管家跪在泥里，像一摊烂泥。

杨宪站在他面前。火把的光从侧面打来，把他的影子拉得很长，正好压在管家身上。

杨宪不说话。

这是他习惯的路数。不问，等对面自己熬不住。

果然，管家又开口了，声音细得像蚊子哼。“大人，小的……小的愿戴罪立功。您问什么，小的都答。只是……”

“只是什么？”

管家抬头，脸上糊着泥，混着眼泪。“小的家人都在李家。老太爷心狠……小的要是供出太多，他们……他们活不成啊！”

杨宪蹲下。火把凑近管家的脸。

“你现在还是两条路。”杨宪说，声音平得没一点波澜。

“第一，跟我们回驿馆。把你所知的，一五一十写下来。签押画供。你的家人，本官会派人看住，李家动不了他们。”

管家眼里亮了一下。

“第二。”杨宪起身，掸了掸膝盖上的土。“你现在什么都不说。等天亮，本官带着这些长工、这片田，还有你腰上这块牌子回县城。到时候，你觉得李家是先保田，还是先保你？”

管家脸上的血色，唰地褪得干干净净。

“小的……小的选第一！”管家几乎是喊出来的。

杨宪点头，对旁边的护卫说：“带下去。单间看管，不许任何人接触。”

护卫拎起管家就走。管家被拖了几步，挣扎着回头喊：“大人！小的还有东西！还有东西要交代！”

“回去再说。”杨宪没回头。

山谷里又静了。只剩火把噼啪声，还有风。

杨宪转身，走向那群跪着的长工。三十多个人，黑压压跪了一片。有人在抖，有人在哭。

他走到最前头，弯腰。

“起来说话。”

没人动。

“本官让你们起来。”杨宪声音不高，但清清楚楚。

人群稀稀拉拉动了。有人互相搀着站起来，更多人只是抬了头。一张张被火照亮的脸，全是怕和茫然。

杨宪在他们面前蹲下。这个动作让前排几个长工猛地一缩。

“种了几年？”他问。

没人答。

“本官问，种了几年？”他又问，语气跟刚才审管家时全不一样。像拉家常。

有个胆子稍大的，哆嗦着开口：“五……五年。小的来就开始种。”

“谁招你来的？”

“李家管事。就……就刚才被押走那个。”

“一季收多少租？”

“三……三成。”

杨宪皱眉。“你们只留三成？”

“是。”另一个声音接上，带着哭腔，“剩下七成，一粒不少，全送李家粮仓。少一升，管事就抽鞭子。”

“粮仓在哪儿？”

“定远县城西门外，挂着李记粮行的牌子。”

“除了你们，这附近还有别的人种李家的地吗？”

“有！”

这次答得快了。像闸门一下子打开，声音一个接一个冒出来。

“南边坡上还有二十来户。”

“山涧那边也有，两年前新开的……”

“我家婆娘在李家浆洗房干活，也种着两亩……”

七嘴八舌。越说越快。越说越多。

杨宪听着，偶尔点头，对身后的沈老兄说：“记下来。所有人名、住址、种几亩地、每年交多少租，一笔不落。”

沈老兄早蹲在旁边了，炭笔在册子上飞快划。

写得手酸，但他不敢停。

这是实打实的证据。每多记一行，就是往李家棺材板上多钉一颗钉子。

天开始泛白了。

东边山脊线透出一点灰蒙蒙的亮光。

山谷里的黑暗一点点退去，露出更完整的景象——被割倒的麦子、田埂边堆着的镰刀、远处更深处模糊的山影。

杨宪站起来，活动了一下发麻的膝盖。

他走到田埂最高处，举目四望。按照周大柱的地图，这片谷地后面，应该还有四片田。

“来人。”他喊了一声。

护卫队长从东边绕过来，身上沾着露水。“大人。”

“天亮之后，继续往里走。”杨宪指着山谷深处，“派个人，把其他人叫过来。全部丈量，一片不落。”

……

天彻底亮了。

定远县，李家大宅。

堂屋里，李老太爷坐在太师椅上，手里盘着两颗核桃。

他一夜没睡。眼睛布满血丝，脸色灰败，但脊背挺得笔直。

他在等消息。

管家昨晚带人进山，说好卯时回来复命。

现在辰时快过了，连个人影都没有。

二太爷坐在下手，更坐不住。

一会儿站起来走到门口张望，一会儿又坐下，肥厚手掌在膝盖上来回搓。

“老太爷，要不……我带人去山口看看？”

李老太爷没睁眼。“看什么？”

“看看管家回来没有。”

“该回来自然会回来。”李老太爷声音很沉，“你慌什么？”

“我不慌……”二太爷声音虚了。

他慌。

他比谁都慌。

钦差来之前，叫嚣得最凶的就是他，说什么“法不责众”，说什么“强龙不压地头蛇”。

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