让敏儿生在孟家，已是很对不住她，不能将她往更坏处推。”

崔瑛静静瞧着她，好一会儿没言语。

清早的茶已经搁凉许久，茶味散了，涩味更紧，本想喝一口润润嗓，不料愈发浇助得心中火起。

其实依他的本事，完全可以将敏儿神不知鬼不觉偷来，但他没提。

她不主动求，开口先是拒绝他，他凭什么一二再地上赶着呢？

倒显得他真想赖上她似的。

窈贞心里在打鼓，悄悄觑崔瑛的神色。

这回，他倒是没有再出言讥讽什么。也许是体谅她了，也许是觉得她无可救药，彻底不想理她了。

窈贞不敢看他的眼睛。

“既然这样，”好一会儿，崔瑛终于开口了，“就明日吧，我安排人送你回云集县。”

窈贞：“明天么？”

崔瑛：“嫌慢可以现在走。”

窈贞：“我不是这个意思……我……我听崔公子的安排，多谢崔公子。”

忙又敛衽向他行礼，气得崔瑛闭上了眼睛。

……

说是明日，实则护送的人天不亮就到了。

那是一对老夫妻，老夫满头白发，老妻年轻些，与小杏村虞婆婆年纪差不多，也是个和气爽利的性子。

这两人本是稽查司的暗桩，连夜奉命赶过来，出发前先和窈贞对口供：

“那钱氏载你去广平寺求子，路上你们二人起了争执，钱氏见山路陡峭，发狠将你推下马车。你沿山坡滚进河里，抱着浮木漂到下游一个叫东平村的地方，正遇上我在河边洗衣服，将你救回家，你迷糊着烧了许多天，昨天才退烧，央我们夫妻今早租牛车，送你回云集县。”

短短几句话，已将窈贞的去向讲清楚了，为求逼真，老妇还细细与她说了自家情形。

窈贞仔细记在心里。

临走前，她朝崔瑛东院的方向望了一眼，好像听到了女子远远的笑声，又像是自己的错觉。

崔公子还在生她的气吗？

要去道别吗？会不会打扰他们？

“夫人，车到门口了。”老妇招呼她。

窈贞连忙跟上：“来了！”

她匆匆登车，只有周演相送，他说：“孟夫人一路平安，我们明日也要启程回京了。”

明日么。

窈贞没去过京城，听孟致提过，很远很远，忽然心里浮出怅然的情绪。

除了一路顺风，不知该说什么，这时候，她真的有点恼恨自己嘴笨。

老夫扬鞭清脆，牛车慢悠悠、摇摇晃晃离开了署院巷口，朝清晨未散尽的薄雾里隐去，铜铃渐远渐不闻。

车行得不见了，署院照壁花墙后绕出来一人，正是崔瑛。

方才他透过花窗望着这边，因立了许久，风霜将他的眉梢鬓角都沾诗了，愈发显得脸色净白，眉眼墨深，冷冷清清，像刚从雪里刨出来。

周演问他：“明日咱们回京，可要将瑶光姑娘带上？”

崔瑛语气冷淡：“带她做什么，你喜欢她？”

周演：“不是不是。”

崔瑛：“那就让她留在稽查司，给她上册，以后有用得着的地方，能替了崔雪容。”

周演：“嗯，好，有道理。”

心里却在犯愁：还以为经过孟夫人这一遭，他能对情爱之事开窍，结果怎么越发没人气儿了。

＊

牛车走得慢，又过了两天，窈贞一行才回到云集县。

她遇到的第一个人是薛灵绮，一下牛车就被她一把揽住，薛灵绮眼眶通红：“贞娘！你怎在这里！天哪吓死我了，我还以为撞见鬼了，你不是被山匪掳走了吗？”

窈贞按商定好的话术，磕磕绊绊交代了一番，权作练习了。

薛灵绮感激地望了那老夫妇一眼：“原来如此，那你赶紧回家去，孟家正办丧事呢！”

窈贞一下就愣住了：“给谁办丧事？”

难道她婆母过世了吗？

薛灵绮：“给你。”

窈贞：“……会不会有点太快了？”

满打满算，她离家还不到十天！

薛灵绮：“快回去看看吧！”

窈贞转头往孟家赶去。

薛灵绮眼见着她走没影了，刚松一口气，想起来一拍大腿：“孟教谕