朱红色的府门大开。

门槛前铺着刺眼的红毡。

沈四郎双膝跪在毡子上。

袖口里，那双布满血丝的眼睛死死盯着地砖的缝隙。

“奉天承运——”

礼部侍郎吴大人的声音拖得很长。

阳光打在头顶那块刚抬下来的金漆匾额上。

“安宁府”三个大字，晃得人睁不开眼。

几个礼部的小吏抬着御赐的黄花梨条案往门槛里跨。

砰。

条案的一角重重磕在青石门槛上。

木头撞击的声音极大。

小吏没搭理，拖着条案继续往里走，鞋底在红毡上蹭出一道黑泥印子。

沈老太站在沈四郎身后。

她怀里紧紧抱着昏睡的珞宝。

那声闷响砸在耳朵里，她连眼皮都没抬一下。

昨晚从太医院回来，她连夜把大伯沈修谨叫到跟前，数了五十两白银出去，让他去办赵老六的后事。

这会儿沈家掏不出多余的碎银子来打点这些小吏。

没拿到喜钱，这交接的过场就变得格外漫长。

足足耗了一个时辰。

沈老太觉得膝盖骨缝里钻进了一股子寒气，针扎似的疼。

她把怀里的珞宝往上托了托。

珞宝的脸蛋贴着她的粗布衣襟，呼吸很轻。

襁褓外头，那根受损的右手食指肿得发亮，青紫色的淤血一直蔓延到指根，僵直地翘着。

“沈医官，接折子吧。”

吴侍郎皮笑肉不笑地递过来一本黄绢封皮的谢恩折子。

沈四郎伸出手。

右手的肌肉根本不受控制，抖得连袖管都在跟着晃。

他咬紧后槽牙。

肺里那股被烟熏过的铁锈味又翻了上来，顶在喉咙口。

他猛地伸出左手，死死扣住自己的右手腕。

指腹压在手腕那片高高肿起的严重淤青上。

剧痛钻心。

借着这股痛劲儿，右手勉强稳住了一瞬。

他用两根手指夹住折子，扯了过来。

“沈老夫人好福气。”

吴侍郎居高临下地看着沈老太，目光在沈家这群穿着粗布衣裳的人身上扫了一圈。

“这宅子以前的主人可是三品，您可得坐稳了。”

沈老太没接茬。

她的一只手藏在袖子里，死死攥着一串佛珠。

木珠子被她捏得咯吱作响。

刘翠翠站在侧后方。

她的眼睛死死黏在小吏刚抬进去的一个掐丝珐琅香炉上。

香炉肚子上的金线在太阳底下闪着光。

刘翠翠的喉头狠狠滚了一下。

她下意识地往前迈了半步，手指头在袖口里疯狂地抠弄着自己的指甲。

沈老太猛地回头。

一个冷眼钉过去。

刘翠翠像被烫了脚，猛地缩了回去，低着头，眼珠子却还在往门里瞟。

她肚子忽然咕噜噜响了一声。

早上没顾上吃饭，这会儿饿得心慌，但她顾不上，满脑子都是那香炉的成色。

交接的文书签完。

礼部的人敷衍地拱了拱手，转身走了。

街角那边，不知什么时候停了三辆华丽的轿子。

轿帷用的是上好的云锦。

一阵风吹过。

中间那顶轿子的帘子被掀开一条缝。

王夫人那张抹着厚粉的脸露了出来。

“啧。”

一声冷哼隔着半条街飘过来。

“一窝泥腿子进了金窝窝，早晚显原形。”

声音不大，但咬字极重。

沈家几个后生顿时变了脸色。

刘翠翠猛地抬起头，张嘴就要骂回去。

沈老太停下脚步。

她没有回头看那轿子。

只是抬起空着的那只手，按在头顶的二品诰命冠上。

不是慢条斯理地调整。

而是用力往下压了压，仿佛那是某种战斗的头盔。

她微微佝偻着腰，像老狼护食。

眼神阴鸷地盯着王夫人轿夫的脚踝。

“老大。”

沈老太的声音低沉、急促，透着一股子沙哑。

像是在下令清理某种腐烂的尸体。

“这门前灰大。”

她盯着那轿夫的脚。

“去打两桶井水来，撒些清水，净净街。”

沈大伯愣了一下。

“免得脏了官家赐的路。”

沈老太的声音拔高了两分，在这空旷的街道上回荡。

“也免得有些不干不净的酸气，冲撞了县主！”

这话一出。

对面那顶轿子的帘子猛地落了下去。

轿夫们面面相觑，随即在一声慌乱的催促中，抬起轿子灰溜溜地转过了街角。

沈老太收回目光。

她转过身，抱着珞宝跨进了安宁府的门槛。

大门在身后缓缓关上。

隔绝了外头的视线。

院子里极大。

青砖铺地，两侧是抄手游廊。

沈四郎把谢恩折子塞进怀里，脑子里忽然蹦出一个毫不相干的念头。

太医院院子里晒的那几扁担药材，这会儿日头这么毒，不知收进去了没有。

他摇了摇头，把这破想法甩开。

沈老太抱着珞宝，穿过前院，一路往后头走。

前院满是新刷的红漆味。

越往后走，那股子喜庆的味儿就越淡。

穿过一道月亮门，便是后花园。

日头正好，这园子里却透着一股子陈年木头腐烂的阴冷气息。

沈老太的脚步慢了下来。

她低头看了一眼怀里的珞宝。

原本睡得极沉的珞宝，眉头忽然紧紧皱在了一起。

额头上渗出一层细密的冷汗。

沈老太摸了一把珞宝的后颈。

凉的。

体温降得极快，像一块冰。

沈老太心头一紧。

她抬起头，目光落在园子正中。

那是一棵不知道活了多少年的老槐树。

树冠遮天蔽日，把阳光挡得严严实实。

树底下，有一口枯井。

井口被一块巨大的青石板死死封住，石板边缘长满了黑绿色的厚青苔。

那股子阴冷的腐木味，就是从石板缝隙里渗出来的。

喵——！

一声凄厉的尖叫。

一只浑身漆黑的野猫从老槐树上猛地跃下，落地时踩碎了一片枯叶，随即窜进了草丛里。

沈老太感觉怀里的人动了一下。

她低头。

珞宝那根肿胀青紫的右手食指，正在襁褓外头不受控制地微微抽动。

每一次抽动，珞宝的眉头就皱得更紧一分。

沈老太后背的汗毛根根立起。

她没有犹豫。

抱着珞宝迅速往后退了三大步，退出老槐树的树荫范围。

阳光重新落在身上，珞宝紧皱的眉头这才稍微松开了一点。

沈老太盯着那口枯井。

她抬起脚，将路边一块碎裂的青砖踢了过去。

碎砖在地上滚了两圈，停在青石板的边缘。

做完这个记号，她转过身。

“乖宝别怕，奶在呢。”

她压低声音呢喃着。

这地方邪性。

得找个由头，拿土把这井彻底填死。

她抱着珞宝，快步穿过月亮门，回到了前院的主屋。

主屋极大，分了正厅、暖阁和东西厢房。

沈四郎正站在正厅里，看着地上的几个箱子发呆。

沈老太抱着珞宝进了主屋暖阁。

把人小心翼翼地放在铺了厚褥子的软榻上。

刚盖好被子。

外头院子里突然传来一阵急促的脚步声。

刘翠翠一脚踏入主院。

她的眼睛通红，死死盯着院子东侧。

那里是采光最好、窗格雕花最繁复的东厢房。

她几步冲过去，一把推开东厢房的门。

阳光洒在屋里的黄花梨拔步床上。

刘翠翠猛地转过身，手指着那扇门，声音劈了叉。

“这间归我了！”

她死死扒着门框。

“谁也别想抢！”