亥时，武昭国皇宫，凝芳宫。

只见那位黑衣女子已换上了一袭华贵宫装，手中提着一只双层梨花木食盒，朝着宫门处缓步而来。

她正是琼妃——当朝皇帝杨崇业最宠爱之人。

此刻，她梳一头流云望月髻，簪一支羊脂玉簪，整个人素雅又不失皇家风范。

两个守在门口的太监一见到她，便忙不迭地迎上前来，恭敬行礼：

“奴才见过琼妃娘娘。”

其中一人上前一步，压低声音道：

“娘娘，陛下来了，在里头等了您快一个时辰了。”

琼妃闻言脚下微微一顿，旋即恢复了常色，轻轻颔首道：

“本宫知晓了，你们且在外候着。”

她抬手拢了拢衣襟，提着食盒拾级而上，跨过殿门，走入暖意融融的内殿。

殿中灯火通明，一个身着明黄常服的中年男子正坐在靠窗的案边，手边搁着一盏已凉透的茶。

他约莫四十出头，面容方正，眉眼间还带着一种柔和的期待，正静静看着窗外夜色。

而他身旁还立着一个身着红色蟒袍的老太监，须发皆白，微微躬着腰，垂手侍立。

听到脚步声，那中年男子抬起头来，脸上顿时化开了笑意，起身迎道：

“爱妃，你回来了，寡人还当你是被什么宫务绊住了脚，正想着要不要使人去寻你。”

琼妃放下食盒，盈盈施了一礼：

“臣妾愚钝，归宫过迟，让陛下久候，还望陛下恕罪。”

男子笑着伸手扶起她：

“什么罪不罪的，寡人也才来片刻，并未等候许久。方才不知所往，让爱妃奔波劳累了。”

他说着目光落在那食盒上：

“这是什么？”

琼妃微微一笑，将手中食盒轻轻搁置案上，揭开盖子，一盅热腾腾的莲子银耳羹便露了出来。

“臣妾近日听闻陛下连日处理朝政，彻夜批阅奏折，心火郁结，寝食难安。方才闲来无事，便去往御膳房，炖了一碗清润羹汤，想为陛下稍稍舒缓疲累。”

男子听了这话，微微一愣，随即柔色更浓，握住她的手道：

“这些事自有底下人去做，爱妃如今有了龙胎，怎么还亲自去忙这些？”

琼妃轻轻摇头，将那盅汤端起，递到他面前：

“臣妾入宫以来，蒙陛下百般疼爱，却从未为陛下做过什么，这一碗羹汤，只盼陛下龙体安康，臣妾便安心了。”

男子闻言，心中顿时暖意翻涌，笑着道：

“爱妃有心了......”

他说罢接过瓷盅，正欲拿起汤勺，旁边那老太监却轻咳一声，恭声道：

“陛下。”

男子眉头微皱，语气带着几分不悦：

“这是爱妃亲自为寡人炖煮的，有何不可？”

老太监连忙跪了下来：

“老奴不敢僭越，更不敢辜负娘娘心意，只是陛下饮食，必行验毒之礼。此乃自太祖爷就定下的规矩，从无例外。事关龙体安危，还请陛下容老奴遵礼行事。”

男子脸色阴晴不定，听到“太祖爷”三个字，到底没有发作。

他冷冷地哼了一声，将勺子往盅边一搁：

“那便快些，别让羹凉了。”

太监忙应了声是，招呼门外候着的小太监进来，当堂验过。

那小太监取了银针在羹中探了探，又亲口尝了一小勺，过了片刻，回禀道：

“回陛下，无碍。”

男子重新拿起勺子，低头喝了一口，汤味清甜，润入喉间。

他抬眼看向琼妃，目光中多了几分温柔，微笑道：

“寡人便说，爱妃一片心意，怎会有半分差错。”

老太监垂头不语，只悄悄退后半步。

男子看了他一眼，又看了看殿内侍立的一众宫人，淡淡道：

“都退下吧，寡人想和娘娘单独说说话。”

老太监略一迟疑，但见皇帝神色已不容置疑，只得带着众人躬身退出殿外。

殿门合拢，殿内只剩下两人。

男子又舀起一勺银耳送入口中，微烫的甜意在唇齿间化开。

他眯起眼，喟叹似的说了句：

“还是爱妃这里舒心，外头那些个老臣，整日不是逼着寡人立储，就是催着寡人裁减用度，耳边没一日清静。”

琼妃坐在他身侧，替他轻轻斟了杯茶，状似无意地开口道：

“陛下，臣妾今日在御膳房听几个老宫人说起，北边云中平原上，从前有个叫琉华的小国......”

她说到这里，故意顿了一下：

“臣妾有些好奇，那不过是个只有三十万人的小国，为何陛下当年要下旨将它灭了？”

男子闻言，沉默了片刻才开口：

“爱妃有所不知，寡人一直以来也不喜好征战。那琉华虽无威胁，但先帝在时，北方边境常有外族侵扰，琉华国主又与北边几个部族往来密切，先帝疑其有串通之心，这才在遗诏中留了话，命寡人务必平了此地。寡人当年继位之初，为求安稳，也只得照办。”

他说到这里，看了琼妃一眼：

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