老人眼眶泛红，苏墨心里明白：这位村长家中，怕也有人今日没能再站起来。

苏墨回了一礼，随即介绍道：“我是苏墨，这位是十一师的杜师长。”

“我们途经贵村外的山路，听见村里传来哭喊声，估摸着出了状况，便赶过来瞧瞧，看能不能搭把手。”

“谁料一进村，竟撞见这般情景……孙老，敢问是哪伙人来祸害了你们村子？”

杜师长！虽不清楚这官衔究竟多重，光听名号就让人肃然起敬。

孙恒义祖孙连忙朝杜天明躬身行礼，杜天明抬手示意不必拘礼。

这时，孙恒义又在心里默念了一遍“苏墨”二字，越琢磨越觉耳熟。

他猛然睁大双眼，想起来了！

虎贲团团长就叫苏墨！前些日子他进城时还听人传开：苏团长率部支援十一师，一举击溃曰军一个旅团，打得鬼子全军覆没。

眼下十一师的杜师长就在眼前，那这位苏墨，必是虎贲团的当家人！这可是乡亲们日思夜盼、连梦里都敬仰的真英雄啊！

孙恒义一把攥住苏墨的手，声音微微发颤：“这位……可是虎贲团的苏墨苏团长？”

苏墨略怔了一下，旋即明白过来，笑着点头：“孙老，正是我。没想到您还记得我。”

他本没打算亮明身份，谁知只报个名字，对方就一口道破。

孙子孙泽一听苏墨亲口承认，顿时两眼放光，直勾勾盯着他，这就是他心中立下的标杆，是他拼了命也想活成的模样！

孙恒义接着说道：“苏团长的事迹，乡里早传遍了。听说您刚帮十一师端掉鬼子一个旅团。”

“老朽说不清一个旅团有多少人，但知道小鬼子有多难啃。能打得他们一个不剩，足见苏团长本事硬、胆气足！”

在十一师驻地、后来去的那座县城，苏墨从没向百姓透露过自己是谁，更没经历过这样热切的围拥和夸赞。

此刻被朴实的老乡们团团围住，一句句发自肺腑的称颂扑面而来，他反倒有些招架不住，脸上泛起一丝腼腆。

原以为能躲过去，终究还是没能绕开这一遭。

他挠了挠后脑勺，不好意思地笑道：“孙老，您太抬举我了。打鬼子是咱分内事，那些侵略者，本就该被彻底铲除！”

“他们闯进咱们的地界横行霸道、烧杀抢掠，咱们怎能忍？我从来就没觉得这事值得夸，该做的，做了就是。”

像苏团长这样的人，才是顶天立地的真英雄。他心里装的，不过是简简单单一句话：把鬼子赶出去。

这么一比，那些土匪就愈发可恨了。

同样是血气方刚的青壮年，人家想着上阵杀敌、保家卫国；他们却盘算着怎么压榨乡亲、搜刮民脂民膏。

老百姓本就活得艰难，一碗米、一口粮都是拿命换来的。

可那些丧尽天良的东西，非但看不见乡亲们的苦，还变着法子往死里逼，抢光存粮、砸烂锅灶、动辄伤人害命。

他们眼里只有酒肉、只有快活，旁人的死活，从来不在心上。

孙恒义望着苏墨，心头悄然燃起一点微光：苏团长，能不能替咱们除了这群土匪？

只要能把这些人渣清干净，往后日子哪怕再难，也好歹能喘口气。

鬼子或许还没走远，伪军也可能还在暗处盯着；但至少，身边少了一群祸害，总比天天提心吊胆强。

他刚想开口，目光却扫过苏墨身后队伍，默默数了数人数，

连苏墨带随行人员，拢共不过百人。

而那伙土匪，在山上盘踞多年，少说二百出头，甚至可能更多。

人数悬殊不说，对方占着险要地形，闭着眼都能摸清每条山道、每处坳口；

苏团长他们人生地不熟，又是主动进攻的一方，处处都落在下风。

念头刚冒出来，就被他自己按了下去。

苏团长是打鬼子的柱石，不能因咱们这点私心搭上性命。

咱们这些庄稼汉，活着挨一天是一天，死了也不可惜；

可苏团长他们活着，就能多杀几个鬼子，就能多护一方百姓，他们得好好活着！

苏墨没接他那句“英雄”的话，只沉声道：“孙老，眼下最要紧的是弄清实情。到底是谁干的？”

“我粗略看过，粮食被抢空了，不少乡亲受了重伤……怕是有人再也醒不过来了。”

“下手这么狠、这么绝，根本没把人命当回事，这种人，不配叫人！”

“您告诉我，是土匪？还是伪军？”

从劫掠手法来看，苏墨判断：十有八九是土匪干的，伪军刺之，鬼子可能性最小。

鬼子常抓壮丁修工事、运弹药；部分伪军也在强征青壮补充兵力；

唯独土匪，向来只图财害命，极少掳人上山，

一来周边百姓跟他们积怨已深，拉上山反倒添乱；二来如今缺衣少食，多一张嘴就多一份负担，他们巴不得人越少越好。

种种迹象指向土匪，但也不敢断言绝对。

万一真是鬼子或伪军所为，还得靠孙老亲口讲清楚。

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