三天后，城郊秘密山谷。

夜色浓重，谷内却亮如白昼，一座三丈高的巨物拔地而起。

圆筒炉体由耐火砖跟特制黏土砌筑，外层用粗大铁箍死死地箍住，像一头蛰伏的远古巨兽。

公输凡站在巨物脚下，眼窝深陷，眼珠子里满是血丝。

他已经三天三夜没合眼，整个人却烧着一股疯魔般的亢奋。

「陛下。」公输凡声音嘶哑，「高炉建成。」

「焦炭也按您的吩咐，洗煤再闷烧，都备齐了。」

扶苏一身便服立在不远处，注视着这座跨越时代的造物。

「点火。」

他吐出两个字。

几个赤膊的工匠举着火把，顺着底部的风口扔了进去。

引火的乾柴爆燃。

紧接着，一筐筐黑色的焦炭被倒入炉膛。

火势开始蔓延，红色的火苗灼着耐火砖，温度却升得很慢。

公输凡盯着观察口，眉头拧成一个疙瘩。

「陛下，火候不够。」

「这炉子太大，底下的火烧不透上头的矿石。」

扶苏不语，走到高炉侧面。

那里摆着八个巨大的牛皮风箱，每一个都有半间屋子大，连接着粗大的陶土管道，直通高炉底部。

「上人。」

扶苏挥了挥手。

三十二个膀大腰圆的虎狼卫走了出来，四人一组，握住风箱的拉杆。

「拉。」

章邯大吼。

三十二个壮汉同时发力。

呼——

巨大的牛皮风箱猛然膨胀，继而收缩，巨量的空气顺着管道灌入炉膛。

轰！

炉膛内发出一声闷响，原本红色的火焰，在氧气催化下，瞬间变成了刺眼的亮白。

火苗从炉顶的排气口窜出两丈多高，整个山谷的温度骤升。

热浪扑面。

公输凡离得最近，光着膀子，皮肤被烤得通红，汗水顺着满是老茧的后背往下淌。

扶苏看着他的背影，汗水浸透了老人乾瘦的脊梁。

「继续拉。」

「不要停！」

章邯赤着膊，亲自上阵，替换下一个力竭的士兵。

风箱的呼啸与炉膛的轰鸣交织，震耳欲聋。

一筐筐精选的铁矿石被倒入炉顶。

在白色高温火焰中，坚硬的矿石开始软化丶崩解，杂质化作炉渣，纯粹的铁元素在焦炭的还原下，慢慢汇聚。

两个时辰后。

公输凡透过特制的水晶琉璃片，死死盯着炉膛内部，呼吸陡然急促。

「化了。」

「全化了！」

他猛然转头看着扶苏，「陛下，铁水成了！」

扶苏走上前。

「出铁。」

两个最有经验的老铁匠举起大铁锤，对准高炉底部的出铁口泥封，用力砸下。

砰！

泥封碎裂。

一道金红色的光芒，瞬间照亮了所有人的脸。

滚烫的钢水，如岩浆，从出铁口喷涌，顺着预先挖好的耐火泥槽蜿蜒流淌。

热浪逼人，空气里弥漫着一股浓烈的硫磺气。

这不是普通的铁水，这是去除了大部分杂质，含碳量完美的钢水。

公输凡扑通一声跪在地上。

他打了一辈子铁，从没见过流动性这么好丶颜色这么纯净的铁水。

「神迹……」

「这是神迹啊！」

老头子激动得浑身发抖。

「别愣着。」

扶苏踢了他一脚。

「趁热打铁。」

公输凡如梦初醒，从地上爬起来，抄起一把长柄铁钳，从泥槽末端的模具里，夹起一块刚凝固丶还散发着暗红光芒的钢锭。

大步走到铁砧前，抡起八十斤重的大锤，狠狠砸下。

叮！

火星四溅。

清脆的金属撞击声在山谷中回荡。

千锤百炼。

公输凡每一锤落下，钢锭的形状就改变一分，里面的残余杂质被一点点挤压出来。

扶苏拿出一张帛书，上面画着一把刀的图样。

直刃，单面开锋，厚脊，刀柄末端带着一个铁环。

环首刀。

这本是汉代才大规模装备军队的近战利器，比大秦现有的青铜长剑更适合劈砍，也更不易折断。

公输凡只看了一眼图纸，便明白了这刀的精妙之处。

他换了小锤，开始精细锻打刀刃。

半个时辰后。

刺啦——

烧红的刀身浸入冷水淬火，白色的水蒸气腾空而起。

公输凡将刀提出，用粗布擦去水渍。

一把三尺长的钢刀，出现在众人眼前。

刀身呈现出一种冷硬的灰黑，没有青铜剑那般华丽的纹路，却透着一股让人骨头发寒的杀气。

「陛下。」

公输凡双手捧刀，举过头顶。

扶苏没接，看向一旁的章邯。

「拿甲来。」

两个虎狼卫抬着一个木桩走来，木桩上，套着一套大秦精锐步兵的重型扎甲，铁片用牛皮绳密密麻麻地串联，坚固非常。

「你来试。」

扶苏对章邯扬了扬下巴。

章邯上前，从公输凡手里接过钢刀。

入手极沉，重心完美。

他双手握柄，屏住呼吸，死死盯着面前的铁甲，腰部发力，双臂抡圆，一刀劈下。

没有金属巨响，只有一声令人牙酸的撕裂声。

咔嚓！

灰黑色的刀刃，如刀切腐，撕开了扎甲的铁片，顺势将里面的粗大木桩劈成两半。

切口平滑如镜。

山谷里一片死寂。

所有工匠都瞪大了眼睛，忘了呼吸。

大秦最坚固的重甲，竟然连一刀都挡不住。

章邯看着手里的刀，刀刃上，连个米粒大小的缺口都没有，依旧锋利。

他咽了口唾沫，心头狂跳。

这等工艺，简直神乎其技。

「再拿剑来。」

扶苏的声音打破了平静。

一把大秦制式的青铜长剑被递到章邯手里，这是百夫长级别才能佩戴的利器。

「互砍。」扶苏下令。

章邯左手握青铜剑，右手握钢刀，两把兵器在半空中狠狠撞在一起。

当！

一声脆响，青铜剑从中断成两截。

上半截剑身打着旋飞出，笃的一声插在泥地里。

而那把钢刀，连个白印都没留下。

公输凡再也绷不住，扑上去一把抱住章邯握刀的手，老泪纵横。

「成了……」

「真正的百折不挠。」

「削铁如泥……」

「陛下，大秦有此神兵，天下谁人能挡！」

周围几十个大匠齐刷刷跪倒，对着扶苏重重叩首。

他们知道，一个新时代由自己亲手开启。

扶苏看着那把断裂的青铜剑，眼神冰冷。

「传朕旨意。」

「此山谷，列为大秦最高禁地，任何人不得擅入，违者夷三族。」

「公输凡。」

「臣在。」

「朕给你一个月。」

「再建十座这样的高炉，日夜不停的炼钢。」

「朕要大秦的军队，全部换装此刀。」

「朕要六国余孽的破铜烂铁，在朕的钢铁洪流面前，变成一堆废渣！」

「臣，万死不辞！」

公输凡把头磕得砰砰作响。

扶苏转身，看着高炉里熊熊燃烧的白色火焰。

火光映亮了他冷峻的侧脸。

咸阳郊外的炉火初燃。

而远在万里之外的东海，另一场风暴，已经逼近了那片未知的海岸。