淑太妃被搀出月洞门之后，御花园的宴席表面上恢复了歌舞升平。

但桂花香底下压着一层暗流。

永安侯柳长庚从外席站起来，端着酒杯走到内席边缘，朝周时阅拱手道：“陛下，臣有一事不明。”

满园目光齐刷刷转过去。

柳长庚面色沉如铁，鬓角白发在烛火下泛着冷光：“淑太妃为先帝遗孀，入宫五十七年无过无错，今夜被镇国元妃当众指控‘递棋于归星门’——臣想问一句，元妃娘娘有何实证，证明那枚紫檀挂件与归星门有牵连？”

陆昭菱端着茶杯的手停了一瞬。

她抬头看柳长庚，这人端酒杯的右手微微发颤，但腰板挺得笔直。

“永安侯，”她放下杯子，“那枚挂件今夜我当着满园众人的面展示过，背面符印与元衡子供词一致。”

“供词？”柳长庚冷笑，“元衡子已死，死无对证。一张符纸上的烟指向挂件，指不定是谁动的手脚。臣身为永安侯，替自家姑母讨个清白，不过分吧？”

满园命妇屏住了呼吸。

这话确实站在道德高地上——侄儿替姑母讨公道，谁也不能说错。

周时阅搁下酒杯开了口：“永安侯，朕亲眼所见那枚符印与归星门残卷中的记载吻合。你若是质疑，朕可以让三司调出元衡子的全部口供原件。”

柳长庚拱手但寸步不让：“陛下，口供可以伪造，原件可以篡改。臣只问一句——那枚紫檀挂件，元妃娘娘是从何处得来的？”

陆昭菱看着他，没接话。

柳长庚乘势上前半步，声音在满园桂花香中拔高了三寸：“淑太妃亲自告诉臣，那枚挂件是她二十年前在宫外法华寺求来的平安符，从未假手他人！归星门的符印为何会出现在一枚平安符上，连她本人都不知情！”

满园响起低低的窃语。

陆昭菱靠在椅背上沉默了片刻，然后从袖中抽出第二道符。

她没点燃，只将符纸平摊在案面上，符纸中央浮现一行暗青色的字迹—— “戊戌年霜降，永安侯柳长庚入宫探亲，携紫檀平安符一枚赠于淑太妃。”

柳长庚的脸色当场变了。

满园窃语轰然炸开。

陆昭菱把符纸翻过来，背面也浮出一行字：“赠符同时，将归星门‘接引珠’一枚缝入符内夹层，以暗青符印封口。”

柳长庚整张脸的血色褪得干干净净。

他手中的酒杯“咣当”落地砸碎在青石地砖上。

“你……你从何处知晓……”他嘴唇哆嗦得像风里的枯叶。

陆昭菱把符纸折起来收回袖中：“这符纸上的字是从紫檀挂件内层夹缝里还原出来的——你当年亲手写的那封赠符贴，封在挂件暗格之中，纸墨皆在，笔迹可验。”

她站起来，隔着一整张酒案看向他：“永安侯，你说你替姑母讨清白——那这封赠符贴上的字，你认还是不认？”

柳长庚嘴唇翕动了三次，发不出一个完整的音节。

满园命妇中有人掩面惊呼，有人打翻了桌上的点心碟，几位老臣从外席站起身来面色煞白如纸。

周时阅把酒杯缓缓搁回案面，声音不高但传遍了整座御花园：“永安侯柳长庚，涉嫌私通归星门、为淑太妃牵线递符。即日起削去侯爵，交三司会审。”

柳长庚“扑通”跪倒在青砖上，满身锦缎宫袍在烛火下皱成一团脏抹布。

他抬头死死盯着陆昭菱，眼眶泛红：“你……你早就知道我……”

陆昭菱重新坐下端起茶杯，隔着袅袅升起的水汽看他：“我查淑太妃挂件的时候，顺便把赠符人的笔迹也溯源了。你不在我当时的怀疑名单上，可谁让你今夜非要站出来替她讨公道？”

柳长庚猛地攥紧双拳：“臣不服！那封赠符贴是臣二十年前随手写的，归星门的事臣毫不知情——”

“毫不知情你为何要把接引珠缝进平安符？”陆昭菱的声音轻飘飘的像落花，“永安侯，有些话你留着跟三司去说。”

柳长庚被禁军架出去的时候，满园鸦雀无声。

桂花落在他被拖行的宫袍上，碾碎了满地金色。

宴席散场时已近子时。

命妇们三三两两退出月洞门，无人再敢多看陆昭菱一眼。

柳如烟早就不见了踪影，永安侯府的席位空了整夜。

陆昭菱从座位上站起来时晃了一下，右眼深处那缕帝星紫气轻轻跳了一瞬。

周时阅伸手扶住她手肘：“累了？”

“累倒不累，”她闭了闭眼，“就是一口气查了三条线有点费神。”

“哪三条线？”

“淑太妃的挂件、永安侯的赠符、还有——”她压低声音，“那枚紫檀挂件暗格里除了赠符贴之外，还封着一枚极小的旧星碎片残渣，不是太初的，也不是元衡子的——是第三个人的。”

周时阅的眉心倏然收紧：“第三个人？”

陆昭菱抬眼望向他，烛火在她瞳孔深处映出一圈极淡的紫金色光环：“还有一个人，在最开始那颗帝星还没被打散的时候就参与了布局。淑太妃是他的传信人，永安侯是他的跑腿，元衡子和玄真子是他养的打手，连太初都是被他推上台面的傀儡。”

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