的农家青壮，虽器械精良、操典规整，却从未亲历血肉野战。

至于四千昌平援兵，更是无半分旧营老兵底子。

原先侯恂亲手练出的昌平旧部，一部分随左良玉、汤九州西征，折损于北邙山寇乱；

一部分随刘宇烈援山东，后路断绝，困守青州不得抽身。

现今开赴保定的四千昌平兵，乃是半年之内就地新编的队伍，日日校场操练、熟习军纪，终究未经阵仗、不识死战。

侯恂坐镇中军行辕，望着眼前整齐煊赫的阵列，心底却全无半分底气。

新军操练娴熟、仪容严整，终究只是校场之形，而非战阵之实。

新兵可习章法，却难砺胆气，最畏血肉崩摧、近身厮杀。

反观费书瑜一部，盘踞齐鲁，搅动秦豫诸地，麾下尽是久历边烽、屡破官军的三边老兵，乃是当下中原最悍最难剿的巨寇。

若仅凭一万未经血战的畿辅新兵贸然东进，直面乞活军百战精锐，一旦前军受挫，新兵必然军心崩解，全线溃败只在转瞬之间。

更致命者，此万余新军是朝廷数年整顿、倾尽内帑练出的唯一畿辅野战家底，一旦尽数折损，京师再无可用新兵，中原围剿大局彻底崩坏。

故而朝廷虽屡次降旨催战，侯恂始终以宣大、辽镇边兵未集、重兵单薄、畿辅根本不可轻动为由，一再迁延推脱。

他固守保定大营一月有余，唯一所求，便是静待宣大、辽镇两镇百战边军会师。

以边兵为攻坚骨干、新兵为守垒辅势，方才敢整军东进，筹划剿寇复土之策。

可大军未及开拔，钱粮供给的难题已然横亘眼前。自驻保定，侯恂便数疏户部，申领战兵安家尾款、全军行粮及辅兵体恤银。

他久熟边情，深知边卒习性：戍守本镇尚可忍欠，远征死战必重酬饷；空手驱兵攻坚，哗变立至。

然国库耗于辽、剿二饷，天下府库分摊一空，户部只以地方解银未至百般搪塞，仅拨糙米供士卒糊口，安家银、辅兵体恤银尽数搁置。

一月之内，数道催饷塘报尽数石沉大海，朝堂只一味索要剿贼捷报，全然不顾前线饷缺兵疲，更无视新兵独对巨寇的凶险。

六百里催兵檄文连日络绎送至大营，侯恂皆以边军主力尚未齐聚为由缓缓拖延。

在他筹算之中，宣大、关宁二部才是破敌中坚，若无此两支精锐充当攻坚骨干，仅凭新兵贸然东进，必落入乞活军圈套，一旦前锋溃败，全局便会土崩瓦解。

七月初十，宣府五千援兵抵达保定。

此军由宣府总兵董继舒从镇内三路游兵营拣选锋锐，尽数裁汰老弱，常年戍边抵御套虏、清剿内地流寇。

全军计马兵一千、披甲步兵两千，另配两千辅丁专司转运辎重、修筑营垒；

骑兵擅长长途奔袭，步卒配备火器、拒马，专掌攻坚之事，全军由南路署副将卢抱忠统领。

卢抱忠出身宣府将门，依仗父祖世代威望，方才稳住三路拼凑而来的兵卒。

只是宣府经己巳勤王血战，精锐损耗惨重，元气久久未能恢复。

此番千里赴援，沿途伤病逃亡者不在少数，全军常年背负积欠粮饷，营中怨气暗涌，卢抱忠数次代为上疏求饷，始终没有批复。

七月十五，关宁四千八百精骑抵达大营。

辽军长途跋涉四十五日，损耗微乎其微，全员皆是骑兵，也是眼下各路官军里，唯一有底气同费书瑜麾下三边百战老兵正面硬撼的劲旅。

全军主帅为金国奇，麾下编制层级分明、将门派系林立：

左翼副将靳国臣领一千镇营经制骑兵；

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