第一波人，很快来到到了校场外围。

两三百在麻绳围栏外面，像潮水涨到了一道堤坝前。

前排的人往里看。

校场里的东西变了——四根主柱之间拉满了绳索，几口木箱全部打开搬到正中央，灰色布囊还铺在地上，但形状不对了，底部鼓出一个弧形，像连着什么骨架。

这些他们看不懂。

看得懂的是另一样。

麻绳内侧，三十多名护卫分成两排，面朝外，站得整整齐齐。腰间挎刀，手按刀柄，一个表情都没有。

前排一个灾民盯了半天，忽然低声说：“这不是咱县的人。刀鞘是京军的制式。”

旁边几个人的脸色变了。

京军。

不是衙役，不是巡检司的人，是从京城跟着钦差来的兵。

人越聚越多。后面的人踮脚往前看，看不见什么，只看见前排人的后脑勺，还有前排人突然僵住的肩膀。

麻绳和护卫之间隔着一段距离，大概两丈，十二步。

人群与护卫对峙了大约半盏茶的工夫。

然后有人开口了。

“大人们——”声音从人群中间传出来，带着哑，带着哆嗦，“京城来的大人们，行行好，能不能匀一点吃的给我们……”

护卫不动。

没有人出面。

人群中，一些嗡嗡声开始起来了。

“看见了吧？”一个声音从人群后段飘出来，不大不小，刚好能传到周围十几个人的耳朵里，“京城来的人，对我们理都不理。”

叹气声。

三四个方向，几乎同时响起的叹气声。

第二个声音从人群更深处冒出来。是个女声，尖细的，带着哭腔：“我家孩子饿了三天了，站都站不起来。”

还是没有人出面。

嗡嗡声变成了嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡——像一窝被捅了的马蜂。

有人弯腰了。

前排靠左的位置，一个瘦高个儿弯下腰，从地上捡起一块干土疙瘩。拳头大。他攥在手里，没扔，但攥着的姿势所有人都看见了。

护卫中一人的右手拇指动了。

很小的动作。拇指顶住刀镡，往上一推——刀刃从鞘口滑出一寸。一线寒光，在灰蒙蒙的天色里格外扎眼。

然后又按了回去。

这个动作被前排五六个人看见了。消息往后传——“他们要拔刀了！”

后排炸了。

“拔刀？对老百姓拔刀？”

“里面到底藏了什么？粮食是不是在里面？”

“肯定是！不然为什么用刀挡着不让看？”

这句话不知道是谁喊的。但喊完之后，旁边三四个人同时接了一句——“对！肯定是粮食！”

声浪往前涌。

一块石头飞出人群。

不大，鸡蛋大小。但扔得准，砸在校场内一根木桩上，“啪”一声脆响。

护卫整排同时向前迈了一步。

三十多双靴底同时落地。“咚”。声音整齐得像一声闷雷。

前排的人本能往后缩——退不动。后面的人太多，太密，像一堵肉墙。有人被前后一挤，踉跄了，差点摔倒。一个孩子哇地哭了出来。

麻绳被人群的重量压得绷直，发出吱吱的响。

……

陈守拙从人群侧面挤进来的。

他带了六个衙役，原本想从外围维持秩序，到了一看——六个人塞进这几百号人里面连个水花都翻不起来。他把衙役留在外围，自己一个人往前钻。

官袍被扯了一下，帽子歪了，他顾不上扶。

挤到前排的时候，正好看见第二块石头被一只手举起来。他一把抓住那人的手腕，压下去。

“我是临淮知县陈守拙！”他嗓子里全是灰，喊出来的声音又哑又破，“都先停下！先冷静！”

举石头的人认出了他。手松了，石头掉在地上。

周围的人也认出了他。前排的推搡停了一瞬。

陈守拙转过身，面向麻绳那边的护卫。

“我是临淮知县。”他把官帽扶正，尽量让自己的声音稳住，“我要见刘大人。”

为首的护卫看了他一眼。

“刘大人有令。”声音冷得像铁，“现在任何人不得进入校场。”

“我是本县知县——”

“包括知县大人。”

陈守拙的牙关咬紧了。

“外面百姓已经断粮。”他压着火气，一字一字说，“局面再不处理，出了人命你们担得起？”

护卫面无表情。

“刘大人有令。任何人不得进入校场。”

一模一样的话，一模一样的语气。像对着木桩说话。

陈守拙猛地转身。

几百双眼睛看着他。

那些眼睛——不是愤怒。他宁愿是愤怒。愤怒他能应付，怒骂他能挨着。但那不是愤怒。那是把最后一点指望放在他身上的目光。

他是知县，他是父母官，他总该能说上话。

人群深处，一个声音喊出来。不大，但清清楚楚。

“县太爷——您到底是站咱们这边的，还是站那些京城人那边的？”

四周安静了一瞬。

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