胡惟庸站在原地，额角渗出了一层薄汗。

他是聪明人。

李善长的话不需要再解释第二遍。

他已经看到了全貌。

勋贵本人没动手。或许真的不知情。或许只是在年节的时候收了族人送来的土产，笑着拍了拍对方的肩膀，说了句“好好干”。

就这么一句话。甚至可能连这句话都没说过。

但链条已经在了。

白莲教指向商帮。商帮指向勋贵族人。族人指向勋贵本人。

每一环之间，人证、物证、口供，都能串起来。不是串不起来的那种“可能有关系”，而是白纸黑字、签字画押、证据确凿的那种“脱不了干系”。

就算勋贵本人真的干净。

就算他真的什么都不知道。

有用吗？

“恩师，”胡惟庸的声音有点干涩，嗓子像是被什么东西堵住了，“那现在……有没有什么补救方法？”

李善长看了他一眼。

“黄泥巴掉裤裆里……”

他顿了一下。

“不是屎，也是屎。”

胡惟庸愣住了。

他没想到李善长会说出这种话。

这位当朝左丞相，平日里引经据典，奏折用的是四六骈文，连骂人都讲究对仗工整、出处可考。在中书省呆了三年，胡惟庸就没听他说过一句粗话。

但这句粗话太贴切了。

不是屎也是屎。

事实是什么，真的已经不重要了。

重要的是，当这条一环扣一环、一个名字连一个名字的链条，摆到皇帝面前的时候，皇帝会怎么想。

朱元璋会怎么想？

胡惟庸不需要猜。

他只需要记住一件事。

凤阳。

那是皇帝的老家。

他父母饿死在那里。饿殍遍野的荒年，连棺材都没有，用破草席裹着抬出去的。皇帝从那里走出来，要过饭，当过和尚，啃过树皮，差点也死在那里。

现在有人告诉他，在他的老家，有人趁着天灾抬粮价、逼百姓卖田、制造流民。

跟他当年家破人亡的遭遇，一模一样。

而且这些人的身后，牵着他亲手封赏的功臣的影子。

哪怕只是影子。

胡惟庸的脸从微白变成了惨白。嘴唇上的血色也褪了，像冬天冻过的萝卜皮。

他忽然觉得书房里有点冷。

这不是一桩地方上的粮商案子。

这是一把刀。

胡惟庸看见了那把刀。它可能正在被打磨，还没有出鞘，但刀锋的方向已经很清楚了。

“恩师……”

他的声音有些发颤，像是强撑着的体面终于出现了第一道裂缝。

“怎么办？”

李善长没有立刻回答。

他的目光落在桌面上那几个茶杯上，沉默了片刻。

然后他动了。

他端起桌上的茶杯，开始在桌面上摆位置，一边摆一边喃喃自语：

一个放在左边，“商帮。”

一个放在右边，“白莲教。”

一个放在中间，“族人。”

最后一个放在最远处，“勋贵。”

“第一步，切。”李善长把左边的茶杯推出去，推到了桌子边缘，“你今天回中书省，立刻以中书省的名义发文凤阳府。措辞要狠，用‘严令’二字。责令地方即刻彻查恒丰号、广聚源、同泰昌，拿人封铺，抄账查货。”

他的手指敲了敲桌面。

“商人是链条最末端。先把这一头剁了，后面的线索就短了一截。”

胡惟庸赶紧点头，默默记下。

“第二步，割。”李善长把中间那个茶杯拿起来，翻了个底朝天，扣在桌上，“涉案的勋贵族人和远亲，由中书省自行清查。该拿的拿，该办的办。不用等三法司，也不用等皇上旨意。”

胡惟庸犹豫了一下：“恩师，我们自己动手抓人？不经皇上……”

“不是抓人。”李善长纠正他，“是清理门户。你听清楚这四个字：清理门户。自家人犯了事，自家人先处置，这叫担当。等皇上来查的时候再处置，那叫被逼无奈。”

胡惟庸的嘴闭上了。

“第三步，报。”李善长拿起最远处那个代表勋贵的茶杯，稳稳地放在桌子正中央，摆得端端正正，“这一步由我来做。我会亲自拟折子，呈上去。”

他的手指在那个茶杯上点了一下。

“折子里，事情我会写清楚，一个字不含糊。但会进行定性：‘商贾不法，远亲牵连，勋臣本人概不知情’。问题的范围框在外围，绝不能让它沾到核心。”

李善长说完这三步，把桌上多余的茶杯全部推到一边，只留正中代表“勋贵”的那一个。

干干净净。

就像链条上的每一环都被切断了，只剩一个孤零零的、清白的核心。

胡惟庸看着桌面上的布局，心里暗暗折服。

三步棋，每一步都有明确的目的。第一步是止血，掐断证据链的源头。第二步是表态，赶在皇帝追究之前自行认错。第三步是定性，把解释权抢在自己手里。

核心逻辑只有一句话：让皇帝看到的不是“淮西勋贵出了问题”，而是“淮西勋贵知道有问题后，比谁都先动手处理了”。

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