“马大叔，我问你个事，你先别急着回答。”

李去疾在心里掂量了好几遍，还是决定说出来。

朱元璋心里一紧，后背不自觉坐直了半寸，点头道：“你问。”

李去疾抬起脸，声音压低了些，目光从刘伯温和李善长身上扫了一圈，最后落回朱元璋脸上，“你后台现在还硬吗？”

朱元璋愣在石凳上，眼皮跳了一下。

这话问得突兀。

他张嘴就要答，声音比脑子快，“那当然硬，咱后台可是皇帝，天底下最大的靠山，这还能不硬？”

话说到这里，差点顺嘴把“咱就是”三个字吐出来。他赶紧咳了一声，端起茶杯猛灌一口，把后半截咽回肚子里。

李善长站在廊柱旁，低头看地砖，肩膀微微抖了一下。

刘伯温抿着嘴，眼皮垂着，脸上的表情像是用铁钉钉死了一样，一丝一毫都不敢动。

两人都努力憋笑

李去疾点了点头，“那就好。我跟你说件事，你得帮我兜着。”

朱元璋把茶杯放回桌上，袖子里的手已经攥成了拳头，脸上还努力摆出一副谈买卖的平静模样。

他意识到李先生又有办法了。

“我认识一帮人，常年跑滇地商路，几十年了，茶叶、药材、盐巴、铜器，什么都跑。”

朱元璋的身子往前挪了半寸，“这帮人……靠得住吗？”

“先别急着问靠不靠得住。”李去疾摆摆手，“我把丑话说前头，这帮人跑的是黑路。”

“元朝那会儿就在跑。”李去疾声音又低了一截，眼睛扫过廊下两人，“明朝立了三年，他们还在跑。”

他顿了一下，把最后一句话放出来。

“但从没交过税。你听明白了吧，这叫走私。”

刘伯温抿住嘴，胸口憋得发疼，眼角的余光偷偷往朱元璋脸上瞄了一眼，又飞快收回来。

李善长抱着木匣往旁边挪了半步，似乎生怕自己听见了什么不该听的东西。

两人对看一眼，想笑不敢笑。

朝廷律令写着走私重罪，眼前这位李先生却要给走私商队找靠山。

更要命的是，这位靠山是皇帝本人。

朱元璋脑海里，黄袍小人已经拍着桌子跳起来了。

“走私！？大明律摆着呢！斩！”

破衣小人一巴掌拍在他后脑勺上，“你闭嘴！七页破情报你忘了？毛骧那三个探子连寨门都摸不进去！”

“那也是走私！”黄袍小人捂着后脑勺，怒目圆睁，“王法……”

“王法管得了云南吗？”破衣小人劈手指过去，“人家几十年跑出来的路，你砍了脑袋，谁给你画地图？谁告诉你哪条路能走、哪个寨子能进？你派十个毛骧去都是送人头！”

黄袍小人憋红了脸，正要反驳，破衣小人忽然凑上前，声音阴恻恻的：“我再问你一句，你当年饭都吃不起的时候，地主家那头牛，是谁吃掉的？”

黄袍小人的嘴张了半天，像是被人往嗓子眼里塞了块石头，硬是没说出话来。

黄袍小人的脸涨成猪肝色，一把扯住自己的黄袍领子，别过头去，声音闷闷的：“……那是特殊情况。”

“你看，这不就对了。”破衣小人一拍巴掌，“如今也是特殊情况。”

朱元璋坐在石凳上，手指轻敲膝盖，怒气和盘算搅在一起，脑子里两只小人已经为一头死了十几年的牛打起来了。

“马大叔，你要是觉得为难，这事就当我没说。”李去疾给他递了个台阶。

“能办。”

朱元璋开口，声音平稳。

“这事儿能办。”

刘伯温和李善长并不意外。

两人早猜到会是这个结果。

朱元璋这人遇到有用的东西，什么都能先放一边。等东西拿到手了，再找个体面的说法盖过去，这才是皇帝的算账法。

关键是——陛下现在急需云南的情报，急到什么律令都顾不上了。

“不过李先生，”朱元璋伸手拿起茶盏，语气忽然从“拍板”切换成“验货”，“你那帮朋友到底知道多少，你先说说，我才好判断这个忙值不值得帮。”

这话一出口，李去疾倒笑了，“马大叔，你验货倒是挺快。”

“做买卖嘛，总不能听你说两句就把脑袋伸出去。”朱元璋抬了抬下巴，目光沉了下来，“他们知道几条路？认不认识寨子里的头人？能不能说出土司之间的关系，谁跟谁联姻，谁跟谁有仇？梁王手下谁能打，谁能谈，谁又在两边摇摆？”

李去疾重新靠回藤椅，手掌按着茶盏盖子，神情变得认真起来，犹豫了片刻才开口。

“这些东西，他们应该都知道。”

朱元璋的呼吸轻了一下，袖中拳头又攥紧几分。

“但知道归知道，愿不愿意说，得看朝廷能给什么。”李去疾话锋一转。

“银子？”

“银子只是第一样。”李去疾摆了摆手，“他们要的，是路能继续走，货能平安进出，沿途别让人抓了去砍头。简单说，他们要一张护身符。”

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