本来想着，自己是去做客、参观新中村的，人带多了，倒像上门示威，反而坏了和气。

谁能料到半路竟撞上土匪洗劫村子，早知道这样，他定会多带些人手，剿灭这帮土匪也就更有胜算了。

苏墨略一思忖，说道：“快的话，也得挨到半夜；慢的话，怕是要等到明早。”

摸清寨子里的底细要花不少工夫，夜里行动更隐蔽，陈正国他们肯定选在入夜后动手，因此返回来自然不会太早。

杜天明点头表示明白，真要行动，只能等陈正国他们回来再定夺。可在这之前，干等着实在难熬。

他想了想，提议道：“苏墨，要不咱俩去村里转转？或者到田里瞧瞧？”

反正不愿枯坐空等，那滋味实在煎熬。

苏墨没反对，两人便一道出了屋子。

村里的乡亲已得知来的是苏墨和杜天明，对苏墨更是打心底欢迎。

可家家户户刚遭土匪祸害，不少人家有伤员，还有人不幸丧命。

这种时候，纵使苏墨是大伙儿盼了许久的英雄，也没几个人顾得上凑近寒暄。

村里气氛虽比先前松动了些，仍压着一层沉闷，不少屋檐下隐约传来低低的啜泣，听得人心头发紧。

没走多远，杜天明便和苏墨拐进了村外的农田。这儿反倒让人心里舒展了些。

望着地里的庄稼，杜天明虽从没握过锄头，也一眼看出长势稀疏、穗子干瘪，收成注定堪忧。

自古以来，种地靠天吃饭：风调雨顺，粮仓才满；稍有旱涝，收成就跟着打折扣。

偏又赶上兵荒马乱，土匪横行、伪军盘剥、鬼子烧杀，百姓的日子，比从前更苦了三分。

想到这儿，杜天明忍不住轻叹一声：“老百姓的苦日子，到底啥时候才算到头？”

苏墨语气笃定：“只要把鬼子赶出去，再全力兴修水利、推广良种、扶持农事，乡亲们的日子很快就能好起来，用不了几年。”

杜天明心头一动，想起苏墨此前说过，再过几年，这场单方面强加的侵略战争就会终结。他顿觉肩头一轻，眼神也亮了几分。

“你说得对！鬼子一走，战事一停，咱们再铆足劲儿发展，日子一定能翻过来。”

天色渐暗，暮色四合。

陈正国等人等到夜色浓重，发现青云寨里的土匪并未如预料般聚在一处吃酒耍乐，便果断展开行动。

原先还担心：二百多号人若挤在一处胡吃海喝，哪怕只惊动一个，也会惹来大麻烦。

谁知这群土匪竟三五成群，各自回房吃饭，有的屋里只剩两三人，有的干脆空着。

这倒给了他们可乘之机。三人迅速分成三路，悄然探查寨子。

陈正国带着王小山，先摸向中间几处独门小院，他白天已盯过，这几处守备最松。

有的院子仅两三个人影晃动，有的则静得连虫鸣都清晰可闻。

“姐……这样的日子，啥时候才是个头啊？我真撑不住了……”

一个嘶哑却分明稚嫩的声音飘了出来。

“小草，再咬牙挺一挺，信我，咱们一定能逃出去。”

“等他放松警惕，我们就动手，只要除了他，寨子准乱！一乱，我们就有活路了！”

这是另一个姑娘的声音，语调冷硬，恨意灼灼，年纪虽轻，却比前一个沉得住气。

陈正国和王小山刚靠近正中那座院子，就听见了这番话。

不用猜，定是被掳来的两个姑娘；后一个胆识惊人，已在盘算如何取人性命。

后面声音压低，再听不清细节。但结合刚才的话和院子所处的位置，陈正国心里已有判断：这极可能是山寨头目的住处。

头目一死，群匪必然争权夺利，内斗四起。

看来，寨中五个当家的表面齐心，背地里早各怀心思。

那姑娘的计划若真成了，寨子确实会乱，可她们自己却难逃一死，剩下四人不管真相如何，必拿她俩祭旗泄愤；若人真是她们杀的，那就更没活路了。

陈正国微微摇头，再无收获，便和王小山悄然转向别处。

几处院子探下来，两人确认了一件事：五个匪首此刻全在议事厅，尚未回房。

两人只得屏息敛声，绕开哨岗与巡丁，一步步朝议事厅挪去。

在外围反复试探，换了好几个落脚点，陈正国终于寻到一处视野好、不易被察觉的角落，稳稳蹲下。

“大哥，近来能抢的东西越来越少了。就算把那些姑娘往远处卖，收入也跟以前差不多。”

“再这么耗下去不行啊，周围几个村子、连镇上，都被刮干净了。”

“咱们是另寻地盘，还是让村民喘口气、养养元气？”

开口那人嗓音文气，却掩不住话缝里透出的阴鸷。

“二哥，依我看，不如把姑娘们多养些时日，卖得更远些，价钱能翻一倍。再说，咱们又没穷到揭不开锅，急什么？”

“我赞成三哥这话。大哥、二哥，这些年攒下的家底也不少，真不行就换个地方扎营，何必死守这破寨子？”

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